親愛的茱蒂：
昨天早晨，沒有任何預警，有一輛車開到了大門口，兩位男人帶著一個小女孩、兩個小男孩還有木馬和泰迪熊玩具下了車，然後開車走了。
這兩個男人是藝術家，3個小孩是另一個藝術家的孩子，那個藝術家3周前去世了。他們將小孩帶到這裏，他們認為“約翰·格利爾”聽來不像普通公立的孤兒院，讓人肅然起敬。他們不假思考地，將小孩安置在孤兒院裏，竟沒想到需要經過很多的手續，不是說來就來的。
他們聽說，這裏已滿員了時，似乎很驚訝和難過，我讓他們先坐下，然後告訴他們怎麽辦。那3個孩子被送到了幼稚園去，我讓人給他們送了些麵包和牛奶，然後在辦公室聽他們的有關背景。說不清是因為小女孩的可愛的笑聲，還是因為藝術家的文學氣息，等他們把話說完，孩子們就變成我們的了。
我從未見過笑得如此燦爛的小女孩，她叫艾樂拉，我們並不能常見到這麽可愛的小孩，和這麽可愛的名字。她隻有3歲，剛學會發出有趣的聲音，並且夾雜著笑聲。她絲毫沒受到家庭悲劇的影響。可是那兩個5歲和7歲的小男孩——湯恩和克利佛雖然長得很壯，卻有雙憂鬱的眼睛，對生活苦難感到恐懼。
孩子的母親是幼稚園老師，嫁給了隻有熱情和顏料的藝術家。她的朋友說他很有才華，可是他卻得拋棄才華來支付奶粉錢。他們住在一間搖搖欲墜的畫室中，在簾子的後麵煮飯，小孩子就睡在架子上。
他們的快樂就是一家人享有的親情和友情，都是氣味相投、有崇高理想的藝術家。兩個小男孩，父母對他們的教育很成功，非常有禮貌，這種氣質正是孤兒院的小孩所缺的，不管如何向他們灌輸禮貌，卻始終無法培養出這種氣質來。
他們的母親生了艾樂拉不久，就去世了。這位藝術家父親在痛苦中掙紮了兩年，既要照顧小孩，又要努力畫畫，做廣告或其他的東西，以求一家的溫飽。