转眼冬至，气温骤降。
大风吹打在身上，刺骨般寒冷。宁阳火车站内，一列开往哈城的火车停靠在站台。乘客争先恐后往车上拥。一个男乘客不停地往车窗里塞着麻袋，全然不顾站在一旁的两岁孩子。
夹在混乱人群中的刘桂英抄着袖子，戴着围脖，用露着的那双眼盯着男乘客。男乘客把最后一个麻袋塞进车窗，长出一口气。这时，他才想起在身旁的孩子，转身一看，孩子不见了。他焦急地四下张望，一边寻找一边喊着儿子的名字，儿子仍不见踪影……
人们陆续上了车，站台上只留下男乘客绝望的呼喊声……
刑警大队会议室内，阴云笼罩，在座刑警个个脸上愁眉不展。姜队长阴沉着脸，质问在座的各位为什么犯罪分子屡屡得手，却偏偏逮不住她！是犯罪分子太狡猾，还是在座的各位业务能力不行！
汪新扭脸看了马魁一眼，见马魁面无表情地坐着，他把想要说的话咽了下去。见大家都沉默不语，姜队长的火气更大，近乎咆哮般地问大家，难道连做刑警的底气都没了吗？在座的刑警面面相觑，都低下了头。
姜队长敲着桌子，目光如炬地扫视着在座的刑警，他将案件更深入地作了解析，并将目击者提供的线索告诉了大家。马魁一听嫌疑人在哈城下的车，他紧皱眉头，这比大海捞针都难。
汪新思索了一会儿，觉得姜队长提供的线索中，嫌疑人跟他以前见过和交过手的嫌疑人特征比较相似。他毅然决然地向姜队长主动请缨去哈城，并保证一定将嫌疑人缉拿归案，一雪前耻。姜队长喜出望外，他征求了一下马魁的意见，马魁也同意跟汪新一同前往。
开往哈城的火车车厢里，马魁和汪新坐在座椅上闭目养神。
火车缓缓驶进永庆站，傻二穿着破棉袄，戴着破棉帽站在站台上，他一边抹着鼻涕，一边焦急地望向列车。傻二拍着巴掌、跺着脚盯着一节节车厢，工作人员伸手护着他。突然，一双棉鞋从车尾门里飞了出来。傻二捡起棉鞋，从棉鞋里掏出一盒握手烟，流着鼻涕高声喊道：“妥妥地！妥妥地！”
马魁站在最后一节车厢的门口看着傻二，脸上露出一丝笑容。
火车缓缓驶出永庆站，马魁裹紧棉袄，回到座位坐下。
汪新好奇地问马魁那人是谁，还说感觉那人脑袋有问题。马魁对汪新一顿教训，对汪新讲述了傻二的经历。傻二是孤儿，打小就沿着铁轨捡垃圾，别看他脑子不好使，他可救过一火车人的命。有一回，司机远远地看见傻二蹲在铁轨上，怎么鸣笛他都不走，不得不紧急制动。走到近前一看，原来是有块大石头从山上滚下来，落到铁轨上，傻二就一直蹲在那地方守着，要不是他，没准那火车就侧翻了。汪新听完马魁的讲述，对傻二肃然起敬。
哈城的夜，极度寒冷。小旅馆内，马魁和汪新坐在各自的**，抱着饭盒吃着面条。汪新一边吃着面条，一边夸马魁家腌的疙瘩丝好吃，马魁斜眼让他别扯吃吃喝喝，讨论一下案子。汪新满不在乎地说没啥好讨论的，反正抓不住那个女人贩子他就死不瞑目。马魁旧事重提，嘲笑他以前帮着女人贩子找回丢失被拐的孩子的糗事。汪新羞愧难当，赶紧岔开话题，追问马魁为什么手劲那么大，是不是专门练了。
见马魁不说话，汪新改变策略，故意拿话刺激马魁，说这里面肯定有什么见不得光的事儿，要不咋不敢大张旗鼓地告诉他。马魁就喜欢逗他这个徒弟，仍然不说话，在汪新再三请求之下，他沉默良久，讲起了一段往事。他跟汪新差不多大的时候，有一回他跟师傅奔哈城出任务，在车上遇见一贼，由于他手劲小，没攥住那贼的胳膊，结果那贼从怀里摸了把刀捅伤了他师傅。
汪新追问马魁，他师傅后来咋样，马魁沉默了，久久地沉浸在回忆里。汪新见马魁不说话，也闭上了嘴。
师徒二人沉默了很久，马魁先打破沉默，问汪新练手劲是不是为了跟他较劲。汪新解释说，上回唐兴国自残那事儿，常在脑袋里蹦跶，如果当时他把唐兴国按住了，也不至于会出那么大的事儿。说到以前的事儿，汪新觉得很愧疚，马魁看着他，心想这小子还算有点正形。但在某些事情上，他还是没有让步的想法。
