“这听起来似乎有些道理。”
“这是我说的其中一个线索，它可以引导我们得出某些结论。当然，还有那铃声，这是本案中最与众不同的一点。为什么要按铃呢？是那个盗贼想要虚张声势吗？或者是有人和盗贼一起进来，为了防止盗贼行窃才按的铃。要不就是出于无意？或者是……”他重新陷入刚才那种紧张沉默的思索之中，由于我很熟悉他的每一种心情，所以在我看来，他一定是又突然想到了一些新的可能性。
我们到达终点站时，已经3点20了，我们在一家小饭馆匆忙用过午餐后，立即赶往苏格兰场。由于福尔摩斯已经给福布斯发过电报，所以我发现他正迎接我们。这人身材矮小，神情狡猾，态度尖酸刻薄，毫不友好。特别是当他听说了我们的来意之后，对我们态度更加冷淡。
“在这之前，我对你的推理方法已有所耳闻，福尔摩斯先生，”他尖刻地说道，“你有充足的准备利用警方提供给你的一切情报，然后你自己设法了结此案，让警方丢脸。”
“恰恰相反，”福尔摩斯说道，“在我过去办理的53件案子里，只有4件案子署过我的名，而警方在49件案子里获得了所有荣誉。我并不责怪你，因为你不了解情况，因为你年轻，没有经验。但是如果你想在新职业中寻求进展，那你最好跟我合作，而不要与我唱对台戏。”
“我非常高兴能听到你指点一二。”这位侦探改变了态度说道，“到目前为止我还从未有在办案中获得过荣誉呢。”
“你都采取了哪些措施？”
“我们一直派人暗中盯着门卫坦盖，但他离开警卫队时名声很好，我们也找不到他犯案的证据。不过他妻子就坏多了，我想，她对这件案子知道得可能更多，远比从表面上看起来要多。”
“你跟踪过她吗？”
“我们派了一个女侦探对她进行跟踪。坦盖太太喜欢饮酒，女侦探就趁她心情好，陪她喝过两次，可是从她身上找不到任何线索。”
“我听说有一些旧货商去过她家？”
“是的，但她已经还清了欠他们的债务。”
“这笔钱是从哪里来的？”
“这些钱的来路都很正常。看门人刚领到了年金，但他们并没有显出手头有钱的样子。”
“那天晚上菲尔普斯先生按铃要咖啡，她应声上楼去应承，对此她作何解释？”
“她说，她丈夫实在太劳累了，她想替他减轻些负担。”
“对，过了一会儿就发现他在椅子上睡着了，这的确符合实际情况。也就是说，除了这女人的品行不好外，就再找不到任何证据了。你问过她当晚为什么要匆忙离去吗？连警察都注意到她那种匆忙的神情了。”
“她那天回去的比平常要晚，所以急着往家里赶。”
“你难道没有给她指出，你和菲尔普斯先生至少比她晚动身20分钟，但回去的要比她早？”
“她解释说，这是因为双轮双座马车比公共马车要快。”
“她有没有说清楚，为什么一回到家里，她就跑进后厨房去？”
“她说，因为她把钱放在那里，要拿出来清还旧货商的债务。”
“她对每件事都作出了答复。你有没有问她，当她离开外交部时，是否遇到或是看见有人在查尔斯街上徘徊？”
“除了警察之外，她谁也没有看见。”
“好，看来你已经仔细地审问过他了。此外你还采取了哪些措施呢？”
“这九个星期来，我们一直都在监视职员格洛特，但毫无结果。我们也找不到关于他的任何证据。”
“其他方面呢？”
“啊，我们已经无法再行动下去，因为一点证据也没有。”
“你对电铃为什么会响有什么意见吗？”
“啊，我必须承认这件事难住了我。无论来的是谁，他敢这样发警报，胆子也算是够大了。”
“是的，这事确实很奇怪。谢谢你给我提供的这些情况。如果我需要你去逮捕这个人，我会通知你的。华生，走吧。”
“现在我们去哪里呢？”我们离开警厅时，我问道。
“去拜访霍尔德赫斯特勋爵，这位内阁大臣和未来的英国首相。”
