近來，李勝利的表現越來越怪異。他賣掉喂了八年的驢，讓一個屠夫大卸八塊，血淋淋看完了整個過程，又痛打了那隻看門狗，斷掉兩足，棄到山上，讓其自生自滅。人們在傳說，他中邪了。人們又在傳說，他瘋了。人們不得不傳說，他殺人了，否則為什麽會被警察死死盯住不放？
一名醫生對李勝利進行了精神方麵的測試，結論是：很可能因強刺激患上了精神障礙。
醫生有些額外的建議：“是否考慮過他是殺人案的目擊者？”
“呃……”肖荃被提醒，“起初倒也考慮過，那時人看起來還比較正常。”
“有一個循序漸進的過程，精神障礙的反應會滯後。”
“嗯，不妨按這個審一審。”
懷著這種猜測，肖荃對李勝利再次進行了審訊，然而老頭變得更加沉默。
“要不還是來點手段？”老唐道。
肖荃不同意，“還是盯緊為住吧。”
“要說老肖，你還是太按規矩辦事了。”
老唐連盯都懶得盯了，脫了製服，他是個商人。
肖荃也無暇耗費太多精力在李勝利身上，他忙於複盤調查死者出租屋、焚屍拋屍現場以及嫌疑人的拋車地，但始終沒找到關鍵證據。杜樹鬆到底是被誰雇傭，至今很難關聯到羅鄭二人。作案動機的不明確為辦案帶來巨大障礙。篦子梳頭過一遍之後，是令人絕望的零發現。
從雲泥歸來的路上，肖荃不停在想，一定在某個時刻錯過了關鍵證據。多少次的辦案經驗告訴他，總有那麽幾次關鍵失誤。這一次，他同樣在想是否有錯過。但其實是悖論。
反反複複的思考是折磨，他焦灼難耐，可又無處宣泄，隻能忍受。他是決策者，所有人都聽他的指揮，盯著他的舉動。他開了車窗，熱風從臉上劃過，火辣辣割著眉毛、臉頰、嘴角、喉嚨和手臂。漸漸地，熱風變涼，天色漸暗，雨氣開始在周圍彌漫，空茫天色裏透盡人世慘淡……
暗娼小葉踏進門的時候，李勝利正在梳頭，一下又一下。平日裏一個雜毛腦袋，現在是圓滾滾的，黑漆漆的。小葉發現，老頭染了發。
“大爺，您染頭啦。”小葉粗聲大嗓，像男孩處於變聲期。
“啊。”李勝利梳得仔細，頭皮被梳得“嗤嗤”響。
“我幫您梳吧。”
“好。”
李勝利把梳子遞給小葉。
小葉本沒想來，但財迷心竅沒挨住勸。老頭說，你不來，就沒別人了。聽口氣，好像遭遇過別人拒絕。她是剩下的那顆菜，皮糙肉厚，挨得住掐。雖然老頭變態，但錢給得痛快。
小葉認真地梳著，像打磨一顆黑石頭，頭縫分得清晰。
老頭對鏡左右看著，道，“就這樣吧。”然後他拉她到床邊，“一會兒幫我個忙，出去以後把門鎖上。”
“為什麽？”小葉產生疑問。
“我想清淨兩天。”
“哦，行。”小葉傻傻地同意，然後熟練地脫成白條魚。
李勝利像平時一樣開始掐她，掐一下給一百，鈔票從頭堆到腳。小葉忍著痛。“啊……呀……啊……呀……”肉被老頭的手指逮著，像小貓在咬。不一會兒，人整個木了，燙得火燒火燎。一開始，她還在數著有多少下，後麵全亂了。她努力把持著眼淚，想著即將到手的鈔票，瞬間意誌堅定。小葉注意到老頭的一點兒不同，平日裏，他掐她的時候會“老子娘”地罵，且身體像發瘧疾般的顫抖，但今天卻出奇沉默。
過了會兒，小葉發覺肚皮上在下雨，睜開眼睛，發現竟是老頭在掉眼淚。
“你怎麽了，大爺？”她關切道。
“沒事兒。”李勝利在小葉大腿根子上狠掐一下，收了手，“把錢撿起來吧。撿完，拿鎖去鎖大門。”
“哦。”小葉挪動著麻木的身體，抖掉渾身的錢，撿了厚厚一摞。她一驚，“大爺，給太多了。”小葉雖貪財，但有底線。
“拿著吧。”
李勝利又端來一個盒子，盒子裏都是現金，足有五六萬。
“你想拿多少，都是你的了。”老頭道。
小葉又一驚，“大爺，我不能要啊。”
“你不要，我也就燒了。”老頭居然拿起了打火機。
“我要，我要，還不成？”小葉忙不迭接過了盒子。
“去拿鎖子鎖門吧。”
“哦。”
