革命和演進本是相對的，比較的，而不是絕對相反的。順著自然變化的程序，如瓜熟蒂自落，如九月胎足而產嬰兒，這是演進。在演進的某一階段上，加上人功的促進，產生急驟的變化；因為變化來的急驟，表麵上好像打斷了曆史上的連續性，故叫做革命。其實革命也都有曆史演進的背景，都有曆史的基礎。如歐洲的“宗教革命”，其實已有了無數次的宗教革新運動作曆史的前鋒，如中古晚期的唯名論（Nominalism）的思想，如十三世紀以後的文藝複興的潮流，如弗浪西斯派的和平的改革，如威克立夫（Wyclif）和赫司（Huss）等人的比較急進的改革，如各國的君主權力的擴大，這都是十六世紀的宗教革命的曆史背景。火藥都埋好了，路得等人點著火線，於是革命爆發了。故路得等人的宗教革新運動可以叫做革命，也未嚐不可以說是曆史演進的一個階段。
又如所謂“工業革命”，更顯出曆史逐漸演進的痕跡，而不是急驟的革命。基本的機械知識，在十六世紀已漸漸發明了；十六世紀已有專講機器的書了，十七世紀已是物理的科學很發達的時代了，故十八世紀後半的機器生產方法，其實隻是幾百年逐漸積聚的知識與經驗的結果。不過瓦特（Watt）的蒸汽機出世以後，機器的動力根本不同了，表麵上便呈現一個驟變的現象，故我們叫這個時代做工業革命時代。其實生產方法的革新，前麵可以數到十五六世紀，後麵一直到我們今日還在不斷的演進。
政治史上所謂“革命”，也都是不斷的曆史演進的結果。美國的獨立，法國的大革命，俄國的1917的兩次革命，都有很長的曆史背景。莫斯科的“革命博物館”把俄國大革命的曆史一直追溯到三四百年前的農民暴動，便是這個道理。中國近年的革命至少也可以從明末敘起。