幸运的是，当我们赶到唐宁街时，霍尔德赫斯特勋爵还在他的办公室里。福尔摩斯递进名片，我们立即被召见了。这位政治家按旧式的礼节接见了我们，还特意安排我们坐在壁炉两旁豪华的安乐椅上，他站在我们中间的地毯上。这个人身材修长而消瘦，面庞轮廓分明，面容亲切，一头卷发过早地变成了灰白色，看上去就不是一个普通人，确实是一位显贵的贵族。
“久闻你的大名，福尔摩斯先生，”他满面笑容地说道，“当然，我不能假装不知道你们的来意，因为在本部只有一件事能引起你的关注。我能否问一下你是受谁的委托前来调查这件案子的？”
“是珀西·菲尔普斯先生托我来的。”福尔摩斯答道。
“啊，我那不幸的外甥！你当然明白，由于我们之间的血族关系，我不能对他有任何的包庇。我担心这次意外事件对他的事业非常不利。”
“可是如果再找到这份文件呢？”
“啊，那当然事情就另说了。”
“我还想问你一两个问题，霍尔德赫斯特勋爵。”
“我很乐意尽我能力所及回答你。”
“你吩咐抄写文件时，就是在这间办公室里吗？”
“是这样。”
“那么，就是说你们的谈话不会被人偷听吧？”
“绝不可能被人偷听。”
“你是否对其他人提起过，你打算叫人抄写这份协定？”
“从来没有。”
“你能确定吗？”
“完全可以。”
“好，既然你从来没说过，菲尔普斯也从来没说过，而且再无他人知道这件事，那么，盗贼到办公室来就纯粹是偶然的了。他看到这是个机会，于是拿走了这份文件。”
这位内阁大臣笑了。
“你说的已经超出我能力所及的范围了。”霍尔德赫斯特勋爵说道。
福尔摩斯思考了片刻：“另外还有极为重要的一点，我想与你商量一下，”他说道，“据我所知，你担心这份协定的内容一旦被公开，就会带来极为严重的后果。”
这位内阁大臣富有表情的脸上闪过一丝阴影，说道：“后果确实非常严重。”
“已经产生严重后果了吗？”
“还没有。”
“假设这份协定已经落到……比方说法国或俄国外交部手中，你认为你能得到这些消息吗？”
“我一定能听到。”霍尔德赫斯特面露不悦地说道。
“现在已经过去将近十个星期了，一直没有听到任何消息，我们不妨假定，由于某种原因，协定还没有落到法、俄外交部手中。”
霍尔德赫斯特勋爵耸了耸双肩：“福尔摩斯先生，我们很难猜想得到，盗贼偷走这份协定只是为了把它装进画框，并且把它挂起来。”
“或许他是在等待高价出售。”
“如果他再稍等一段时间，那文件就一文不值了。因为几个月之后，这份协定就会解密了。”
“这一点非常重要，”福尔摩斯说道，“当然，我们也可以假定，盗贼突然生病了……”
“比如说得了神经失常，是吗？”内阁大臣迅速扫了福尔摩斯一眼，问道。
“我并没有这样说。”福尔摩斯泰然自若地说道，“现在，霍尔德赫斯特勋爵，我们已经占用了你太多的宝贵时间，我们要向你告辞了。”
“祝你能够成功破案，不管罪犯是谁。”这位贵族把我们送出门外，点头向我们说道。
“他是一个杰出的人，”我们走到白厅街时，福尔摩斯说道，“不过他在努力地保住他的职位。他远不富有，但是开销很大。当然，你一定注意到他的长筒靴子已经换过鞋底了。现在，华生，我不想再阻止你去做你的正经工作了。除非有人回应我那份寻找马车的广告，可能今天我就无所事事了。不过，如果你明天能和我一起乘昨天的同一班车到沃晋去，我还是非常感激的。”
第二天早晨我如约和他会面，一同乘火车到沃晋去。他说，他的广告没有人回应，而这件案子也毫无新的进展。他说话时，尽力把面孔绷得像印第安人一样呆板，因此我无法从他的表情中推测出他对这件案子的进展情况是否满意。我记得，他还谈到了贝迪永测量法[1]，而且对这位法国学者表示出由衷的钦佩。
