周和秦，是從前讀史的人看作古今的界線的。我們任意翻閱舊書，總可見到“三代以上”，“秦、漢以下”等辭句。前人的見解，固然不甚確實，也不會全屬虛誣；而且既有這個見解，也總有一個來曆。然則所謂三代以上，到底是怎樣一個世界呢？
人，總是要維持其生命的；不但要維持生命，還要追求幸福，以擴大其生命的意義；這是人類的本性如此，無可懷疑。人類在生物史上，其互相團結，以謀生存，已不知其若幹年了。所以其相親相愛，看得他人的苦樂，和自己的苦樂一般；喜歡受到同類的嘉獎，而不願意受到其批評；到人己利害不相容時，寧可犧牲自己，以保全他人；即古人之所謂仁心者，和其愛自己的心，一樣的深刻。專指七尺之軀為我，或者專指一個極小的團體為我，實在是沒有這回事的。
人類為要維持生命，追求幸福，必得和自然鬥爭。和自然鬥爭，一個人的力量，自然是不夠的，於是乎要合力；合力之道，必須分工；這都是自然的趨勢。分工合力，自然是範圍愈大，利益愈多，所以團體的範圍，總是在日擴而大。但是人類的能力是有限的，在進行中，卻不能不形成敵對的狀態，這是為什麽呢？皇古之世，因環境的限製，把人類分做許多小團體。在一個團體之中，個個人的利害，都是相同的，在團體以外卻不然；又因物質的欲求，不能夠都給足；團體和團體間就開始有爭鬥，有爭鬥就有勝敗，有勝敗就有征服者和被征服者之分。
“人不可以害人的，害人的必自害。”這句話，看似迂腐，其實卻是真理。你把迷信者流因果報應之說去解釋這句話，自然是誣罔的，若肯博觀事實，而平心推求其因果，那正見得其絲毫不爽。對內競爭和對外競爭，雖競爭的對象不同，其為競爭則一。既然把對物的爭鬥，移而用之於對人，自可將對外的爭鬥，移而用之於對內。一個團體之中，有征服者和被征服者之分，不必說了。即使無之，而當其爭鬥之時，基於分工的關係，自然有一部分人，專以戰爭為事，這一部分人，自將處於特殊的地位。前此團體之中，個個人利害相同的，至此則形成對立。