（一）概說
自武宗會昌之法難，繼以五代之戰亂，佛教之氣運大衰。宋興，佛教前途，欣欣向榮，如春花之怒發。蓋宋太祖誌在振興文教，其於佛教亦然。建隆元年六月詔諸路寺院，經後周世宗時所廢而未毀者不毀；既毀之寺，所遺留之佛像，亦命保存；且屢令書寫金字銀字之《藏經》；《釋氏稽古略》稱：“開寶元年，敕成都府造金銀字之《藏經》各一藏。”又曰：“帝自用兵平列國，前後凡造金銀字《佛經》數藏。”《佛祖統記》稱開寶五年，詔京城名德玄超等，入大內，誦《金字大藏經》，帝親臨，並賜紫方袍雲。所建之寺頗多。太宗雖信道教，亦未若視佛教之重也。
開寶四年，太祖遣張從信往益州成都雕《大藏經》，版成於太宗太平興國八年，此實我國《大藏經》版之嚆矢。又印度西域之僧齎梵經來中土者，陸續不絕；國人之遊曆外國者亦多；翻譯之業，以太宗時為最盛。至當時外人之來華者；太祖時，則有曼殊室利（中天竺人，與沙門建盛同來。）、可智、法見、真理、蘇葛陀、彌羅（西天竺人）等。太宗時，則有法天、缽納摩、護羅、法遇（中天竺人）、吉祥（西天竺人）、天息災（迦濕彌羅人）、施護（烏填曩人，西北印度之一國）。此諸人中，以天息災、施護、法天為最著名。
太平興國五年，法天三藏始受命來京師；當以此時為譯經之始。是年，天息災（明教大師）、施護（顯教大師）、法天（傳教大師）、法護等諸三藏亦來，乃於太平興國寺兩，建譯經院以居之，後賜名傳法院；寺分三堂，中央為譯經之所，東為潤文之所，西為證義之所；法進、常謹、清沼諸人，充筆受綴文之役。是時天息災定譯經儀式，茲據《佛祖統記》所記者，列之於下：
於東堂麵西，粉布聖壇；作壇以粉飾之；開四門，各一梵僧主之，持秘密咒七日夜；又設木壇，布聖賢名字輪，壇形正圓，層列佛大士天神名位，環繞其上，如車輪之狀。目曰大法曼拿羅；請聖賢；阿伽沐浴，凡供養之器曰阿伽，此言沐浴之器。設香華燈水肴果之供；禮拜繞旋，所請冥祐，以殄魔障。第一譯主，正坐麵外，宣傳梵文。第二證義，坐其左，與譯主評量梵文。第三證文，坐其右，聽譯主高讀梵文，以驗差誤。第四書字，梵學僧，審聽梵文，書成華字。第五筆受，翻梵音成華言。第六綴文，回綴文字，使成句義。第七參譯，參考兩土文字，使無誤。第八刊定，刊削冗長，定取句義。第九潤文官，於僧眾南向設位，參詳潤色；僧眾日日沐浴，三衣坐具，威儀整肅；所須受用，悉從官給。