金本位勝出，英國在金融上占盡了先機，確立金本位後，很快英國就迎來了最輝煌的時代。
三千年文明史，世界上曾經出現過很多帝國，最強盛的莫過於大唐帝國，版圖最大的莫過於大元帝國，其餘橫跨亞非歐的帝國也很多：羅馬帝國、波斯帝國、馬其頓帝國、拜占庭帝國、奧斯曼帝國等。但是，人類曆史上第一代世界性大國無疑是大英帝國，也是唯一真正的“日不落帝國”。
工業革命和金融革命為大不列顛及北愛爾蘭聯合王國提供了巨額財富，英國的殖民地遍布全世界，包括閉關鎖國的大清王朝也在鴉片戰爭中被敲開了大門。18世紀的英國經濟學家傑文斯說：北美和俄國的平原是我們的玉米地，芝加哥和敖德薩是我們的糧倉，加拿大和波羅的海是我們的林場，澳大利亞、西亞地區有我們的牧羊地，阿根廷和北美的西部草原有我們的牛群，印度人和中國人為我們種植茶葉；而我們的咖啡、甘蔗和香料種植園則遍及印度群島，西班牙和法國是我們的葡萄園，地中海是我們的果園；長期以來早就生長在美國南部的是我們的棉花地，現在正在向地球的所有溫暖區域擴展。
英國把海外殖民地作為原料供應地和產品傾銷市場，不但國際貿易，就連在本國的貨幣流通也得用英鎊。就這樣，英鎊理所當然地成為第一代世界貨幣。1821年，英國第一次在全世界明確了金本位製，以帝國的名義正式宣布了英鎊的黃金含量，每英鎊含純金7.23388克。
所謂“金本位”是典型的自由貨幣製度，任何人（也可以是國家）拿著足量的黃金都可以作為貨幣，可以放到英格蘭銀行換取英鎊，也可以拿著英鎊去英格蘭銀行換成黃金。至於各國之間不同貨幣的匯率，就是按含金量進行比較，完全是固定匯率。