籍籍無名的潮白河迎來陌生來客。正是午後，日光下河水泛白，潮浪翻卷，“潮白”故此得名。河中有些船隻，桐油烏亮，靠著岸，被錨繩牽絆，隨波浮動。這一帶人，多數吃船飯，販藕、捕魚、拉沙，古老營生堅守著最後的孤寂。船上的人或坐或躺，有在飲茶，有在推牌，有在玩手機。
芮智從岸邊走過，引來好奇目光的打量。淘洗命案的真相，拚的是一份耐力，他不想半途而廢。他要一些人付出代價，不隻為蘇岩，更為他自己。
連日來，他一直在思考萬晨宇和鄭幹洲的關係。梅勝如果投靠的是萬晨宇，“投靠”意味著萬晨宇人生得意，這“得意”裏是否就有鄭幹洲的“功勞”？但鄭幹洲身世成謎，這關係實在難解。
肖荃也在思考同樣的問題。新津的偵查並未形成網絡，觸及實質的挖掘工作難以展開。權勢羈絆，裹足不前，新津局上下膠著著一種無力，人人疲憊。
“你好，有誰認識萬晨宇？”芮智走到一條船前，無目標地詢問。
沒人理會他。好奇的目光收回，繼續在各自的娛樂活動中消磨。不遠處還有一人探尋，似有回應他的意思。那家夥半躺著，蹺著腳，搭在船幫上。
芮智順直覺走了過去。
“你好，認識萬晨宇嗎？”
那家夥坐了起來，身體烏亮，眼白大得驚人。
“你是誰？”
“我是萬晨宇的朋友。”他托詞。
“他老漢兒叫什麽？”
“不知道。”
“他媽嘞？
“萬惠蘭。”
“不曉得。”那家夥又躺了下去，閉上眼，蓋了鬥笠。
芮智往船裏扔了支煙。他正在學習人情世故。
那家夥抹下鬥笠，盯他一眼，撿了煙，拿鼻子嗅一下。
“你真是萬晨宇朋友？”
“是啊。”
“找他做啥子？”
“玩。”
“撒謊都不會撒。”那家夥撲一口煙，高傲地將他揭穿，“他早不在潮白河了，十幾年前就走了。”
“她媽離婚後走的？”
“這你倒是知道。你到底是幹什麽的？”
“和你也沒關係吧。”
“你總要做個自我介紹，不然怎麽幫你？”
“她有個表姐死了，沒人奔喪，所以來打聽打聽。”
“早說嘛。去島上問問吧，興許能打聽到。”那人指了指河對岸，那裏有座小島，蔥蘢一片綠意。
“上島去問誰？”
“他老漢兒老關。你找隻船，渡你過去。”
“你可以嗎？”
“可以，但要收錢，一百，不講價。”
“太貴了。”
“五十，一個來回，上船吧。”這家夥已摘掉了錨繩，訛詐似的等他上船。
芮智隻能跨了上去。那家夥衝臨船努一下嘴，頗顯得意。船艙裏都是沙子，芮智沒辦法坐下去，隻能抓緊了船幫蹲著。發動機“呼啦”一聲響，船猛然竄了出去，水花濺起。
“你跟萬晨宇熟不熟？”行駛途中，芮智問。
“都叫他麅子！還跟他是朋友，連外號都不曉得！”這家夥又探究道，“你到底幹什麽的？一會說報喪，一會兒又說找朋友玩。”
“我是警察，來查線索。”芮智承認了身份。
“真的假的？我就說嘛，你不一樣。啥案子？”這家夥表現出好奇。
“不方便說。”
“了解，總看破案電視劇，是怕走漏消息吧。不過我猜，麅子可能殺人了，哈哈。”
“你了解麅子？”
“太了解了，我們一塊玩大的嘛。麅子是他媽帶著後嫁到這兒的。聽說他媽還掛記另一個男的，應該就是麅子親爸，不過好像是個蹲監獄的。”
“他親口說的？”
“是老關以前說的，說她老婆管不住腿，又跑去找野男人，又說是去摘棉花。聽的都是半截兒話，也不曉得是真是假。”
“麅子後來還回來過嗎？”
“基本沒怎麽回來過。那種幾進幾出的小混混，沒準現在也在監獄裏蹲著了吧。”這家夥一拎發動機，火滅了，船靠上岸。
“給錢吧，五十。”那家夥捏捏手指，直截了當。
“我怎麽回去？”
