有一天，李宗吾在和某人谈话的时候，引用了几句孔子的话。那人便问他：“你是讲厚黑学的，怎么讲起孔子的学说来了？”
李宗吾于是给这人讲了两个故事——
第一个故事的主人公是子贡。
田常听说孔子离开了鲁国，便向齐景公奏请伐鲁。因为他认为兵权在手，将来容易夺取君位。景公准奏，命他训练三军，以备伐鲁。孔子闻讯大惊，派子贡出使齐国。
子贡拜见齐相，说：“我随孔子已经离开鲁国多年，鲁国的事与我无关，我是专为将军筹划此事而来。据我愚见，你率军攻打鲁国，想取得成功实在太难，但征讨吴国而建功立业却比较容易。”齐相闻言点头：“你说得不错，不过我先派去的兵车已经快到鲁境了，不能改道，这该怎么办？”
子贡于是去见吴王夫差，说：“王者不灭国，霸者无强敌。现在齐国打算攻打鲁国，战胜后便可与吴国争霸，臣私下为大王担忧啊！大王应赶快主持正义，援救鲁国，以安抚泗上诸侯，诛暴齐以服晋，此为大王称雄天下的功业，岂容错过！”夫差原有称霸野心，闻之心动，可还是有些顾虑：“你说的虽然符合当前形势，不过现在越王养士教民，久有报复吴国的决心。须待我先消灭越国，再移兵伐齐以救鲁。”子贡忙说：“如果这样，那时齐兵早已伐鲁成功。大王应以救弱存亡的仁义，号召诸侯。若弃强齐而伐弱越，不义不勇，何以显名当世？臣听说勇者不畏难，仁者不欺弱，智者不失时，义者不绝世。如今大王应该留着越国示天下以仁，伐齐救鲁示天下以义，威震晋国。天下诸侯正愁无盟主作保障，若得知大王锄强救弱的威名，必然相继前来朝见。那时，完成霸业，易如反掌。如果大王担心越国会乘虚复仇，臣请求前去拜访越君，令他出兵随大王伐齐。”
吴王同意后，子贡又参见勾践，把夫差先灭越后救鲁伐齐的打算详细告诉他，然后说：“吴王为人凶残暴戾，无仁厚之德，使臣下难以忍受，国家疲弊，百姓怨上，大臣内变。这是上天借给越国报复吴国的机会。大王若能发兵激起吴王的伐齐之志，进献重宝取悦他的心，对他言辞谦恭并听命于他，尊敬地侍奉他促使他出兵伐齐，这是圣人所说的屈节以求达的良策。如果伐齐不胜，是越之福，若伐齐获胜，那他就会骄傲起来，必然移兵攻晋。我会北行，请见晋君，让他出全国精兵迎敌。吴军此前已与齐师交战，一定损伤了很多精兵，又被晋国用重兵抵御，一定势弱。大王可趁此机会攻打他们以复仇。”勾践果然按子贡所说进献给夫差大量的珍宝重器，并请示发兵日期以示忠心。
若吴国胜会对鲁有所要挟，鲁之险仍未解，子贡想到这一点，又匆匆来晋，请晋抗吴，对晋定公说：“今吴将与齐战，若胜，必移兵攻晋，争霸中原，晋宜早作准备，陈兵以待。”晋王感谢子贡的消息，加紧练兵积蓄粮饷。
子贡游说齐吴越晋四国后，回到鲁国。不久，吴王夫差亲率十万吴兵和三千越兵攻齐，鲁国也派军助战。吴军首战失利，后用诱兵之计大败齐师。齐无奈向吴求和，夫差命齐鲁两国歃盟，重修兄弟之好。得胜骄傲的吴军又移师攻晋，晋国早有准备，吴军败退，无功而回。
这个故事涉及到多个国家，比较复杂，但最终结果只有一个：子贡兜了一个大圈子，使鲁国得以保存。
第二个故事主人公还是子贡。
一天，孔子领着学生们去边境考察，经过一片田地时，马跑到田里去吃庄稼，被农夫扣下。孔子先叫子贡去解决这件事情。子贡追上农夫，好话说尽，农夫还是死活不肯把马交还给他。孔子于是又让马夫去解决这件事儿。马夫见了农夫，对他说：“老哥啊，你不在东海耕种，我不在西海牧马。但两地的庄稼却长得一个模样，牲畜又不懂得人事，怎知那是你的庄稼不该偷吃呢？吃了你的庄稼，是我们的不对，可是，你也得理解这一点啊。”农夫听了，没有犹豫就把马还给了马夫。
这个故事很简单，子贡同学没办到的事儿，马夫办到了。
讲完这两个故事，李宗吾说，子贡全鲁，多么有名，为什么偏偏不能说动一个农夫？原因在于，子贡没有搞明白，他那时候面对的是一个农夫。农夫能听进马夫的话，却听不进子贡的话，原因在于马夫说的是农夫能明白的道理。
最后，李宗吾告诉那个人：“这就是我和你说起话来必须‘子曰’、‘诗云’的原因。”