我们的委托人依然由他心爱的护理人精心照料着，但看起来比以前好多了。我们一进来，他就轻松地从沙发上站起身来欢迎我们。
“有消息吗？”他急切地向我们问道。
“正如我预料的那样，我没能带来好消息，”福尔摩斯说道，“我见到了福布斯，也见到了你的舅父，而且亲自调查了一两个可能发现问题的线索。”
“那么说，你还没有失去信心？”
“当然没有。”
“上帝保佑你能这么说，”哈里森小姐高声说道，“只要我们保持勇气和耐心，就一定能查出事实的真相。”
“虽然你没有带来太多消息，但我可以告诉你更多的情况。”菲尔普斯重新坐在沙发上说道。
“我希望你发现了新的情况。”
“是的，昨晚我又经历了一次险情，这的确是一件很严重的事。”他说话时表情显得非常严肃，双眼显出一种类似恐怖的神色，“你们知道吗，”他说道，“我开始相信，我已经在不知不觉中成为一个恐怖阴谋的中心，它的目标不仅是我的荣誉，而且还有我的生命。”
“啊！”福尔摩斯叫道。
“这件事听起来好像令人难以置信，就我所知，我在世上并没有一个仇敌。可是从昨晚的经历来看，我只能得出有人要谋杀我的结论。”
“请把这件事说给我听听。”
“你知道，昨晚是我首次一人独睡，没有让人在房内护理我。我感觉非常好，自认为可以不用人护理了。不过我夜晚还是点着灯睡觉。大约深夜两点钟左右，我正睡意蒙眬，突然被一阵轻微的声音惊醒，那种声音就像老鼠咬木板时发出的声音。于是我躺在那里听了一会儿，以为就是老鼠在咬木板。后来声音越来越大，突然从窗户上传来一阵刺耳的金属摩擦声。我惊异地坐了起来，毫无疑问，可以听到当时发出的声音。头一阵声音是有人用工具从两扇窗户缝隙间插进去撬窗户的声音，第二阵是拉开窗闩的声音。
“接下来，声音暂停了约十分钟，好像那人等在那里，看看这些声响是否惊醒了我。接着我又听到一阵轻轻的吱吱声，好像窗户被人慢慢地打开了。因为我的神经已经不像原来那样脆弱，我再也不能容忍下去，便从**跳起来，猛地拉开了百叶窗。有一个人正蹲伏在窗户旁，他看见我开窗，迅速地逃离了这里，我也没能看清他是谁，因为他头上包着蒙面布，连下半边脸都遮住了。但有一件事我可以肯定，那就是他手中拿着凶器。我看到那是一把长刀。在他转身逃跑时，我清楚地看到有刀光闪烁。”
“这一点非常重要，”福尔摩斯说道，“请问你接下来做了什么？”
“如果我身体再强壮些，我一定要翻窗去追赶他，可实际上我只能按铃叫醒全家人。这样就延误了一点时间，因为铃安装在厨房里，而仆人们都睡在楼上。不过，我大声把约瑟夫喊了下来，他又叫醒了其他人。约瑟夫和马夫在窗外的花坪上发现了脚印，但由于近来天气异常干燥，他们穿过草地后，就再也追踪不到脚印了。但是，围在路边的木栅栏上，有一个地方发现了一些痕迹，他们告诉我说，好像有人从那儿翻过去，而且碰断了围栏的顶端。我想我最好先听听你对此事的看法，所以还没有告诉当地的警察。”
我们的委托人讲述的这件事，显然对歇洛克·福尔摩斯产生了特别的影响。他从椅子上站起来，抑制不住兴奋的心情，在房间里踱来踱去。
“真是祸不单行。”菲尔普斯笑着说道，很明显这次经历让他受了些惊吓。
“你确实担着一些风险，”福尔摩斯说道，“不知道你能否陪我一起到宅院四周去走走？”
“啊，可以，我也想晒晒太阳。约瑟夫也一块儿来吧。”
“我也去。”哈里森小姐说道。
“恐怕你不能去，”福尔摩斯摇头说道，“我必须请你留在原地。”
