經濟事項，譬如人生的血液。我們作經濟專史，要以因人類經濟行為的發生次第，來做分類的標準。
人類為什麽有經濟行為？因為有消費。人類起於消費，因消費而須生產。生產的種別不同，所以又須交易。生產的結果，須分給多少部分的人，所以分配的問題又起。愈到近代，在經濟行為上，分配愈占重要地位。古代最初的人類行為，分配問題，卻不大發生。所以作起曆史來，要講清前三部分，才可講分配。中國經濟史，最重要的是消費和生產，其次是交易，最末才是分配。現在依此次序講。
消費方麵可分食、衣、住三項。要作一個民族的經濟史，看他自開化以來的食、衣、住如何變遷，最為重要。但作曆史再沒有比這個困難的。因為資料極其缺乏。
食的方麵：到底我們這個民族普通食品是甚麽東西？某種從外來？某種生產於某處？哪一種占重要地位？某時代某種占重要地位？一個民族幾千年的食飯問題實在要緊，但研究起來也實在困難。因為曆史的資料不外紙片上的記載和殘留的實物，殘留的實物多由地下發現，食品卻不能保存；紙片上的資料固然不可看輕，但無論何國的曆史，都是政治的資料多，社會經濟的資料少；尤其是中國。這個難題，我私度沒有多大把握。因為紙片上的資料很少，實物根本沒有，又不能靠采掘。但是雖然困難，亦不能不想方法。我想不單是食，凡關於經濟事項，若研究其曆史，不和政治史、文化史脫離而另取一方向。做文化史、政治史，多由古及今；作經濟史，當由今及古。近代一二百年的經濟變遷，用心訪問，還能整理成一個係統。將現代所見，和近代銜接。再一樣一樣的追尋根源，追到何時就講到何時。即如食米麵，大概言之，北方多食麵，南方多食米，倒追上去，還可以看著這種痕跡，還可知北方何時始食麵，南方何時始食米。關於經濟項下，此原則不能不采用，即“跟現存的追上去”。食的問題，諸食品中，何者原有，何者後入，乃至植物的栽培，動物的豢養，都可以從現在起，倒數上去。