“肖頭兒，發生件怪事。”小戴氣喘籲籲回到辦公室。
肖荃正埋頭處理雜務，蔑一眼他的“一驚一乍”。
“真的，絕對是怪事。人民教師大白天搶劫，而且巡邏隊就在附近。”
“別沒正事兒了。”
“我說了你肯定不信。”小戴翻到手機新聞，圖片上，張少彬被按倒在地，“沒想到居然是他！”
肖荃也一驚，“人現在在哪兒？”
“在咱們局看守所。說是和老婆鬧離婚，壓力大，就上街幹了蠢事。”
“沒腦子的家夥。”
“我有個疑問……”
“講。”
“他是匿名舉報者。會不會是怕遭凶手報複，故意躲進了看守所？”
肖荃彈一下小戴的額頭，“又發散過頭了吧。”
“雖然可能性較低，但我認為是條思路。”
“去一趟。”
“認同我了？”小戴喜不自禁。
“是看望。”
新津看守所會見室，鐵窗冰冷無言。門打開，獄警將張少彬帶了進來。一個出軌者付出的殘酷代價一盡呈現在眼前。男教師目光低垂，柔弱地坐在了肖荃對麵。從失卻尊嚴到淪為囚徒，僅僅用了不到一個月。他抬了抬眼皮，又迅速把頭低下，脖頸好像折斷般無力。
“難道就這點兒出息？把頭抬起來，沒在審你。”肖荃提醒他。
張少彬無力地抬起頭，目光散亂。
“破罐子破摔吧，別人說黑就是黑，這事沒法兒翻案。芮智三番五次找我，還拿話刺激我。如果不是他找我，沒人會知道我的事兒。是你們保密工作沒做好。本來我不想舉報，舉報完卻是這種結果。”
“你不了解他的處境，他也在坎上。你的問題歸你，我們的問題歸我們，不要混淆。這也不能成為你上街搶劫的理由。況且，蒼蠅不叮無縫的蛋，你和你老婆早有問題，借這事暴露罷了。想不明白，那是你自己糊塗，能怨著誰？”
“反正也想明白了，正人君子難做。”
“好歹當過老師，不清楚搶劫的後果？”
“我是未遂。”
“未遂？你倒挺能開解。”
男教師無望地把頭低下。
“他要待多少天？”肖荃問負責此案的民警。
“還沒定，等上訴，有可能判刑。這人性格太弱，臉皮薄得跟紙糊的一樣，才犯這種傻案。”
“考慮下他的精神狀態吧。判刑，這人廢了。”
肖荃無奈搖搖頭。手機鈴聲響起。
“喂……知道了。”肖荃表情凝重起來。
一座荒丘，肖荃帶領幾名幹警急匆匆走著。在一處民房，有人發現一具男屍。枯枝敗葉覆蓋的院子裏，隱約有座房子，刷著斑駁的藍。
房東帶肖荃等人走了進去，他戰戰兢兢道：“之前也來過幾次，看見門從裏邊鎖著，以為人在休息，就沒敲門。但後來發現有點兒不對勁，他是做木匠活的，好長時間卻聽不見電鋸響，打電話也打不通，於是就尋思著爬牆進去瞧一下。推開屋，聞到一股怪味，找了找，從床底下找到一床棉被，一拉一拽，有個死人滾了出來，當時就嚇得癱在了地上。”
肖荃戴上口罩進入現場，見男屍斜躺在床下，棉被半裹，頭下有些血汙。血汙已惹了蠅蟲，嗡嗡在爬。屍臭濃烈，熏得人頭昏腦脹。好幾名幹警忍受不住，逃了出去。隻有肖荃和一名法醫忍受著惡臭做起檢查。法醫小心翼翼捧起死者的頭挪動一下，發現右側太陽穴處有兩處空洞，仔細看，有兩粒鋼珠嵌在其中。被射殺的可能性很大。屍體麵部已經腐爛，部分白骨隱隱外露，一大塊頭皮因挪動掉落下來。房東在一旁站著，看得膽戰心驚。
肖荃搜尋了死者的衣物，沒發現可證其身份的證件。行李還在，是一個牛仔布的旅行包，包上有多處側口袋，在其中一個口袋裏，發現一張臨時身份證，持證人為梅勝。
“肖頭兒？”小戴在門口喊。
“怎麽？”
“隔壁有發現。”
肖荃忙去了隔壁。隔壁是木工房，電鋸上有把疑似獵槍的模型，地麵上散落著金屬切割物以及齒輪之類的細小零件。
“肖頭兒，院子裏也有點發現。”又有人報告。
在門口的樹幹上，發現幾枚彈珠，樹杈上綁有碎裂的酒瓶。顯然，有人在院中試槍。
肖荃推測，死者是梅勝的可能性很大，他隱居在此，以做木匠的名義造槍。一個造槍者竟被自造的武器殺害，十足諷刺。