姑娘闷闷不乐地坐回到原来的位置，而她哥哥则和我们一起，四个人一同出了门。我们穿过草坪来到这位年轻外交家卧室的窗外。正如他刚才所说的那样，花坪上确实有一些痕迹，但让人失望的是，它们已经模糊不清无法辨认了。福尔摩斯俯身看了一会儿，然后站起来耸了耸肩。
“我看谁也别想从这些痕迹上发现多少线索。”他说道，“让我们沿着宅子周围走走，看看盗贼为什么选择这间特殊的房屋。而我认为，这间客厅和餐室的大窗户应该对他有更大的吸引力。”
“可是那些窗户从大路上看得更清楚。”约瑟夫·哈里森先生提醒说。
“啊，对，当然是这样。可是这里有一道门，他原本也可以试一试。这道门有什么用途？”
“这是供商人进出的侧门，当然晚上门是锁上的。”
“以前你经历过这样的恐吓吗？”
“从来没有。”我们的委托人说道。
“你房间里有金银餐具或者其他吸引盗贼的东西吗？”
“没有什么贵重的东西。”
福尔摩斯双手插进衣袋，以一种很不寻常的漫不经心的样子，在房屋周围四处漫步。
“顺便说一下，”福尔摩斯对约瑟夫·哈里森说道，“我听说你发现了一处地方，那家伙是从那儿翻越过栅栏的。让我们过去看看！”
这个矮胖的中年人把我们引到一个地方，那里有一根木栏杆的顶部被人碰断了，一小段木头还挂在那里。福尔摩斯把它扯下来，仔细地检查着。
“你认为这是昨天晚上碰断的吗？上面的断痕看起来很陈旧，对吧？”
“啊，可能是这样。”
“这里也找不到从栅栏跳到外边的脚印。不，我想在这里也不会找到什么线索，还是回卧室去仔细地商量一下吧。”
珀西·菲尔普斯由未来的姻兄搀扶着，走得非常缓慢。福尔摩斯和我快速地穿过草坪，回到卧室里打开的窗户前，把他们两个远远地落在后面。
“哈里森小姐，”福尔摩斯以一种非常严肃的口吻说道，“你必须要一整天都守在这里。无论发生任何事情，你都不要离开这里，这是至关重要的。”
“福尔摩斯先生，如果你要我这样做，我肯定照办。”姑娘惊奇地说道。
“在你去睡觉前，请把房间的门从外面锁上，自己把钥匙留下。请答应我照这样去做。”
“可是珀西呢？”
“他会和我们一起回伦敦去。”“那我留在这里吗？”
“这是出于对他好的考虑。你能给他帮很大的忙。快点！答应我吧！”
她很快点了点头，表示答应，这时另外两个人正好走了进来。
“你为什么闷闷不乐地坐在这里，安妮？”她哥哥高声喊道，“出来晒晒太阳吧！”
“不，谢谢你，约瑟夫。我稍微有些头痛，这间屋子挺凉爽，我觉得很舒心。”
“你现在打算怎么办，福尔摩斯先生？”我们的委托人问道。
“啊，我们不能为了调查这件小事而失去主要调查目标。如果你能和我们一起到伦敦去，那对我将是一个很大的帮助。”
“马上就动身吗？”
“对，如果你方便的话，当然是越快越好，一个小时怎样？”
“我感到身体已经足够硬朗了，我真能给你提供帮助吗？”
“非常可能。”
“你可能是要我今晚就住在伦敦吧？”
“我正想这样向你建议呢。”
“那么，如果我那位夜间的朋友再来拜访我，他就找不到人了。福尔摩斯先生，我们一切听你的指挥，你一定要告诉我们你到底想怎么办。也许你想让约瑟夫跟我们一起走，以便能照顾我？”
“啊，不用了，你知道我的朋友华生是一个医生，他会照顾你的。如果你允许的话，我们可以在这里吃午餐，饭后三人一起进城。”
一切都按福尔摩斯说的做了妥善的安排，只有哈里森小姐按照福尔摩斯的建议，借故留在了这间卧室里。我想象不出我的朋友到底要采用什么样的策略，或许是他想让那位姑娘离开菲尔普斯？菲尔普斯因为身体已经恢复并期望参加行动，正高高兴兴地和我们一起在餐室进午餐。但是，福尔摩斯还做出了一件更让我们吃惊的事——他在陪同我们到车站并把我们送上车之后，冷静地告诉我们，他不打算离开沃晋了。
