一、佛教輸入以前之古代翻譯文學
翻譯有二：一、以今翻古，二、以內翻外。以今翻古者，在言文一致時代，最感其必要。蓋語言易世而必變，既變，則古書非翻不能讀也，求諸先籍，則有《史記》之譯《尚書》。今舉數條為例：
《尚書·堯典》
欽若昊天。
允厘百工，庶績鹹熙。
帝曰：“疇谘！若時登庸？”放齊曰：“胤子朱啟明。”帝曰“籲！囂訟。可乎？”帝曰：“谘！四嶽！朕在位七十載，汝能庸命巽朕位？”嶽曰：“否德，忝帝位。”曰：“明明揚側陋。”師錫帝曰：“有鰥在下，曰虞舜。”帝曰：“俞！予聞，如何？”嶽曰：“瞽子，父頑，母囂，象傲。克諧以孝，烝烝乂，不格奸。”帝曰：“我其試哉！”女於時，觀厥刑於二女，厘降二女於溈汭，嬪於虞。
《史記·五帝本紀》
敬順昊天。
信飭百官，眾功皆興。
堯曰：“誰可順其此事者？”放齊曰：“嗣子丹朱開明。”堯曰：“籲！頑！凶！不用！”堯曰：“嗟！四嶽！朕在位七十載，汝能用命踐朕位？”嶽應曰：“鄙德，忝帝位。”堯曰：“悉舉貴戚及疏遠隱匿者。”眾皆言於堯曰：“有矜在民間，曰虞舜。”堯曰：“然！朕聞之，其何如？”嶽曰：“盲者子，父頑，母囂，弟傲。能和以孝，烝烝治，不至奸。”堯曰：“吾其試哉！”於是堯妻之二女，觀其德於二女，舜飭下二女於溈汭，如婦禮。
此種引經法，以後儒眼光論之，則為擅改經文；而司馬遷不以為嫌者，蓋以今語讀古書，義應如此，其實不過翻譯作用之一種，使古代思想融為“今化”而已。然自漢以後，言文分離，屬文者皆摹仿古言，譯古之業遂絕。以內譯外者，即狹義之翻譯也。語最古之譯本書，吾欲以《山海經》當之，此經殆我族在中亞細亞時相傳之神話至戰國秦漢間始寫以華言。故不獨名物多此土所無，即語法亦時或詭異；然此不過吾個人理想，未得確實佐證，不能斷言。此外古書中之純粹翻譯文學，以吾所記憶，則得二事。