秦始皇盡滅六國，事在公元前221年，自此至公元189年，董卓行廢立，東方州郡，起兵討卓，海內擾亂分裂，共400年，稱為中國的盛世。在這一時期之中，中國的曆史，情形是怎樣呢？
“英雄造時勢”，隻是一句誇大的話。事實上，英雄之所以成為英雄，正因其能順著時勢，進行之故。“時勢造英雄”這句話倒是真的，因為他能決定英雄的趨向。然則在這一個時期之內，時勢的要求，是怎樣呢？
依我們所見到的，可以分為對內對外兩方麵：對內方麵，在列國競爭之時，不能注全力於內治；即使注意到，亦隻是局部的問題，而不能概括全體，隻是一時的應付，而不能策畫永久。統一之後，就不然了。阻礙之力既去，有誌於治平的，就可以行其理想。對外方麵，當時的人看中國已經是天下的一大部分了。未入版圖的地方，較強悍的部落，慮其為中國之患，該有一個對策；較弱小的，雖然不足為患，然亦是平天下的一個遺憾，先知先覺的中國人，在力所能及的範圍內，亦有其應盡的責任。所以在當日，我們所需要的是：（一）對內建立一個久安長治的規模。（二）對外把力所能及的地方，都收入中國版圖之內，其未能的，則確立起一條防線來。
秦始皇所行的，正順著這種趨勢。
在古代，阻礙平天下最大的力量，自然是列國的紛爭。所以秦並吞六國之後，決計不再行封建，“父兄有天下，而子弟為匹夫”。郡的設立，本來是軍事上控扼之點，第三章中業經說過。六國新滅，遺民未曾心服，自然有在各地方設立據點的必要。所以秦滅六國，多以其地設郡。至六國盡滅之後，則更合全國的情形，加以調整，分天下為三十六郡。當時的郡守，就是一個不世襲的大國之君，自亦有防其專擅的必要。所以每郡又都派一個禦史去監察他（當時還每郡都設立一個尉，但其權遠在郡守之下，倒是不足重視的）。