“在我离开之前，我要弄清楚一两件小事情。”他说道，“菲尔普斯先生，你不在这里，从某些方面讲可能对我会有些帮助。华生，你们到达伦敦以后，你一定答应我，立即带我们的朋友乘车到贝克街去，待在那里直到我们再次见面为止。幸运的是你们俩是老同学，一定有许多事可以谈的。菲尔普斯先生今晚可以住在我空出的那间卧室里，明天早晨我会乘坐八点钟的火车赶到滑铁卢车站，我会准时和你们共进早餐。”
“可是我们在伦敦进行调查的事该怎么办呢？”菲尔普斯神情沮丧地问道。
“我们可以明天再做这些事。我想我现在留在这里正是十分必要的。”
“你回布里尔布雷去后跟他们说，我想在明天晚上返回。”我们的火车刚要离开月台时，菲尔普斯喊道。
“我不一定回布里尔布雷。”福尔摩斯答道，当我们的火车离开车站时，他向我们笑容满面地挥手道别。
沿途菲尔普斯和我一直都在谈论这件事，但谁也不能对这个新行动想出一个满意的理由来。
“我猜想，他是想找出昨天晚上盗窃案的线索，如果确实有盗贼的话。我自己认为，那决不是一个普通的盗贼。”
“那么，你的意见如何？”
“的确，无论你是否把它归因于为我的神经脆弱，但我相信，在我周围正进行着一些高深莫测的政治阴谋，而且由于某种我无法理解的原因，我的性命成了这些阴谋家的目标。这话听起来好像有些夸张和荒谬，可是请考虑实际的情况！为什么盗贼想从窗户闯入一个无物可盗的卧室？他又为什么手里会拿着长刀呢？”
“你肯定那不是撬门用的铁撬吗？”
“啊，不是，那是一把刀。我很清楚地看到刀刃发出的闪光。”
“但他究竟是为什么对你怀有如此的深仇大恨，并来袭击你呢？”
“啊，这正是问题的所在。”
“好，如果福尔摩斯有相同的看法，那应该能够说明他采取这一行动的原因。对吗？假设你的推测是正确的，他能抓住昨晚对你进行威胁的人，那他就向找出偷海军协定的人这个目标迈进了一大步。如果假设你有两个仇敌，一个来偷你的东西，另一个却来威胁你的生命，那就显得太荒谬了。”
“可是福尔摩斯说他不会到布里尔布雷去。”
“我跟他相处已经很长时间了，”我说道，“我还从未见过他没有充分理由就去做什么事情。”说到这里，我们便转到了其他的话题上。
这一天我感到非常的劳累。菲尔普斯久病之后身体依然虚弱，他的不幸遭遇使他变得易怒且神经紧张。我给他讲一些我在阿富汗、在印度的往事，聊一些社会问题，讲一些让他心情放松的事，努力让他开心，但一切都是徒劳。他总是回想起那份丢失的协定，他感到惊异，猜测着、思索着，想弄清福尔摩斯现在正在做什么，霍尔德赫斯特勋爵正在采取什么样的措施，明天早晨我们会得到什么样的消息。夜幕降临后，他由激动变得痛苦万分。
“你绝对相信福尔摩斯吗？”
“我亲眼看到他办过一些很不平凡的案子。”
“可是他从没有破解过这种毫无头绪的案子吧？”
“啊，不，我知道他处理过比你这件案子线索还少的案子。”
“但不会是关系如此重大的案子吧？”
“我不清楚。但我确实知道，他曾为欧洲三家王室承办过至关重要的案子。”
“你对他很了解，华生。他是如此不可预测，我永远也不知怎样才能理解他。你认为他有希望成功吗？你认为他有信心侦破这件案子吗？”
“他什么也没说。”
“这可不是一个好兆头。”
“正好相反。我已经注意到，他在失去线索时总是说失去了线索，在他查到一点线索但又不能完全肯定的时候，他就非常沉默寡言。现在，我亲爱的朋友，我们犯不上为这事使自己心神不安，我劝你赶快上床安睡，无论明天早上的消息好坏，我们都能精神饱满地去对待。”
