一般老百姓所說的“翻臉”之事，大都是指建國之後，現已被曆史證實了的，毛錯周對的事情，如經濟方針之爭，“文革”之爭。但其時，周雖手握真理已無實權，已失去與毛翻臉力爭的條件和資格。
翻臉是什麽？就是一，痛感對方之錯，絕不苟同，毫不忍讓；二，如不能認同和解就一刀兩斷，分道揚鑣，各奔東西。當兩個人的力量、地位平等時，這好辦，當斷就斷，再不見麵，頂多隻是感情損失；但是當兩個人的力量懸殊很大時又當別論。如一個小孩子對父親，要翻臉就不大容易。雖事有所悖，理所不容，已到了恩斷情絕的程度，但一個孩子既不能改變家長的錯誤，又不能離家獨立生存，翻了以後又將如何？隻有隱忍。
毛澤東是開國領袖，是共和國的國父。建國後他在全黨全國的地位如一家之長。這個地位和勢態是曆史形成的。政治者，勢也。如軍事大勢，經濟大勢，又如山洪、海潮等自然之勢。事物凡一成勢，任何個人之力都難挽回。而且往往你中有我，我中有你。一時很難看清、說清，更不用說堅持和反對了。我在《領袖如父》一文中曾談到這種複雜的關係，茲錄一段如下：
“關於領袖、政黨，列寧曾有一段著名論述，‘誰都知道，群眾是劃分為階級的
——階級通常是由政黨領導的；政黨通常是由最有威信、最有影響、最有經驗、被選出擔任最重要職務而稱為領袖的人們所組成的，比較穩固的集團來主持的。這都是起碼的常識。’一個黨、一個國家不可能沒有領袖，他締造、領導這個國家，就像父親在家庭裏的地位，父親是因血緣而形成的統領地位，領袖是因思想之緣而形成領導地位。在長期的鬥爭中，領袖總結人民和社會的思想成果，形成一種思想，又將這思想再灌輸到人民中和事業中，再總結，再灌輸，上下循環，如河川經地，似血脈布身，就與人民、國家、民族建立起一種千絲萬縷，血脈相連的關係。一個國家、民族、政黨必須統一在一種指導思想之下，這種思想常常就以領袖的名字來做標識。領袖屬於這個群體，群體推舉、選擇和塑造一個領袖，然後再將集體在實踐中所提煉出的思想交付給他，以之為燈塔、旗手，而旗手隻能是一個。所以鄧小平說，毛澤東思想不是毛澤東同誌個人的思想，是全黨在鬥爭實踐中的思想總結。也就是列寧說的，通常是由作為領袖的人來實現的。領袖與黨、人民、國家、民族有了如此深的思想之緣，就如父親與家庭的血緣一樣，你中有我，我中有你，不可能一下子分清你我。”（見《覓渡》，人民大學出版社）