白茶類從史前，曆唐宋，至元初，一直或隱或見、或多或少，在民間薪火相傳著，從來就沒有絕跡過。
在唐代以前，沒有確切的文獻涉及茶的殺青工藝的存在，也沒有關於揉撚工藝的任何記載。由此我們隻能認為，在唐代以前煮飲的茶，就是自然而然的白茶雛形。在生產力尚不發達的古老過去，利用日光能曬幹茶青，消耗的能源和占用的勞動力是最少的，這與那個時代的工具簡單及農業生產技術的落後有關。
到了宋代，宋徽宗在《大觀茶論》裏，有了關於白茶的詳細記載：“白茶自為一種，與常茶不同，其條敷闡，其葉瑩薄。崖林之間，偶然生出，雖非人力所可致。有者不過四、五家，生者不過一、二株，所造止於二、三胯而已。芽英不多，尤難蒸焙，湯火一失，則已變而為常品。須製造精微，運度得宜，則表裏昭徹，如玉之在璞，它無與倫也；淺焙亦有之，但品不及。”其中，宋徽宗描述了白茶樹的長勢，葉片的嫩薄瑩白，又說蒸培尤難。從中可知，宋徽宗喜歡的白茶，是茶樹自然變異後、葉綠素含量低的白葉茶，一如當今的安吉白茶、白雞冠等品種。從加工方式來看，應屬於蒸青綠茶。
關於白葉茶，在北宋初期曾貴為貢茶。據宋太宗時期的《太平寰宇記》記載：“同峽州，今貢黃蠟、白茶、椒、馬鞭、苧麻、亭麻子。”宋代的峽州，位於今天的湖北宜昌地區。該書又寫道：“《郡國誌》雲：永嘉有三京灣，無所不容。諺雲：人有能食者，雲‘腹如三京灣’，即此也。白茶山在邑界。”邑界，是指在永嘉縣城的邊界上。在陸羽的《茶經》裏，有關於白茶山的記載：“永嘉縣東三百裏有白茶山。”唐代的三百裏，相當於今天的130公裏。古代計算路途的距離，是按照蜿蜒曲折的古驛路來計算的。古人在山區修路，多憑借平緩的山腳、水流而建，不像我們今天可以依靠大型設備，如此神速的逢山開道、遇水架橋。宋代王存的《元豐九域誌》記載：“永嘉郡地裏，東北至本州島界三百裏。”“自界首至福州一千二百九十三裏。”從上述可以看出，王存的記載與《太平寰宇記》的“白茶山在邑界”，在地理上基本是吻合的。另外，北宋官修的《太平禦覽》也記載：“《永嘉圖經》曰：縣東有白茶山。”上述文獻，很確鑿地證實了白茶山就在永嘉境內。白茶山究竟位於現在的何處呢？按照唐代古驛路一站為30裏計算，至雁**山正好為10個驛站。那麽，陸羽記載的白茶山，即是永嘉東北部的雁**山。明代《雁山誌》寫道：“每春清明日，采摘芽茶進貢，一旗一槍而白色者，曰明茶；穀雨日采者曰雨茶，此上品也。”上文中的白色的明茶，可能是指白葉茶，也有可能是指殺青後白毫較多的綠茶品種。根據曆史的記載，結合我對茶山多年的考察發現，茶樹的白化現象，是一個在茶區偶然可見、處處可尋的存在。茶樹的這種變異現象，在一些茶區的很多有性品種裏都可見到，但數量較少。