最终，我说服我的同伴接受了我的忠告，但我从他兴奋的神态可以看出，他没有希望能睡得着。实际上，他的情绪也感染了我，我也在**辗转了半夜，久久不能入睡，我仔细考虑这个奇怪的问题，作了无数的推测，一个比一个不能成立。福尔摩斯为什么要留在沃晋呢？为什么他要哈里森小姐整天守在病房里呢？为什么他如此地小心谨慎，不让布里尔布雷的人知道他打算留在他们附近呢？我苦思冥想寻找符合所有这些事实的解答，最后才渐渐入睡。
早上醒来时已经是七点钟了，我立即起身到菲尔普斯的房里，发现他脸色憔悴，一定是彻夜没有入睡。他第一句话就问福尔摩斯是否已经回来。
“既然他答应过，”我说道，“就一定会来，而且会准时来的。”
我的话果然没错，刚过八点，一辆马车就疾驰到门前，我的朋友从车上走了下来。我们站在窗前，看到他左手缠着绷带，面色严峻而苍白。他走进大门，过了一会儿才走上楼来。
“他看上去已经筋疲力尽了。”菲尔普斯喊道。
我不得不承认他说得对：“毕竟，”我说道，“这件案子的线索有可能还是在城里。”
菲尔普斯叹息了一声：“我不明白这到底是怎么回事，”他说道，“我对他回来抱了很大的希望。不过他的手昨天还没有像这样缠着。到底发生了什么事？”
“福尔摩斯，你受伤了吗？”我的朋友走进屋内时，我问道。
“唉，只怪我手脚太笨拙，划伤了点皮，”他一面点头向我们问候，一面回答道，“菲尔普斯先生，你这件案子同我过去曾经调查过的案子相比，确实是最神秘的了。”
“我担心你对这案子已经力不从心了。”
“这是一次十分不平凡的经历。”
“你手上的绷带就说明了你的冒险经历，”我说道，“你能否告诉我们究竟发生了什么事？”
“等吃过早餐再说吧，我亲爱的华生。别忘了今天早上我一口气从萨里赶了30英里路。我想那份寻找马车的广告还没有回应吧？好了，好了，我们不能指望每一件事都顺利。”
餐桌已经摆下了，我刚想按铃，哈德逊太太已经送来了茶点和咖啡。过了几分钟后，她又送上了三份早餐，我们一起在餐桌前就坐，福尔摩斯狼吞虎咽地先吃起来，我好奇地看着他，菲尔普斯则神情沮丧到了极点。
“哈德逊太太很善于应急，”福尔摩斯打开一盘咖喱鸡的盖子说道，“她会做的菜不多，但就像其他苏格兰女人一样，总能想出很绝妙的早餐。华生，你那份是什么菜？”
“一份火腿蛋。”我答道。
“太好了！菲尔普斯先生，你想吃些什么，咖喱鸡还是火腿蛋？要不然，你就吃你自己那一份吧。”
“谢谢你，我什么都不想吃。”菲尔普斯说道。
“啊，来吧！试着吃一点你面前那一份。”
“谢谢你，我确实不想吃。”
“得了，”福尔摩斯恶作剧般地眨眨眼，说道，“我想你不会拒绝我这一番好意吧。”
菲尔普斯打开盖子，刚一打开，他就突然发出一声尖叫，脸色像菜盘一样苍白，坐在那里目不转睛地望着盘内的早餐。盘子正中放着一小卷蓝灰色的文件。他一把抓起来，双眼发愣地看着它，然后把那纸卷按在胸前，高兴得尖叫着，在屋里发狂般地跳起舞来，然后倒在了一张扶手椅中，由于情绪过分激动，他显得软弱不堪，筋疲力尽。我们只好给他灌了一点儿白兰地，以免他不省人事。
“好啦！好啦！”福尔摩斯轻轻拍打着菲尔普斯的肩膀，安慰他说，“这样子直接把它放到你面前，实在是太糟糕了，不过华生会告诉你，我总是忍不住要让事情显得有些戏剧性。”
菲尔普斯抓着福尔摩斯的手吻个不停。
“上帝保佑你！”他大声喊道，“你挽救了我的荣誉。”
“好啦，你知道，这件案子也关系着我自己的荣誉，”福尔摩斯说道，“我应该让你相信，如果我这次办案失败，和你受托失信一样，都会让人感到不愉快的。”
菲尔普斯赶快把这份珍贵文件揣进他上衣里面贴身的口袋中。
“我真的不想再打扰你吃早餐，但我确实想知道你是怎样拿到它的，在哪里找到的。”
