從前，有四個孩子，他們分別叫彼得、蘇珊、埃德蒙和露西。為了躲避戰爭中的空襲，他們被家人送離了倫敦，寄住到一位英國中部的老教授家中，這個故事就發生在那裏。老教授的家遠離城鎮，距離最近的火車站足足有十英裏遠，就連最近的郵局都在兩英裏之外。教授孤身一人，和他的管家麥克蕾迪夫人以及三個仆人住在一幢大房子裏（這三個仆人的名字分別是艾薇、瑪格麗特和貝蒂，但是她們在這個故事裏很少出現）。教授已經老態龍鍾了，一頭白發亂蓬蓬地罩在腦袋上，遮住了他的大半邊臉。孩子們幾乎是一看到他，就喜歡上了他，盡管頭天傍晚老教授在大門口迎接他們的時候，他的那副怪模樣讓露西（她是四個孩子中年齡最小的一個）感到有一點害怕，讓埃德蒙（他排行老三）忍不住想哈哈大笑。為了掩飾自己的笑意，他不得不一遍遍地裝出擤鼻涕的樣子。
第一天晚上，他們和老教授道過晚安來到樓上後，男孩們立刻就鑽進了女孩的房間，熱火朝天地聊起來。
“我們的運氣真是不錯，”彼得說，“這兒的一切都棒極了。那個老頭兒壓根兒不會管我們，我們可以想幹什麽就幹什麽！”
“我想，他應該是個好老頭兒。”蘇珊說。
“噢，別瞎扯了！”埃德蒙說。這時的他已經很累了，卻偏偏要裝出一點也不累的樣子，但他的脾氣卻因此變得暴躁起來，“別再說這些了。”
“那你說我們該說些什麽？”蘇珊問，“而且，你該上床睡覺了。”
“不要學媽媽的口氣教訓我！”埃德蒙立刻反駁，“你以為你是誰，可以這樣命令我去睡覺？我看該睡覺的那個人是你。”
“那我們都上床睡覺，好不好？”露西出來打圓場，“如果大人們聽到我們在這兒說話，一定會罵我們的。”