小葉拿了鎖，感覺要掉眼淚，回頭看一眼，依依不舍。
“去吧。”李勝利揮揮手。
小葉走了出去，麻木消掉，痛回來了。她向大門走去，回頭又看一眼，“大爺，我真鎖上了？”
“鎖吧。”
“那你怎麽打開啊？”
“我爬牆打開。鎖吧。”
小葉帶上門，鎖了，又抻了幾下。她不死心地朝門縫裏看，老頭再次朝她揮手，“去吧。”
小葉“哦”了一聲，向山坡下走去，越走心裏越發毛。走到大槐樹下，她突然折返跑回，一邊拍門一邊大喊：“大爺！大爺！……”
沒人應聲。
一股不祥的預感漫上心頭。
小葉翻牆進院，跑進屋裏。
“大爺！”
李勝利正平躺在炕上，頭衝窗戶。
“大……大爺！你睡著了？”
小葉走上前去查看，隻見老頭雙目圓睜，額上一道血流，正自鼻翼處分開。一聲尖叫，小葉竄了出去。
一束閃電劈下，“劈啪”，雷聲炸裂。
小葉撞在了大門上，打不開。她已經忘了門是鎖著的。她平複著心跳，又跑回屋裏確認。
她顫抖著手伸向老頭的手腕，一摸，體溫還在，脈沒了……頓時想起了死去的奶奶。
又一聲炸雷，風雨大麵積席卷……
盤山道上，肖荃忽然接到老唐的電話。
老唐口氣急促：“老肖，出事了！你快返回！”
“怎麽？”
“那老頭，就是李勝利，自殺了！”
肖荃一驚。
“人現在在哪兒？”
“正往衛生院送！”
“我馬上過去！”
“好，你快來吧，而且有別的發現……”
“知道了。”肖荃斷掉電話，忙打方向盤返回。
到達衛生院時，發現老頭已經蓋上白布單。
“死了？”肖荃心痛一下，看來老頭是有些問題了。
“來的路上就沒氣了。”老唐道。
老唐掀開白布單，指著死者的額頭。
“看到了吧？
肖荃他努力看向那處，如同竄出的第三隻眼。那裏竟嵌著一枚梅花釘。頓時一驚。
“還有這個。”老唐拿出一支鋼筆。
“什麽？”
“凶器。”老唐撥動機關，竟是把構造精巧的微型手槍。
肖荃忽然記起來，第一次去李勝利家，這支筆就夾在一本無線電書裏。
“報案人呢？”
“在門口。”
暗娼小葉坐在門前，正舉著一張紙幣透視著其中的粉紅色。雨點兒敲打出一圈圈漣漪，冷風蟄到了門裏，她打了個寒噤。兩個身影走了進來，是肖荃和老唐。
肖荃和小葉聊了聊，排除了她的殺人嫌疑。
“他把所有錢都給你了？”肖荃又問。這一點更令他產生困惑。
“嗯，都在這兒了。”小葉低著頭，消化著緊張不安。
“你是怎麽覺得的？”
“我也說不太清，就覺得很奇怪。他讓我鎖門，我就鎖了，出門一想，越想越不對勁，他像是在交代後事呀。我感覺到不太好，就趕快爬牆跑回去看，沒想到人已經那樣了。”小葉滿目惆悵，低頭看著錢盒，“這錢，我不會要，誰要，給誰。”
“一共有多少？”
“有五六萬吧，還連著號，都是嶄新的……但這邊上有點血，不知道怎麽回事。”小葉指給肖荃看，每一張上都有，“上次他給我的錢也是這樣。”
肖荃拿過一摞，血跡滲在錢的橫側麵，呈連續狀的擦痕。這更讓肖荃生出些疑問。
“走一趟。”肖荃突然對老唐道。
“去哪兒？”老唐忙不迭跟隨。
“泥塘子。”
“去那兒幹什麽？”
“別問了，去了就知道。”
兩人驅車離開。車劈著雨霧前行，雨刮器拚命搖擺，拍打著肖荃的想象。
“凶手八成是老頭了。”老唐禁不住道，“這一次，總該有定論了吧？”
“有可能是，但他不是殺死姑娘的凶手。”
“嗯？不明白啊。”
“如果不出所料，泥塘裏還埋著另一個人。”
老唐腦袋發蒙，一時轉不過彎，“誰啊？”
“杜樹鬆。”
“還是不明白啊。”
“老頭是目擊者。”
肖荃想象著死者被殺那日的真實情形，想象著目擊者一雙恐懼的眼睛，想象行凶者看到目擊者的那一刹那……行凶者措手不及，目擊者更加措手不及……萬般陰謀，自恃萬全，殺人者卻遭遇目擊者。凶手一定慌掉了，急忙要去滅口，卻反遭目擊者殺害。李勝利可能截留了凶器，還有一筆帶血的錢。