歇洛克·福尔摩斯喝完一杯咖啡，转而把火腿蛋吃完，然后站起身来，点上烟斗，安坐到椅子上。
“我会告诉你们我先做了些什么，后来又是怎样着手去做的。”福尔摩斯说道，“我从车站和你们分手后，就缓步穿过风景优美的萨里区，来到一个名叫利普里的可爱的小村落，我在一家小客店里吃过茶点，然后预先把水壶灌满，再往口袋里装了一块夹心面包。我一直等到傍晚，才动身赶到沃晋，当我来到布里尔布雷旁边的公路时，刚好是黄昏时分。
“嗯，我一直等到公路上空无一人——我想，那条公路上一向也不会有太多的行人——于是我翻过栅栏，来到屋后宅地。”
“可大门一定是开着的啊。”菲尔普斯突然喊道。
“不错，可是我偏爱这种做事方法。我选择了一个长着三棵枞树的地方，在这些枞树的掩蔽下，我走了过去，屋里的任何人都不可能看到我。我蹲伏在旁边的灌木丛中，从一棵树爬行到另一棵——我裤子的膝盖部分破成这样就是证明，一直爬到你卧室窗户对面的那丛杜鹃花旁边。我在那里蹲了下来，等候事情的进一步发展。
“你房里的窗帘还没有放下，我可以看见哈里森小姐正坐在桌旁看书。等她合上书关紧百叶窗离开房间时，已是十点一刻了。
“我听到她关门的声音，也能确切地听到她用钥匙锁门的声音。”
“钥匙？”菲尔普斯突然喊道。
“对，我事先对哈里森小姐说过，在她就寝时，一定要从卧室外面把门锁上，并且把钥匙带走。她严格地执行了我的每一项命令，可以肯定地说，如果没有她的配合，你就不会得到你上衣口袋中的那份文件了，在她离开之后，灯也熄了，我依旧蹲伏在杜鹃花丛中。
“夜色很好，但守在这里依然让人觉得很厌倦。当然，那种兴奋的心情，就像渔人躺在河边守候一条大鱼一样。不过，等得时间非常久，华生，几乎就像你我在调查‘斑点带子案’那个小问题时，在那间沉闷的屋子里等候的时间一样长。沃晋教堂的钟声每过一刻钟都会响一声，我不止一次地想着，可能这件事不会发生了。但是，最后在深夜两点钟左右，我突然听到拉开门闩和钥匙转动的轻微响声。一刹那间，供仆役出入的门打开了，约瑟夫·哈里森先生在月光下走了出来。”
“约瑟夫？!”菲尔普斯喊道。
“他光着头，可是肩上披着一件黑斗篷，以便在发生意外情况时，他能立刻把脸蒙上。他踮着脚尖走到墙壁阴影下，在靠近窗户后，他用一把长薄片刀插入窗框，并且拨开窗闩。随后他撬开窗户，又把刀子插进百叶窗缝中，用力把百叶窗打开了。
“我藏在那里，可以清楚地看到室内的情况和他的一举一动。他把壁炉台上的两支蜡烛点着，动手卷起了门旁地毯的一角。过了一会儿，他弯腰取下一块小方木板，通常那都是供管子工修理煤气管道接头时用的。实际上，这块木板盖着丁字形的管道接头，其中有根管子可以把煤气供往楼下的厨房。约瑟夫从这隐蔽之处取出了一小卷纸，重新把木板盖上，然后把地毯铺平，吹灭了蜡烛，因为我正站在窗外等着他，他径直撞进了我的怀里。
“啊，约瑟夫先生比我想象的要凶狠得多！他持刀向我扑来，我两次都抓住了他，在我占优势之前，我的指节被刀划伤了。可是我最终制服了他，让他把文件交了出来。拿到文件后，我就把他放走了。不过我今早给福布斯发了一份电报，把案子的全部细节都告诉了他。如果他行动足够快，能抓住他要捉的人，那就太好了。但如果按我所想的那样，等他赶到那里时，人已经逃走了，呃，那正是政府最希望的结果。我想，首先是霍尔德赫斯特勋爵，还有珀西·菲尔普斯先生，都宁愿这件案子不经法庭审理才好呢。”
“我的天啊！”我们的委托人气喘吁吁地说道，“你是说，在我极其痛苦的十个星期中，这份失窃的文件一直和我一起在那间屋子里吗？”