白雪皑皑的哈城郊区，寒风夹着漫天飞舞的雪花，无情地抽打在人们的脸上、身上。马魁和汪新从目击证人的家里出来，一步一滑地在风雪中艰难走着。
汪新缩着脖子，抱着膀子，打着寒战，蹒跚前行。他抱怨着说北方的冬天太冷了。
马魁看着汪新，嘲讽地说他没觉得有多冷。汪新嘴上也不示弱，提起马魁当年在哈城坐牢的事儿，说马魁在这儿待了十年，老北风都把他的皮磨出茧子了，所以才感觉不到冷。他问马魁就当年那事儿，难道没有一个目击证人？马魁告诉汪新倒是有那么一个人，但是人家死活不承认，好像存心就是想让他坐牢似的。
汪新隐隐感到马魁话里有话，犹豫着说那人是不是他父亲。马魁没回应，只对他说过去的事儿已经过去了。汪新心中虽有疑惑，但马魁不说，他也没办法深究。他向马魁保证，只要马魁有需要，即使豁上命也在所不辞！汪新的一番话，让马魁的心为之一震，竟然湿了眼眶。
马魁怕汪新看出端倪，赶紧把话题转到案子上，师徒二人讨论起案件来。分析了半天，汪新有些泄气，觉得这次到目击证人家里没啥新线索，跟马魁建议直接回去得了。马魁告诉他既然出来了，就去附近再转转。
师徒二人往前走着，碰上一人慌里慌张地朝他们跑来，后面有六个人边追边喊：“别跑，再跑追上要了你的命！”
那人越跑离他俩越近，眼看就要跑到他俩跟前，谁知脚下一滑，一个踉跄摔倒在地。紧追的六人蜂拥而上，对摔倒在地上那人一顿拳打脚踢。
马魁见状快步走了上去，汪新一步一滑紧随其后。
马魁上前，大喊住手，六人毫不理会，对蜷缩在地满脸是血的那人变本加厉打得更厉害了。马魁怒了，上手推开下手最狠的打人者，那人一个趔趄差点摔倒。其余五人见状停下手来，愣住了。
被马魁推搡的打人者是头儿，他恼羞成怒，骂骂咧咧地质问马魁从哪儿来的，居然敢推他。汪新一看这家伙敢骂马魁，让他嘴巴放干净点儿。马魁看了汪新一眼，赔着笑说有话好好说，千万别动手打人，万一把人打个三长两短吃官司坐牢就不划算了。
流氓头儿一脸鄙视，告诉马魁让他吃官司的人还没出生。另一个流氓不耐烦地说，别跟脑子有病的人废话，干脆一块儿给他治治算了。流氓头儿说是得治治。两人说完，向马魁步步紧逼，马魁一边往后退，一边求饶。
汪新火了，挡在马魁前面，那俩人抡拳打向汪新，汪新伸手欲擒拿，却被马魁从后面扯住了他的围脖，用力把他拽了一个趔趄。拳头落在了马魁脸上，那俩人顺势对马魁一顿乱踹。马魁也怒了，他一把接住流氓头儿伸过来的脚，使劲掀翻在地。
流氓同伙一看，马魁居然敢反抗，立即招呼其他人一起上。马魁见状，拉着汪新撒腿就跑，打人者纷纷追赶。马魁和汪新气喘吁吁地跑到江边，汪新回头见那六人没追上来，站住身问马魁为啥刚才不让他出手。马魁站住身，大口喘着粗气对汪新说，只要他一亮架势，那伙人可能就看出他的身份，侦破案件没准就没戏了。
汪新不太认同马魁的说法，认为那伙人不一定真能认出他俩的身份。马魁严肃地告诉汪新，那伙人都是在警察眼皮底下混的，贼着呢！汪新满腹牢骚，对干刑警这行都开始怀疑了。马魁瞪着汪新，汪新立刻认不语。
江风怒号，大雪纷纷，汪新冻得打起摆子来。师徒二人正准备找路回去，却被六个手拿短棒的流氓两面夹攻围了上来。
汪新气急，问马魁咋办，马魁让汪新先不要动手，看他的。马魁对流氓头儿说，大家没冤没仇的，犯不着这样吧。流氓头儿叫嚷，敢掀了他一个跟头，这就是有仇。马魁让那家伙掀他个跟头，就扯平了。流氓头儿不依不饶，这事要想了结，就得给他们下跪磕头。汪新大怒，对着流氓吼道：“我看你们谁敢动手！”流氓头子喊道：“还跟他们啰嗦啥呀，削他！”
