閱讀現代散文，我是從讀報刊文章入手的。我上初中時，家裏訂有一份《人民日報》，大人看正版，我看副刊。那時報上的名家有秦牧、楊朔、劉白羽、方紀、魏巍等。當時《人民日報》開了“筆談散文”欄目，一直到現在還流行的“形散神不散”就是那時提出來的。但我一直覺得這個觀點是個偽命題，是自搭台子自唱戲，抓住一個“散”字自以為很妙，就衍伸開來做文章。其實散文相對於韻文當然是散的，莫非還要去做“新八股”？而“神”則從來也沒有人說可以散。
後來我在山西省委宣傳部新聞處工作，訂各省的報紙，我就每天把副刊掃一遍，閱讀量很大。報刊文章的特點是與時代貼近，你不會陷入古籍或自我沉醉，陷入迂腐。缺點是水平不齊，一般來說浮淺的較多，多少天才眼睛一亮，遇到一篇好文章。但這正可訓練你的鑒別能力，時間長了自然也會打撈到一些好東西。如我數十年前在《人民日報》副刊上讀的《笑談真理又何妨》，還有一篇小品，以推磨磨麵，比喻人才的使用：“隻要心中正，何愁眼下遲。得人輕著力，便是轉身時。”至今仍曆曆在目。
對報刊的閱讀隨時代的發展又增加了網絡閱讀，更加快捷，信息也更多。如十八大前，我們對內官僚腐敗、對外示弱，輿論很不滿，我在網上看到普京對內低調、對日強硬的幾條新聞，隨即寫成短文《普京行走在空曠的大街上》（《人民日報》二○一三年七月十八日）。還有在網上看到某地方人民代表大會的工作報告，竟是一首六千字的五言長詩，正值春節，大年初一無事，便寫了一篇《為什麽不能用詩作報告》（《人民日報》二○一五年二月二十八日），瞬間即點讀數十萬次，新媒體為我們提供了更大的閱讀空間。其實，閱讀與寫作是一個連續不斷的因果關係，你閱讀了別人的東西，又轉化為作品服務他人。閱讀是麵，寫作是點；閱讀是吃進草，寫作是擠出奶。在報刊、網絡上的閱讀是撒大網，如羊在草原上吃草，大麵積地吃，夏牧場不夠吃又轉到冬牧場吃，一般約十畝草場地才能養活一隻羊，我就是一頭閱讀散養的羊。