梅勝的妹妹趕來新津，一見梅勝的行李包，便斷定是他哥哥了。她哭了，雖然兄妹關係稱不上融洽，但畢竟一起長大。
“你哥哥來新津是投靠朋友，說了是幹什麽嗎？”肖荃問。
“不知道。他的事兒從來都是自己拿主意，連我嫂子都不知道。”
“他造槍，這事兒你清楚嗎？”
“我不太了解。”
“他交往的朋友裏，有沒有麅子這個人？”
“不知道，反正是有些狐朋狗友。”女人擦了擦眼淚，接著道，“我爸早就跟他說過殺雞的故事，他不聽，現在一定懂了。”
“什麽故事？”
“我爸對他說，你看那喂雞的看起來對雞很好，一把料一把料仔細喂，求它下蛋。等到要吃肉的時候，他求的就不是蛋了，他要它的命。我爸隻是比了個例子，說他和他那些狐朋狗友都是互相利用的關係，利用完了，命到最後怎麽丟的都不知道。”
屍檢結果表明，梅勝死亡時間至少在五十天以上，比萬妍燕被害時間更早。並無線索證明，他的死一定和麅子有關，但那把微型手槍又將他和萬妍燕的死勾連起來。麅子萬晨宇難逃幹係。
新煤集團內部有人反映，一名叫龐博的部門經理自兩個月前就不再任職，他的相貌看起來與戶籍照片上的萬晨宇十分相似。且龐博和鄭總關係不一般。調查的結果，龐博去向未明。
這起命案再次引發輿論關注。肖荃頂著“命案必破”的壓力，孤獨前行。鄭幹洲發報紙聲明稱，這起案子和新煤集團毫無關係。然而肖荃要查的是他本人，並非新煤集團。鄭幹洲偷換概念的本領，控製輿論的能力，公關布局的野心，昭然若揭。穩定大局的手一揮，肖荃更是沒了作為。案子徘徊在瑣碎的現場證據和很難發揮實質作用的證人證言中，如僵死之蟲。
在豪華的津會所，肖荃與鄭幹洲推杯換盞。他來做私人式的刺探。
肖荃微笑著對鄭幹洲道：“鄭總，咱遲早得打開天窗說亮話。”
鄭幹洲帶著半分醉意，同樣微笑：“老鄭我現在就打開天窗，你是我的好兄弟。沒別人，就咱倆！好兄弟，喝一杯！”
肖荃勉強碰了杯。自第一次和鄭幹洲打交道，肖荃便心有膽怯，像自然界食物鏈上的天敵與獵物。他走不進他的笑容、走不進他的隨意、走不進他的舉重若輕。鄭幹洲的每一個動作，都仿若告訴他：小子，你別折騰，否則就是死。黑洞一樣深邃的眼睛裏，鑲嵌著“別跟我鬥”的決絕。
軟弱之感伴隨了肖荃多日。回到家，洗個澡，清醒許多。他很想和妻子聊聊自己的軟弱，聊聊人生的暗惡爭鬥，聊聊生存的意義，但妻子早已經睡下。
他回到臥室，上了床。妻子不在**，在隔壁。兒子住校的五天裏，妻子都睡兒子房間。很多年，兩人的作息很難做到同步。他早出晚歸，妻子晚出早歸，他和妻子往往隔一堵牆。聯係他們的是床頭櫃上的維生素E，兩粒，透明的金黃。如果妻子不放，他便不會去吃。枕邊隔三岔五會有換洗衣服，肖荃已經習慣了妻子的存在和不存在。豁然地，他便有種缺失感，兩人好像太長時間沒見了，雖然共處一室。
他打開門走出去，悄悄進了兒子房間。他在黑暗裏坐下，靜靜地看著妻子，又輕輕握住了她的手。
妻子驚醒，嚇了一跳，“你幹什麽？”
“沒事，看看你。”
“我有什麽好看的。”妻子開了台燈，看他一臉疲憊。
“怨我嗎？”
妻子莫名其妙：“你沒事吧。”
“天天過這種日子。”
“不都這樣過嗎？”
“換換吧，你睡大床。”
“我習慣了。去睡吧，明天不上班嗎？”
“上。”
“去吧。”
肖荃去睡他習慣的大床，一切都是習慣。
這夜，肖荃幾乎未眠，他在思考“習慣”這件事。想到極端處，竟產生一股翻天覆地的憤怒。在家中，他習慣了與妻分居而睡，習慣與她隔一堵牆。在外，他習慣早出晚歸，習慣以工作的方式獲取生存的意義。在新津，他習慣了這城市的格局，習慣了這城市籠一樣的困局。不知為何，他突然想逃出去。他根本不想去查一個他無力對抗的惡棍，那惡棍有吸納黑暗的力量，把持著這城市的滾滾汙流。如果對抗，他必然要給自己造一個祭台，等待著被黑暗吞噬。