众流氓擎着短棍围了上来，关键时刻，贾金龙一溜小跑着过来，问道：“这么多人啊，干啥呢？”流氓头子打量着贾金龙问：“你是干啥的？”贾金龙说：“坐地户呗！你们认识滕瘸子吗？”“那是我大哥，咋了？”流氓头儿盯着贾金龙说。
贾金龙客气地说：“滕瘸子是我家邻居，我们关系好着呢！兄弟，这俩人是我朋友，哪得罪你们了？给个面子，别难为他们了。”
见流氓头儿犹豫，贾金龙继续说：“要不，咱们去找滕瘸子当他面唠唠？”流氓头儿说：“这点事儿找我大哥干啥？都是一家人，那就没说的了，给你个面子。”贾金龙拱拱手说：“太够意思了，你叫啥名？等我见到滕瘸子，跟他打个招呼。”“算了算了，弟兄们，走了。”流氓头儿带着同伙离去。
马魁打量着贾金龙，他笑着对马魁说：“还瞅啥呀？走吧！”
仨人边走边聊，贾金龙看上去文质彬彬，说话也和气。他说：“我刚好路过，看见他们动手，我也不知道哪儿来的勇气，就喊了一嗓子。”“同志，你给我们解了围，让我们怎么感谢你呀？”马魁真诚地向贾金龙道谢。“客气啥，人民警察为人民，人民也得为警察呀！”贾金龙笑着说。
这话听着太耳熟了，马魁与汪新大感疑惑。贾金龙忙解释道：“别误会，有一年在火车上，有一伙人逼大家买烧鸡，让你们三下两下给制服了，我对你们有印象。”
经他这么一说，马魁想起来了，第一个给他鼓掌喝彩的就是眼前的这个人。马魁笑了：“这也算碰上熟人了。”
贾金龙好奇地问师徒俩，为啥这身打扮。马魁说，他出来办点事儿。贾金龙感叹说，他们都是干大事的人。汪新问贾金龙，刚刚那帮人都是干啥的。贾金龙告诉说，他们是本地惹是生非的混子，并开玩笑他可是正经坐地户，平时做点山货和江鲜买卖。那个滕瘸子是当地一个颇有点名气的大混子，他跟滕瘸子也不认识，刚刚情急之下张嘴胡来的。
马魁笑着说：“看来那人挺好使啊！往后，我们去哈城也得把他挂嘴上。”贾金龙急忙说：“别开玩笑了，你们嘴上挂他名，那不是掉了价了。”听了贾金龙的话，马魁和汪新笑了。
分别的时候，马魁想起该问问眼前这位同志的身份，贾金龙将自己的姓名、联系方式都告诉了马魁，汪新认真地写在随身携带的小本上。他还特意跟马魁说，他在哈城多少也认识几个人，遇到啥难事，可以随时找他。
马魁嘱咐贾金龙，他们是警察这事，知道就行了，千万别漏出去。贾金龙向他俩保证，他啥也没看到和听到，跟他俩也不认识。
马魁拱手跟贾金龙道谢，三人就此道别。
回到小旅馆，汪新借故上厕所，站在前台背着身给马燕打电话，向马燕诉苦说北方太冷，马燕心疼地让他戴着她织的围脖。
俩人在电话里正聊得热乎，却不知什么时候被悄然站在汪新身后的马魁拽掉了电话线。汪新急了，质问马魁为啥不能给他爸打电话。马魁瞪着眼告诉汪新，少玩那些花花肠子，别打马燕的主意，他们两家不合适。
马魁说完，就往房间走去。汪新跟在他的身后，质问道：“既然您这么看不上我，那咱俩还在一块干啥？各走各的得了呗。”马魁点点头说：“行啊，赶紧滚蛋！”汪新眼珠一转说：“脑袋一热，差点中计了，我可不能走，我得留下来腻歪您。”
回到房间，师徒俩坐在各自的**，各想心事。汪新打破沉默说：“本地公安也联系了，他们也没有人贩子的线索，咱们这成了大海捞针了。”马魁：“那也得捞啊，再见见那个目击证人，让他再回忆回忆。”“我不抱什么希望，您没看他今天那样，看着都不耐烦了，纯属浪费时间。”“可你把话都抡圆了，一雪前耻，这要空手回去，有脸见人啊？”
