沒有足夠的資本，冒著黑煙的蒸汽機就無法轉動。
英國工業革命早期使用的技術創新，大多數在之前早已有之。然而，技術革命既沒有引發經濟持續增長，也未導致工業革命。這是因為業已存在的技術發明缺乏大量及長期資金的資本土壤，不能使其從作坊階段走向規模化的產業階段[1]。因此，英國諸如鋼鐵、紡織、鐵路等大規模工業的成熟發展必須經曆一個等待的過程，當金融體係逐步完善、金融市場蓬勃發展後，工業革命也就隨之發生。這就是“工業革命不得不等候金融革命” [2]。
工業革命時期，大英帝國經濟得到快速發展。1700—1780年，英國國民產出年增長率隻有0.7%左右；工業革命之後，從1780年開始增長迅速，1780年到1801年，增長率達到1.32%，之後的三十年增長率最快，為1.97%。（如表1所示）
表1 英國國民生產總值（GNP）增長率
資料來源：Crafts，N.F.（1985）.British economic growth during the industrial revolution.Oxford University Press，USA.
另從英國國民總收入、工業增加值、國債發行量來看（如表2所示），英國經濟也是在工業革命之後得到了迅速提升。國民總收入1759年為66.84百萬英鎊，到1801年增長三倍，為198.58百萬英鎊；工業增加值1770年為22.9百萬英鎊，到1831年增長五倍，為113百萬英鎊；國債發行量從1760年的101.70百萬英鎊，到1819年增長七倍多，為844.4百萬英鎊。
表2 英國國民總收入、工業增加值、國債發行量數據
資料來源：國民總收入數據來自：Lindert，P.H.，& Williamson，J.G.（1982）.Revising England’s social tables 1688-1812.Explorations in Economic History，19（4），385-408；工業增加值數據來自：徐濱.英國工業革命中的資本投資與社會機製［M］.天津：天津社會科學院出版社，2012：76；國債發行量數據來自：Michie，R.C.（1999）.The London Stock Exchange: A History.Oxford University Press，123。