那家夥遞上一張名片。
“你打電話，我來不了，讓別人接你。”
芮智看一眼名片，名叫陶喜旺。
“叫你老陶可以吧？”
“可以，都這麽叫。”
芮智給他一張五十元，跨出了船。眨眼間，船已經竄到河中央，發動機聲遠去。
芮智抬頭，小島近在眼前，猛然大了好多倍，沼澤地裏種滿蓮藕和茭白。圓木橋鋪在蓮葉叢中，伸向半山腰一座木房子。木房子上麵有兩座高聳的山尖，鳥雀環繞。
芮智沿著橋向木房子走去。房子兩間，一間住人，一間放雜物。屋子的窗台上，收音機嘶啦嘶啦在響，信號時斷時續。
“……今天白天到夜間，全市晴轉多雲，部分地區有小到中雨……”
芮智繞著屋子轉了一圈，人沒在。或許人在島上其他地方做事。他坐在了舊藤椅上，計劃等一等。藤椅旁邊有個狗食盤子，狗也不在。
他拿出紙筆，列了一些人名，勾畫起案子線索。自小受傷的養女萬妍燕、溺水身亡的萬大福、負案在逃的萬晨宇、失聯的萬惠蘭、身世成謎的鄭幹洲……冥冥之中勾連著某種真相。龐雜中，一定有撞開真相大門的缺口，隻是不知道隱藏在何處。萬妍燕和萬晨宇出生於同一年，似乎在那年，萬家發生了太多事兒。又會是什麽樣的事兒？住在島上的老關會不會了解一些狀況？一切未知。
天開始起了變化，金邊雲層層堆積，很快將日頭吞沒。四周河霧迷蒙，很快將小島包圍。切膚地，有惡風、潮濕，有天地凝固，水乳交融。很快，雨下了起來，覆蓋了天地所有。
屋前晾衣繩上懸掛幾件衣物。他收起衣物，掛進了屋裏。又掏出手機給老陶打電話，告知情況。老陶轉而撥老關的電話，但電話鈴聲卻響在屋子裏。
一聲炸雷，信號斷了。老陶又打了過來，道：“老關可能在後山上，他有些菜地在那兒，雨太大，趕不回來也有可能。”
“那等等吧。”
他掛斷電話，找個凳子坐下，繼續思考案情。但紛亂的線索搞得他煩躁不安。孤島，大雨，令他生出絕望。這處，這刻，他在淪陷。他開始用冥想化解危機，頭頂超越出另一個自己。俯瞰肉身和大地，如此卑微，一切隻在虛空裏轉化，形成生物電，互相抵消。他混淆了視聽，世界是他，他是世界，融為一體。抽離出來，他看到河水暴漲，有幾條魚被衝上橋，翻轉跳躍。迷蒙中，一隻黃狗跑到橋頭，濕漉漉地。他想，主人應該馬上出現。
出於禮貌，他走到屋簷下等待。黃狗狂吠一陣，旋即又跑掉了。跑一陣，又停下，回頭繼續吠叫。或許主人有些意外？他望到牆上的鬥笠，摘下來頂在了頭上。
他跟著狗，冒雨去到後山。山石中間有一片菜地，但卻不見人。他看看狗，狗也在迷茫當中，無方向地吠叫著。菜地裏有個草棚，他帶著狗去下麵避雨。就在這時，洪水蔓延下來，呼嘯著進了菜地。狗突然轉頭，衝某個方向吠叫起來。芮智望去，見有兩個模糊的人影，影影綽綽。
“關師傅！”芮智喊。臉上的雨水橫流，他抹掉一把。
其中一個人影消失了。狗向那人奔去。
一陣狂風刮起，搖擺起草棚。芮智無法挪動，蹺著腳，坐在橫木杆上，看那人消失。等風勢弱掉，他才嚐試著走出草棚。遠遠地，看見木屋裏亮起燈，老關應該回去了。濕掉的鞋讓他的腳一直打滑，他索性把鞋脫掉，拎在手上。
走到木屋前，他已狼狽得不成樣子。那人在屋裏坐著，擺弄收音機。
“是關師傅吧？”
老關轉頭，一張瘦刀條臉，紋如刀刻。他打量他一下，又低頭擺弄收音機，噝噝啦啦。
“島上就你一個人？”芮智對此前的模糊人影還有疑問。
“嗯。”
“不問我是誰？”
老關再次轉過頭，“那你是……”
“我是警察。”
老關臉上帶點吃驚，“哦……以為采蓮來的。”他指了指矮凳，道：“坐吧。”
