鱗蟲之首稱神龍，怒翻驚濤波萬重。
興雲布雨解炎旱，天帝緣何不記功。
世間諸多生靈，可共論為五蟲，毛、羽、昆、鱗、蠃。其中鱗蟲即為身帶鱗片之類，長居水府，此類以龍為尊長。
神龍能巨能細，可飛騰於層雲之上，又能潛遊在深海之中。追溯到上古之時，黃帝與蚩尤大戰，有應龍能呼風喚雨，襄助黃帝戰勝強敵。後來應龍遷居至南方，人間若有旱情，人們便堆出土龍的模樣，鼓噪高歌，作應龍之態，從而祈求降雨。
東漢以後，佛門經典流傳而來，所載有龍王行雲布雨的典故，與古代傳說不謀而合。隨即交融衍生，凡有水流之處，江河湖海乃至水井池塘，都藏有龍王的宮殿。
然而，龍雖神異，為人崇敬，尤其在沿海地域香火鼎盛，可在神明之中仍處於下等，始終被劃為畜類，被諸天尊神驅使，甚至用作拉車抬轎的苦力。曾有一個傳說，言河伯變化為一條白龍，遊戲於江中，岸邊的後羿見到，張弓射中白龍一目。河伯為此告上天庭，求天帝重罰後羿。
天帝卻道：“後羿彎弓之時，你身作龍形。後羿不知你是河伯，隻當獵取飛禽走獸。龍為畜類，其箭射你，與箭射林中鹿、天上雁有何不同？何罪之有？”此句足可見龍王的地位不入高天諸神之目。