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本篇最初發表於1932年9月1日《中學生》雜誌第27號，後收入《歐遊雜記》。
1931年，朱自清去英國訪學一年。這期間，他用兩個月的時間遊曆了歐洲五國。意大利是最後一站，所以印象最新鮮的威尼斯成為《歐遊雜記》的開篇之作。離開威尼斯後僅十天，作者就在回國的海輪上寫下了這篇散文，記述了自己在威尼斯的見聞。
作者在《序》裏說，《歐遊雜記》主要講述了所到國家的美術風景和古跡。在寫法上，盡量避免“我”出現。為不使文字“幹枯板滯”，在語言上頗費了些心思，譬如盡量避免或少用“在”字句、“有”字句、“是”字句；不從景物自身而從遊人的角度著手等，以使讀者獲得更新鮮具體的印象。
作者用準確的數字突顯威尼斯的小河道和橋的多，渲染“威尼斯”水城的特點。
作者從俯瞰威尼斯的角度，介紹威尼斯是一個“海中的城”。
威尼斯（Venice）是一個別致地方。出了火車站，你立刻便會覺得；這裏沒有汽車，要到哪兒，不是搭小火輪，便是雇“剛朵拉”（Gondola）。大運河穿過威尼斯像反寫的 S；這就是大街。另有小河道四百十八條，這些就是小胡同。輪船像公共汽車，在大街上走；“剛朵拉”是一種搖櫓的小船，威尼斯所特有，它那兒都去。威尼斯並非沒有橋；三百七十八座，有的是。隻要不怕轉彎抹角，哪兒都走得到，用不著下河去。可是輪船中人還是很多，“剛朵拉”的買賣也似乎並不壞。
威尼斯是“海中的城”，在意大利半島的東北角上，是一群小島，外麵一道沙堤隔開亞得利亞海。在聖馬克方場的鍾樓上看，團花簇錦似的東一塊西一塊在綠波裏**漾著。遠處是水天相接，一片茫茫。這裏沒有什麽煤煙，天空幹幹淨淨；在溫和的日光中，一切都像透明的。中國人到此，仿佛在江南的水鄉；夏初從歐洲北部來的，在這兒還可看見清清楚楚的春天的背影。海水那麽綠，那麽釅，會帶你到夢中去。