汪新建议找找贾金龙，他是做买卖的，走南闯北，消息肯定灵通。马魁说，只有一面之交，不能轻易冒这个险。马魁思索了一会儿，告诉汪新，晚上他去办点事儿，见个朋友。他让汪新自己找地方吃饭，别瞎转悠，老实待着。汪新提出跟他一起去，马魁拒绝了。
夜幕降临，马魁裹紧厚棉袄，顶着风雪走在哈城的大街小巷。他来到彭明杰家门口，仔细看了看门牌号，伸手敲门。彭明杰打开门，一看是马魁，一脸惊喜。俩人相互问候后，彭明杰热情地请马魁进了屋。
马魁见屋里还有个中年男人，中年男人看到他们，赶紧站起来，毕恭毕敬地对彭明杰说：“领导，我先回去了。”彭明杰对马魁说：“老马，你先坐，我送送客。”马魁打量着彭明杰的家，无意中看到那个中年男人坐的地方有个布兜，里面塞着几条烟和白酒。
不一会儿，彭明杰回来了。马魁向彭明杰表示歉意，不知道他有客人。彭明杰招呼马魁坐下，哥俩一边嘘寒问暖，说着客套话，一边喝起酒来。
马魁把来哈城办案的事告诉了彭明杰，他答应帮着打听打听人贩子的事儿。俩人唠得差不多了，马魁起身告别。临走时，彭明杰硬往马魁怀里塞了两条烟，马魁告诉他早就戒烟了。彭明杰说以后办事，会用得上的。马魁欲言又止，最后还是说了：“明杰，你现在是领导，收礼这分寸可得拿捏好。”彭明杰表情不太自然地点点头：“我知道，放心吧。”
马魁走后，汪新还是没忍住给贾金龙打了电话，获得了重要线索。马魁刚推开小旅馆房间的门，汪新就兴冲冲地从**站起来，兴奋地说：“师傅，您可回来了！有线索了，那两个孩子，很有可能被拐卖到老道沟了。”
“你咋知道的？”马魁满脸狐疑地问。
汪新看着马魁，小心翼翼地说：“师傅，您别生气啊，我跟贾金龙联系了一下。他说巧了，前一阵他有个朋友，去派出所办事，见到两对农民夫妻，一前一后去派出所给孩子上户口。户籍警问为啥孩子这么大了才来上户口，那两对农民夫妻说，他们领养的是亲戚的孩子。”
马魁一听就火了，说汪新老毛病又犯了，无组织无纪律，再敢擅自行动就滚蛋。汪新嘀咕说，这不也是急着破案吗。事不宜迟，两人连夜便赶往老道沟村。
在当地两个警察的帮助下，马魁和汪新来到一户民宅，对那家农民夫妇进行了询问：“你要如实交代，带孩子来这里的那个女人，长什么样？”男主人回忆着：“就是一个三十多岁的女人，不胖不瘦，下巴上长个黑斑。”汪新拿出女人贩素描像问：“你看看，是不是她？”男主人仔细看了看：“挺像的。”“那你知道她从哪来的吗？”汪新继续问道。男主人看了看马魁，赔着小心地说：“不知道，把孩子放下，拿钱就走了。”
见问不出什么实质性的线索，他们和抱着孩子的当地警察离开了老道沟。被解救的孩子由当地派出所暂时收养，联系孩子的亲生父母后，将由他们接回。
一切安排妥当，已近拂晓。师徒俩告别当地派出所的同志，回到小旅馆时，天已经大亮了。临别之际，马魁和汪新决定好好感谢贾金龙。
三人一行来到哈城的一个饭馆，下酒菜上桌后，贾金龙从热水盆里拿出烫好的酒说：“这是本地的烧刀子，纯粮食酿造，味正着呢！来，尝尝。”
“贾哥，我得给你倒。”汪新殷勤而周到。“客随主便，哪能乱了规矩。”贾金龙说着，给马魁和汪新倒酒。三人满上酒，贾金龙对马魁说：“今天我请客，这事得先讲好了。”马魁摇摇头说：“小贾啊！你帮了我们的忙，我们得请你呀！”“我这是尽地主之谊，要不传出去，我多没面子呀！”贾金龙执意要请，汪新刚想说点什么，就被他打断：“别说了，这顿饭要不是我请，那我就不吃了。”
“行，那就吃你一顿。”马魁笑道。“是先吃我一顿，等我去宁阳，还得吃回来呢！”贾金龙笑着说。听贾金龙这么说，汪新开心了：“说得好，爽快！”贾金龙端起酒盅，对马魁和汪新说：“喝酒更得爽快，来，干了！”酒一入喉，汪新眉头一皱：“这酒，真冲啊！”“冰天雪地的，全靠这酒烘着身子骨呢！马叔，您觉得咋样？”贾金龙笑着问马魁。