芮智坐下。
老關拉長了收音機天線，但信號仍然糟糕。
“向你打聽點兒你前妻萬惠蘭的事兒。”芮智道。
“哦。”老關眼皮耷拉。
“知道她現在的狀況嗎？”
“不知道。”
“沒聯係？”
“沒有。”
“萬晨宇是你養子吧，有聯係嗎？”
“沒有。”
“他犯過些事兒，警方在追查他，這事兒知道嗎？”
“不知道。”
“聽說萬晨宇親爸在坐牢？”
老關愣一下，“我不知道。”
“是嗎？聽說你前妻以前總去新疆，你一直意見很大。”
老關不說話。
芮智又問了幾個無關緊要的問題，老關一概以“不知道”作答。
忽而，窗外出現一個人影，轉而又消失了。芮智警覺地跑了門口。“島上不止你一個吧。”芮智道。
“就我一個。”
芮智直覺他在撒謊。
“這麽晚了？不上岸嗎？”老關變得急躁。
“等雨小點兒，打電話給老陶。”
“哦。”
老關撿起一筐扁豆角掰起來。芮智也幫老關掰起來，同時在觀察著屋裏的狀況。先前，他沒仔細看，如果島上另有他人，一定有別的跡象。
很快，他便捕捉到一點證據。窗台上有兩個牙膏杯，一個高級雙螺旋剃須刀，一雙絕非老關會穿的幹淨皮鞋……窗前懸掛的衣物中，雜著一件更年輕的衣物，一件雪白得耀眼的襯衫。
“那件衫子，是關師傅穿嗎？”芮智突然問。
“啊，不……是我穿……”
“好像偏瘦點兒啊，也不適合幹農活。”芮智站起來走到窗前，捏過襯衣的一條袖子，隨意一翻，便看到醒目的“BH”字樣，又捉到另一條袖子，袖口上缺了一枚紐扣，栽線的地方竟豁著一道撕裂的口。
芮智望一眼老關，老關也在望著他。緊張情緒越發在周身彌漫。一顆扁豆角“啪”折在老關手中。
“這衣服不是你的吧。”
“啊，是……有個幫工離開了，送了我。”
“我這衣服也濕掉了，要不送我穿吧。”
“……也行。”
芮智摘下襯衫換上，把自己那件掛上了衣架。他回到扁豆筐前坐下。
天色漸暗，雨勢漸弱。那整整一筐扁豆角都成了段兒。芮智暗忖著，老關的心思碎成了一截又一截，他在替誰打掩護？他悄悄給王彪發了短信，但信號微弱，竟沒能發送。又打電話給老陶，也打不出去。
老關試探著問：“是打給老陶嗎？”
“是啊。看樣子下小了，也該上岸了。”
“我送你。”
“也行。”
兩人起身，一前一後走到藕塘邊。一隻小船停靠岸邊，裏麵灌滿了水。
“要先排水吧？”
“嗯。”
老關跳到船上，拿鬥筐排起水。芮智在岸上等待。
潮濕彌漫的藕塘上，一群鳥在飛，盤旋著遠去。天被雨水洗透，露出青白色。絲絲涼風撲打在兩人麵上。風從藕葉上**過，發出“嘩啦啦”的響動。
忽然，一束手電光照在了芮智臉上，他慌忙用手遮擋，看到一個黑的人形。
“老關！”
老關也嚇了一跳。
“快上船！”
芮智還沒反應過來，那黑影便撲到跟前。他一頭栽進了藕塘，隨之折身攀住了小船。但天地卻在飛旋，黑暗裏，一張麵孔浮起，鬼魅一般。他還未辨識清楚，就見一管黑物急速戳過來。他積聚渾身的力量，擋掉了那致命一擊。“噗”一聲，有東西鑽進了肩頭，帶出一陣兒劇痛。他聽見水麵上模糊的喊聲：“你瘋了！”隨之又聽見沉悶的兩響。