“确实如此。”
“那么约瑟夫……约瑟夫是一个恶棍和盗贼了！”
“嗨！恐怕约瑟夫是一个比他外表看来更阴险、更危险的人物。从他今天早上的言谈看，我猜想他已经在股票交易中赔进了血本，为了让自己换换运气，他什么坏事都准备去干。作为一个极端自私的人，一旦机会出现，他根本不会顾及妹妹的幸福，也不会考虑到你的名誉。”
珀西·菲尔普斯坐回他的椅中：“我的头都晕了，”他说道，“你的话让我觉得头昏眼花。”
“你这件案子最主要的困难，”福尔摩斯用一种说教的方式说道，“就在于线索太多。最关键的线索往往被毫不相关的假象遮掩住了。对摆在我们面前的所有事实，我们只能从中选择那些实质性的东西，按顺序把它们连接起来，以便能重建这一连串怪事的各个环节。我开始对约瑟夫产生怀疑所依据的事实是，你曾打算事发当晚和他一起回家，因此很自然我会想到他必定会来找你，因为他对外交部很熟悉，又是顺路。后来我听你说有人急于想进入那间卧室，我想，只有约瑟夫才可能在那间卧室里藏了什么东西——你对我们说过你那天和医生一起回到卧室后，是怎样让约瑟夫搬出来的——到那时我所有的怀疑都变成了确定的事实。特别是第一次没有人护理你的那一夜，就有人企图闯入室内，这说明这位不速之客非常熟悉房子的情况。”
“我真是瞎了眼！”
“我侦破这件案子后，发现案发的经过是这样的：约瑟夫·哈里森从通往查尔斯街的那个旁门进了外交部，因为他对路线很熟，所以在你离开办公室后，他便直接闯了进去，发现办公室里没有人，便顺手按响了电铃，这时，他扫了一眼桌上的文件。一瞥之间，他觉得他遇上了一个绝好的机会，可以得到一份价值连城的国家文件，他立刻把它揣到口袋里，转身就离去了。你还记得，过了几分钟刚睡醒的门卫才提醒你注意铃声，这一点时间已经足够盗贼逃跑的了。
“他乘第一班车回到沃晋，检查了赃物，肯定它确实极其珍贵，便把那份协定藏到他认为是非常安全的地方，打算在一两天后取出，把它送到法国大使馆或者他认为可以卖出高价的地方。可是你突然回到家里，他事先没有任何准备，就被迫搬出了那间卧室。从那时以后，一直是至少有两个人在屋里，他无法重新拿回他的珍宝，这种情况简直让他急得发疯。不过他终于抓住了机会。他设法潜入屋里偷窃，但是因为你失眠，他没有成功。你可能还记得，那天晚上你没有服用平常吃的那种药。”
“我记得。”
“我想，他一定在那药上做了手脚，因此他认为你一定不会发觉。当然，我知道，无论何时，只要他认为可以安全地行动，那他还是要再去尝试的。你能离开卧室正是他想要得到的最好机会。我让哈里森小姐一整天都守在屋里，以便他不会趁我们不在时先下手。我一方面尽力让他误认为没有危险；一方面，就像我刚才说过的，我一直监视着他的行动。我早就知道文件很可能就藏在卧室里，但我不愿拆毁所有的地板和壁脚去搜查它。我让他自己从隐藏之处把它们拿出来，这样就省去了我许多麻烦。还有什么地方需要我进一步解释吗？”
“为什么第一次他要撬窗户呢？他为什么不从门口进去？”我问道。
“从门里进他必须要路过几间卧室，另一方面，他从窗户却可以轻易地跳进草坪。还有什么问题吗？”
“你难道不觉得，”菲尔普斯问道，“他有什么行凶的意图吗？那把刀子只能被认为是凶器。”
“也许是这样吧，”福尔摩斯耸了耸双肩回答道，“我只能肯定地说，约瑟夫·哈里森先生绝不是一个仁慈的绅士。”
【注释】
[1] 贝迪永（1853-1914）：法国刑事侦查学家，曾提出所谓“人身测定法”，即根据不同年龄人骨骼的差异，结合摄影和指纹等方法鉴定罪犯，被称为“贝迪永测量法”。——译者注