在上冊中，我曾按文化的項目，把曆代文化的變遷，敘述了一個大略，現在卻要依據時代，略敘我們這一個民族國家幾千年來盛衰的大略了。社會是整個的，作起文化史來，分門別類，不過是我們分從各方麵觀察，講到最後的目的，原是要集合各方麵，以說明一個社會的盛衰，即其循著曲線進化的狀況的。但是這件事很不容易。
史事亡失的多了，我們現在對於各方麵，所知道的多很模糊（不但古代史籍缺乏之時，即至後世，史籍號稱完備，然我們所要知道的事，仍很缺乏而多偽誤。用現代新史學的眼光看起來，現在人類對於過去的知識，實在是很貧乏的），貿貿然據不完不備的材料，來說明一時代的盛衰，往往易流於武斷。而且從中學到大學，永遠是以時為經、以事為緯的，將各時代的事情，複述一遍，雖然詳略不同，而看法失之單純，亦難於引起興趣。
所以我這部書，變換一個方法，上冊先依文化的項目，把曆代的情形，加以敘述，然後這一冊依據時代，略述曆代的盛衰。讀者在讀這一冊時，對於曆代的社會狀況，先已略有所知，則涉及時措辭可以從略，不至有頭緒紛繁之苦；而於曆代盛衰的原因，亦更易於明瞭了。
敘述曆代的盛衰，此即向來所謂政治史。中國從前的曆史，所以被人譏誚為帝王的家譜，為相斫書，都由其偏重這一方麵之故。然而矯枉過正，以為這一方麵可以視為無足重輕，也是不對的。現在的人民，正和生物在進化的中途需要外骨保護一樣。這話怎樣說呢？世界尚未臻於大同之境，人類不能免於彼此對立，就不免要靠著武力或者別種力量互相剝削，在一個團體之內，雖然有更高的權力以判其是非曲直，而製止其不正當的競爭，在各個團體之間卻至今還沒有，到被外力侵犯之時，即不得不以強力自衛，此團體即所謂國家。