縱觀普洱茶市場，自2000年以後，從茶山到市場，一浪高過一浪的炒作熱潮，其實是一個依靠老茶概念，依賴一個並不嚴謹的“越陳越香”噱頭，推動並熱鬧起來的。見仁見智，鑒古知今，對於普洱茶的理解，隻有真正從源頭上、從曆史上，把驚鴻一瞥的老茶的傳統工藝梳理清楚了，才能真正看明白當今普洱茶霧裏看花的孰是孰非。
現代普洱茶的熟茶，以下簡稱“熟普”，其發酵工藝，最早是在1973年的昆明茶廠試製並發展起來的。該工藝不同於傳統古法製作的普洱茶，它是在曬青毛茶的基礎上，通過人工調節濕度、溫度和氧氣量等因素，控製微生物的消長與濕熱作用，從而形成的快速發酵茶。在這之前，並沒有熟普、生普之說。如：清光緒三十年（1904）《商務報》載稱：“普洱府屬產茶，形葉闊，味濃紅，茶中之佳品也。製法焙幹之後，作為圓餅或方塊及彈丸式，行銷附近省份，頗形暢旺，緬甸、安南亦有銷場。”經詳細考證，1973年以後雲南形成的熟普工藝，與建國前的傳統工藝幾乎沒有多少聯係。1955年，廣東茶葉進出口公司開始用雲南的曬青毛茶，試製普洱茶的發酵茶。1958年，六堡茶的冷水渥堆發酵技術，取得了巨大成功。1973年，雲南茶葉公司為滿足港澳市場的需求，派猛海茶廠、昆明茶廠、下關茶廠的相關技術人員，前往廣東茶葉進出口公司學習熟普的渥堆發酵技術，到1975年，雲南熟普的發酵技術逐漸成熟，並從此開始大量生產。
一款選料和工藝都讓人怦然心動的熟普，可遇不可求。市場上的熟普琳琅滿目，產量很大，但能夠入口的並不是太多。好的熟普，具備淨、香、甜、厚、滑、醇六個特征。茶是入口之物，“淨”是判斷一款熟普是否合格的最基本的前提條件。