他痛得沒了思考，隻剩下本能，在搏命。他信任了地球引力，用力墜落。在藕根的牽絆中，他拚命地遊起來，遊進寬闊無邊的黑暗，遊向對岸點點閃爍的燈光。他不能回頭，他清楚他的手段。身後的發動機聲，撕裂刺耳，一束光從頭頂劃過。“噗”，又一聲，水麵猛地一抖。他猛含一口氣，沉了下去。可是，船還是近了，近在咫尺，幾乎從他背上擦過去。冒頭的一瞬，又是“噗”的一聲。他再次翻身下水，摸索到船底。他拚盡全力，意識張開，記起了腰上有把工具，一把瑞士軍刀。他摸到了刀，張嘴，猛灌一口水，咬開刀刃，刺入船體，一下又一下……他在與野獸角力。那張鬼臉突然探下，水波盡碎，猛然，一隻手張出巨大的握力逮住了他的手腕。軍刀脫落。他隻有舉起拳頭，奮力迎擊。誰知，他還未來得及發揮，那手竟鬆掉了，冥冥中感覺，船也收了勢。不知過了多久，遙遙地，聽見另一個發動機聲，近了，終於近了……體力驟然消退，他開始下沉……
一股托舉力猛然將他頂起。他被倒提，耳、鼻、口、眼瘋狂排水，頭脹欲裂。意識化成透明，瑟縮顫動，像一隻水母。醒來，他躺在一間小診所，老陶和一群人圍著。
“醒了！醒了！……”
他以為是魂落他鄉，但疼痛證明著他還在人世。眾人好奇他的受傷落水，更好奇他肩頭的那顆鋼彈。診所大夫無法做手術，隻剪開他的袖子，做了消炎處理。那金屬物明目張膽占據著他的身體。他欠了欠身體，更痛得難以自持，止不住呻吟。
“我要打個電話……”但手機落水，已無處尋覓。
老陶借給了他。他能記住的應急號碼有限，肖荃的號碼是其中之一。他匯報了遭遇，但具體情況，還無法說清。
肖荃聽完，又轉給王彪。王彪連夜趕往潮白河。
小診所大夫催促：“快點吧，快去大醫院，彈珠得趕快取出來，不然麻煩大了。”
老陶連同幾個村民連忙抬了芮智上車。所有人手忙腳亂，同時懷揣迷惑。
在車上，芮智後知後覺地問：“報警了嗎？”
“沒報呢。”老陶道。
“趕快報，老關情況不妙。”芮智一臉嚴重。
老陶忙撥打報警電話。芮智怕老陶說不清楚，搶過電話，把情況說明。
躺進手術室時，已是深夜一點。鋼彈取出後，醫生膽戰心驚，道：“差一點點就射到脖子了，那位置可是動脈。”
芮智生出點兒後怕。再看爛成泥的右手，已腫成一個明亮的球體。醫生拿注射器一點點往外吸膿液。之後，他又昏睡過去。寒夜寂靜，他掉進了水底，還在搏鬥，還在掙紮，是反複剪切的夢。
島上的搜捕行動並不樂觀，老關下落不明，遇害的可能性很大。
翌日清晨，王彪驅車到達，一見帶血的鋼彈珠，頓生滔天怒氣：“他媽的，也太猖狂了，硬碰硬，眼皮子底下搞事兒啊！”
芮智將此前的思考說給王彪。王彪聽完，雲裏霧裏。他們才剛剛開始溝通。
“你的意思，那姑娘的死和她的身世有關了？”
“很有可能是。查到她的身世，很可能就接近了她被殺的真相。”
“襲擊你的會是誰？”
“一個投靠過鄭幹洲的人，一個要替鄭幹洲保守秘密的人，或者準確點兒說，就是麅子萬晨宇。他先雇凶殺掉了表姐萬妍燕，又親手殺掉了舅舅萬大福，殺人時穿的就是我身上這件。”
王彪眼前恍惚一下，看來那次屍檢的結果一定有問題了。
芮智繼續道：“殺人以後，他逃到那座島上躲避，如果養父老關也了解真相，那老關現在一定凶多吉少。”
王彪一陣唏噓，“如果一切都是巧合呢？”
“不是巧合，是人為。如果一個人幹一件事翻了盤，他會幹一百件事堵窟窿，否則隻能完蛋。”
“萬惠蘭會不會因知道真相遇害？”
“他如果還有點兒人性的話，殺她母親不太可能。”
“所以現在關鍵是要找到萬惠蘭了？”
芮智沒有回應，他想到了蘇岩。重重圍剿殺戮，令他不得不去想那種可怕的結局，盡管他早已做過心理建設。
病房裏靜悄悄的，有名護士緩步從旁邊走過，如同一團白色的氣體。“撲嗒，撲嗒”，腳步聲漸漸遠去。
翌日上午十一點，警方自河流下遊找到一具浮屍，額頭中了數槍。
經確認，是老關。