昏睡一個小時，他早早起床。下樓，像往常一樣吃了早點，便驅車向局裏駛去。行駛到局門口，他停一下，沒熄火，繼續向前開去。他決定打破這個“習慣”。
清晨的街道空曠舒適，車暢行無阻。他向城外開去。到達收費站，他本想返回，但不知怎的，一踩油門，開過了。上了高速，便根本無法停下來。他忽然喚回一種自主命運的熱情。
他打開了音響，讓狂暴的音樂響起。車的速度被音樂的節奏引領，愈發猖狂。他如同進入自由世界，耳朵突然清空，隻有空氣在流動。向前，向前，再向前，永遠開下去……他獲得了孩子般的**，一往無前，管他前方是什麽東西。
地球在車輪下翻滾，滾出了一個黎明。碩大的太陽噴薄而出。他被照耀，越發肆意。他要離開，他要打破，他要改變，他要獲得一些力量，繼續把案子查下去的力量。一個巨大的廣告牌劃過，其上是鄭幹洲，企業界領袖的風範灼灼耀眼。“呼”一聲，他從他的目光中逃離。
他要消除膽怯，消除恐懼。他要獲得一種原始力量，去對抗“習慣”。這一刻，他隻想解決困住他自己的桎梏。積習、弊病、腐爛的呼吸，他通能想從身體裏甩掉。
“吱”一聲，車戛然而止。停在了一片玉米地邊。滿麵撲來青草的香，蟋蟀在叫，野山鳩毫無心機地飛上車頂。他忍不住痛哭流涕。
發泄完了，他就決定回去。總要積極去麵對一些人、一些事，耗費一些體力、耗費一些神經。從前，他從沒仔細思考過警察帶給他的職業傷害，誰知卻是慢性病，一點點變成了痼疾。他的“積極進取”，他的“樂觀精神”，他的“兢兢業業”，不過是鑲嵌在職業網絡裏的一種生存策略。
“操他媽的！”肖荃掏出手機，摔碎，扔進了玉米地，換來數秒墜落聲，如歎息。隨之，又萬分清醒，他正在送葬他自己，隻是個開始。
忽然，他有了一種靈感，何不來個徹徹底底？他將車開進了玉米地，玉米竿倒屍般伏下去，濃烈的草葉味道激**了他的雄心壯誌。“殺戮”玉米稈帶來變態的勝利感，車像怪獸一樣橫衝直撞。他找到一個好位置，停下。然後拿出刀在臂上一劃，在車座上撒下一道血跡，又來回抹了幾下，顯出大劑量，又劃爛了車座套子，製造出搏鬥過的痕跡。作為警察，他有能力將這一處改造為凶案現場。隨後，他下車，將車玻璃和車門砸爛，將現場製做得更加複雜。
做完這一切，他走出了玉米地。回身一看，一片狼藉。他已經無路可退。關於這樁“案子”，他知道必然要引起一場震動。但他決定任性一次。踏入塵煙，他背著太陽走去，影子又瘦又長。
兩個小時後，芮智接到電話：肖荃失聯了。他心口驟然一緊，好半天沒回過神。此時，他正與王彪奔波在路上，一隻貓頭鷹從頭頂劃過，疑似黑神的噩兆。
當天，芮智便拖著病體飛回了新津。他沒回局裏，直接去了前線，沿著車消失的方向。局裏上下是從未有過的忙亂，事實雖未確定，但肖荃在這個節骨眼上失聯，難免有各種猜測。
在一條公路隧道，有人發現肖荃的錢包，其中有身份證件，且錢包上沾有血跡。
芮智和小戴急忙帶隊趕過去。那條隧道有兩公裏長，十幾個人找遍一個個變電房、一條條管道井、一道道壕溝，直到從隧道另一頭走出。
“肖隊！……肖隊！……”每個人都聲嘶力竭。
一輛輛車從身邊駛過，他們望到一張張好奇的麵孔，又不斷疊化出讓時間、讓欲望、讓陰謀、讓罪惡篆刻的魔鬼模樣。
芮智惡毒地想攔下一輛車，揪出其中一個，痛打一頓。天開始下起雨，無處疏解的困頓，與大雨交融。他站在隧道口，望盡滂沱之勢，無有分明。
終於，有線索上報，在一片玉米地裏發現一輛車，辨認車牌，正是肖荃那輛。車體毀壞嚴重，車內有大量血跡。
所有人冒雨撲了過去。翠綠的玉米竿屍體中，那輛車扭曲著一種慘烈。芮智默然看著。良久，他才走過去查看起車身。玉米地裏的瘋狂尋找，懷揣著最悲傷的結局。
