受廖绪初廉洁风范的感召，李宗吾为官期间也免不了做出一些见贤思齐的壮举。
审计院裁撤后，李宗吾被财政司委任为重庆关监督，他立刻像当年廖绪初辞任审计院次长一样，退回了委任状。重庆关监督可是个肥缺啊，他为什么不干呢？财政司于是派刘公潜来劝说，可还是没有效果。这位刘公潜是李宗吾在四川高等学堂读书时候的同学，和杨泽溥的关系也一向很好，杨泽溥在雅州关上卸任时，出头在银行帮忙借钱、杨泽溥死后又帮忙还钱的，就是他。
再次接到委任状，李宗吾看见自己被任命为四川官产竞买处的总经理，他不好再推辞，但却提出要求减薪——这一点，也和当年廖绪初干着次长的活儿，只拿科长的薪俸异曲同工：当时，四川官产竞买处总经理的薪水是200元，直到为他减到120元，李宗吾才去上任。不过，李宗吾并不想让人把他想象成“正人君子”，嬉笑着对人说：“当时我不知道银元是用得的，可算害了幼稚病；幸而重庆关监督没有就，否则不知道还要闹些什么笑话！”了解他的人，晓得他和张列五等人一起筹集银元创建旅省叙属中学的事情，自然听得明白他是在调侃，而那些知其然不知其所以然的人根本弄不明白他为什么这样说，还当他在插科打诨。
不过，李宗吾就职竞买处以后不久，就因为官产突然被称不能竞买而改任四川官产清理处处长。到了1913年冬天，又说官产也不能清理，连四川官产清理处也被裁撤了。那时候是没有终身制、编制之说，没有官做的时候，就是民。李宗吾于是“无官一声轻”，打算回自流井老家去。可是，到了这个时候他才发现，自己居然没有回家的盘缠，只得找同乡陈健人借50元银元。陈健人回信说，他现在也没有钱，不过好在李宗吾要的不多，他可以帮忙转借，凑齐了就送来，并在信末附了一首诗：
五十块钱不为多，
借了一坡又一坡。
我今专人送与你，
格外再送一道歌。
李宗吾没了官职却并不失落，读了这首诗，苦中作乐，立即回信说，捧读佳作，大发诗兴。奉和一首，敬步原韵。辞达而已，工拙不论。君如不信，有诗为证：
厚黑先生手艺多，
哪怕甑子滚下坡。
讨口就打莲花落，
放牛我会唱山歌。
这首诗写好后，李宗吾意犹未尽，又作一首：
大风起兮甑滚坡，
收拾行李兮回旧窝，
安得猛士兮守沙锅。
出了成都东门去石桥赶船，望见江水滔滔，李宗吾又来了诗兴：
风萧萧兮江水寒，
甑子一去兮不复还。
就这样，他一路唱着《去官吟》，两袖清风地回自流井老家了。
不过，回家没多久，阴历年刚过，也就是民国三年正月，他就被再次启用，担任了富顺县视学，也就是后来的教育局局长。可到任不过十天，他又接到电报赶往成都，成为省立第二中学的校长，一年多之后，他再次调任省督学。1918年，廖绪初任省长公署教育科长，李宗吾任副科长，1919年冬天，两人都辞了职。1920年之后，经历了宦海沉浮的李宗吾彻底退出了官场，回自流井研究他的厚黑学。就是在这一年，李宗吾从学理上对厚黑学进行了补充完善，写下了被吴稚晖誉为“千古不灭之论”的《心理与力学》。至此，李宗吾的思想研究进入了一个新的阶段。