马魁一饮而尽，咂摸着嘴大声地说：“我喝得惯。”“贾哥，你连着帮了我们两个忙，我得敬你酒。”汪新一边给贾金龙倒酒，一边向他举杯。“举手之劳，再说了，帮你们做了件好事，做了件积德的事，我也跟着光荣啊！”贾金龙豪爽地举起杯子先干为敬。
三人一边推杯换盏，一边唠着。酒过三巡，贾金龙对汪新和马魁说了些掏心窝子的话：“马叔，汪老弟，说句心里话，我佩服你们，正是有了你们，我们这些平头老百姓，才能过上安生日子。看你们穿的这身衣服，我就知道，你们出来不容易，是喝风咽雪、吃苦遭罪呢！可为啥要这样啊？不就是为了我们吗？一想到这些，我这心啊，暖和着，可又不是滋味。所以说，我得出点力，能使上劲儿，那当然最好，使不上劲儿，我也得把心意尽了。”
贾金龙的一番话，说得汪新异常感动，他心里暖洋洋的：“贾哥，你这几句话，比这烧刀子还上头呢！来，我还得敬你。”马魁动容地端起酒杯说：“来，咱们一块敬小贾！”
三人举杯痛饮，其乐融融……
蒸汽机车停靠在站台上，马魁和提着破旅行袋的汪新走进哈城火车站。“这一趟，总算没白跑啊！”汪新感慨地说着，见马魁不搭话，他上前问道：“还埋怨我呢？”“你都立功了，我敢埋怨你吗？”马魁没好气地说。“我哪儿敢邀功？就算有那么半点功劳，也是您教导有方。”汪新赔着笑脸，一本正经地说道。马魁推了他一下，板着脸说：“少来这套。”
师徒俩正斗着嘴，见贾金龙提着两个袋子从后面追上来说：“马叔，汪老弟，等等我！”他走到二人跟前，递过两个袋子说：“到底是赶上了，我给你们带了点木耳和蘑菇，一人一袋。”
马魁和汪新说什么都不要，甚至还把警队的规章制度都搬了出来。三人推来推去，结果马魁和汪新被贾金龙的“朋友”二字拿下，师徒二人乖乖地收下了贾金龙送的山货。最后三人相约在宁阳相聚。
奔波了几天，师徒俩终于回到宁阳。
马魁和汪新受到了上级的表彰，姜队长满面笑容地对师徒二人说，虽然人贩子还没有抓到，但解救了被拐卖的孩子也很好。他叫两个刑警将师徒二人获得的锦旗挂在警队的墙上，马魁和汪新看着锦旗，露出了欣慰的笑容。
铁路工人大院被冬雪笼罩着。马魁家一片欢声笑语，热闹非凡。马燕、彭明杰和丽丽围坐在摆着炖好的大骨头和几个菜的炕桌前，马魁在一旁的柜子里翻找着东西，问道：“燕子，我那瓶存了二十来年的二锅头，哪儿去了？”
马燕装糊涂，说：“我哪儿知道？”
马魁一边翻找着，一边说：“不对呀？我记得你妈就放这儿了呀！”
彭明杰笑着对马魁说：“老马，桌上也不是没酒，别找了，上桌吧！”
马魁犹豫着上了炕，时不时地瞄一两眼马燕。马燕假装坦诚地迎着父亲的目光。瞧着父女俩眉来眼去，彭明杰拿起筷子，反客为主地招呼马魁吃菜，给父女俩解围。
马魁一边吃一边对彭明杰说着感谢的话，感谢他大老远从哈城给他们家送了那么多肉。同时也担心他身为领导，办出违反原则的事。彭明杰叫马魁将心放进肚子里，送给他家的肉都是用自家肉票买的。
老哥俩在俩闺女的陪伴下，互敬对方，还相互认对方的闺女为干闺女，从此两家人成了一家人。这酒喝得暖心，这肉吃得安心。
马魁把丽丽这个干闺女照顾得无微不至，干闺女一句不习惯睡炕，太热，便为她铺上厚褥子；一大清早就烧好洗脸水，站在门口向干闺女嘘寒问暖……弄得身为亲闺女的马燕都心生嫉妒，忍不住向父亲抱怨。马魁追问马燕，他那藏了二十几年的酒是不是送给汪新了。马燕没有直接回答，说人家把命都豁上了，不得喝点酒压压惊吗，再说了，一台电视机不比酒值钱呀。这番话驳得马魁哑口无言。