肖荃到底“失蹤”了。
芮智將摔碎的手機放在肖荃妻子的麵前，女人一時慌亂，想要哭泣卻又在克製，她要知道真相。芮智告訴了她可能發生的結果。前一日，肖荃在津會所與鄭幹洲接觸，後一日，便發生這樣的事。
“肖頭兒昨天晚上回來是什麽狀態？”芮智問。
“我沒注意。雖然是在家裏，這一兩個月我們很少……說話，互相看一眼的時候都少，每天隻能聽見開門聲，聽見關門聲，知道他回來了，又走了。但昨天……”
“昨天怎麽了？”
“我在肖珃的房間睡，他突然坐在我身邊，說了一些奇怪的話。我迷迷糊糊的，隻記得他說‘天天過這種日子’，我說，不都這樣過嘛。他看起來很疲倦，身上有點兒酒氣……我們很長時間沒有仔細看過對方了，其實昨天晚上我該關心一下。”女人說完，潸然淚下，淚裏滿是悔恨。
肖荃的兒子肖珃也坐在旁邊，他在打遊戲，事不關己的樣子。
女人一把抓過兒子的手機扔到了一邊，吼道：“你爸都不在了！”
肖珃冷淡回道：“他什麽時候在過啊。”
家庭的暗疾一瞬間暴露，無機會交流的夫妻、欠缺溝通的父子……芮智原以為這是個模範家庭，誰知卻是表象。
芮智隻對女人道：“你該給肖頭兒一個示弱的機會。”
“我很想給他，一次，兩次，三次，他看起來不怎麽需要，後來，我覺得是打擾到他了。”
事實必然就是在這樣的互相誤解中出現偏差，逐漸走向隔絕。芮智不得不聯想起自己。
在新津局門口，肖荃的車曾在門口停過半分鍾，時間是早上五點半左右。芮智在考慮這半分鍾，肖荃到底在做什麽決定？冒險單打獨鬥似乎並不是肖荃會去做的事兒。即使是徒手搏鬥，以肖荃的身手和防備意識，他也很難輕易受到傷害。被誘騙到荒涼之地，遭遇攻擊，實在是太難理解的狀況。錢包和車座上的血跡化驗，證明是同一個人遺留。
肖荃的失蹤，讓新津局上下備感壓力。三番五次開會，鼓舞士氣。尤胖子臉紅脖子粗，強烈批評肖荃工作方式有問題，他提議，和緩作戰，不可硬碰硬。
芮智消沉數日，恍若又做一場噩夢。走上街頭，望著新津的街道、新津的天空，是從未有過的陌生。
無意識地，他走過兵站街，看世相百態，紛紛擾擾，平平和和，無人能看到他麵對的無硝煙的戰爭。走過酒坊街，看紅男綠女相擁而過，嘻嘻鬧鬧，無人能體諒他失去愛人和戰友的悲涼。走過繁華，再走向落寞，走出一個大大的圈，新津城夜幕降臨，化作萬家燈火。
但他一直走了下去，直到走到一座高聳的大廈下。大廈頂層霓虹閃爍，四個大字：新煤集團。他觀望著，窺看著，看那座建築裏應有的複雜人際關係和滔天罪惡。他等待著一個人的出現，他要認清他的行為舉止和相貌。但他不知道，那人的行為舉止和相貌是由何種深沉的陰謀澆築，又如何能夠輕易剖開？
終於，他出來了，依舊富態，從容，如在報紙上，如在電視上，如在任何一個公共場合。他是中心，前呼後擁，人人賠著笑臉。身邊人一招手，一輛車即到。抬手護頂，他俯身進了座駕，處處是權勢和金錢的氣焰。
芮智沒有辦法走近，隻有遠觀。無人注意到他的存在，他隻是最沒亮度的路人。
那輛豪華座駕翩然離去。芮智聽到一些鬆懈的歎息，是那些留在原地的卒子，又不知是誰棋盤上的兵。
圍繞肖荃的失蹤，全局集中精幹警力撒網搜尋，但毫無線索。一種焦灼的情緒在辦公大樓裏彌漫，令人窒息。
尤胖子在開案情分析會。芮智坐在角落裏，腳下一堆煙頭。會後，他向尤胖子申請再去占裏。
尤胖子卻不同意：“你現在的任務是查肖荃的去向，查不到，哪裏也別想去！”
“那你的意思，我肩頭這兩槍白挨了？肖頭兒出事活該了？”
“聽話聽音兒，我說的是你這意思嗎？為這案子，我一樣廢寢忘食！”
“我沒辦法耗在這兒。占裏，我去定了，挨處分，脫警服，我認！”芮智不願多費口舌，轉身向門口走去。
彈簧門一晃，沒了人影。尤胖子泄氣。