“你是說目擊者殺了作案凶手？”老唐打斷肖荃的思緒。
“沒錯，很可能就是那樣。”
雨勢驚人，莽莽蒼蒼，疾馳的車似要被大風掀掉。如同命案那日，相似的悲迷輾轉於混沌世界，轉換成濕漉漉不甘而亡的魂靈。
車停在了峪田村口。褐黃色的泥水滾滾橫流，路麵全看不清了。肖荃甩掉鞋子，踏上前去。老唐擎著雨傘，緊緊跟隨。
肖荃折根木棍，紮進泥塘子，毫不猶豫。其實，他早該想到，罐子埋屍，非是當地人，絕不會多此一舉。李勝利遭遇這一劫，應該是始料未及，他終於是被負罪感折磨至發瘋。
“老肖，小心陷進去！”老唐大聲喊，雨傘擎在頭頂，分外無力。
肖荃努力找尋，與汙泥爭戰了好久，然而終未有收獲。難道推斷有誤？他不信。又調來數台挖掘機，開始大麵積工作。塘泥被開掘數遍，黑色腐物散發著惡臭，驚擾了大片鳥群。
考慮到屍體有可能埋在焚屍現場附近，麻田村的探尋工作也在展開。五隻迷茫的警犬在村中走動，嗅聞碎布條、塑料垃圾和動物糞便。
肖荃又帶幾名偵查員去了老頭家。進到屋裏，第一個發現是，屋子竟十分幹淨整潔，似乎經過精心地灑掃。在堂屋掛曆上，肖荃發現當日有紅色標注，上麵寫了“死日”兩個字。看來老頭早已有赴死計劃。遍找屋裏各處，沒找到死者遺書。炕的床單上遺落幾點血，地上也有。
老唐解釋：“來的時候，炕上基本就是這樣，地上的血，是抬人的時候落下的。”
肖荃去了院外，雨還未停歇。房子對麵的地窖吸引他走過去。地窖門有一米多高，俯身才能進入，再往裏，有條土台階路通向一扇木門。肖荃走到最下，推了推，沒推開，門閂上有鎖。透過門縫望去，一口口黑色壇罐整齊排開，細聽，“劈裏啪啦”，傳出密語一般的聲音。豁然地，在黢黑中，一隻手急速向門縫伸來。他慌忙逃開，定了定神，才知是幻覺。
“是泡菜在發酵，有氣體。”老唐道。
“嗯，是這麽回事。”肖荃心跳不止，他還從未這樣過，“把壇子搬到院子裏吧。”
“要動這麽大勁嗎？”
“先搬出來再說。”肖荃不想放棄此前的推斷。
幾十口泡菜壇子被搬到了院中。肖荃下令將所有泡菜倒出。眾人七手八腳，翻倒壇罐，好像盛大的狂歡。
肖荃又去了地窖，查看有無可疑之處。忽然，院裏傳來一聲驚叫。
“肖頭兒，有情況！”一名偵查員氣喘籲籲奔到地窖口。
“怎麽？”
“您看看就知道了。”
肖荃忙爬上地麵，隻見一顆圓滾滾的頭顱正混在泡菜疙瘩中，令人驚駭。那是一張被泡得烏紫的臉，五官裏正往外爬著蛆蟲。眾人幹嘔著逃到很遠。隨後，在橫流的泡菜湯水中，又陸續出現了四肢和軀幹。拚湊成一個完整人形的時候，眾人鬆了口氣，又吃驚地發現，竟有剩餘，是一堆接近白骨的腐肉。
老唐止不住感歎：“媽的，早知道這老家夥有問題，原來不止弄死一個啊。”
隨後，在地窖的隱蔽處，挖出一顆被埋藏的骷髏。
這樁案子震驚了整個新津。記者們紛紛到來，忽然熱鬧了雲泥。媒體紛紛報道：六旬自殺老翁家中藏兩屍，竟是殺人狂魔。標題聳人聽聞。
肖荃的推測隨即得到證實。屍檢在兩日後完成，其中一具確認就是杜樹鬆，他死於致命銳器所傷，而那筆錢上所遺留的血跡經驗證，也屬於他。另一具的屍檢同時進行，經分析，死亡時間至少在三年以上，同樣死於致命銳器所傷。創傷形狀與杜樹鬆身體上的十分相似。排查走訪之後發現，死者疑似同村一名失蹤者，三年多沒有音信，是個晝伏夜出的慣偷。
有村民給出這樣的說法：“李勝利以前好像說過殺賊不枉法的話，說的時候還十分氣憤。那家夥肯定去他家偷過，讓他給逮住殺掉了。”
這起案中案交由分局去詳細調查。肖荃回歸焦屍案，繼續挖掘羅鄭二人的殺人陰謀。不過，他的調查一直遭受非議，羅鄭二人的社會身份是強大阻力。警局內部的分歧愈演愈烈，尤胖子占了上風，提議將案子結在被殺的杜樹鬆身上。肖荃幾乎變成傀儡。