马魁和汪新被叫到刑警大队领导办公室，姜队长交给他们一张照片，是中年女人刘桂英和女大学生的身影。汪新恨恨地说：“就是这个女人，这么多年过去了，她也见老了，可是烧了她的骨头，我都认得她的灰！”
马魁问：“这张照片哪来的？”
姜队长说：“地方公安提供的。目击证人爱好摄影，事发当天，他正好在新华街拍摄街景，赶巧拍到了这两个人。他还说，那个女大学生看有人拍她，有些不好意思了，挡住了脸，所以他对那个女大学生的印象很深刻。”
马魁又问：“那他说她们后来去哪儿了吗？”
姜队长说：“进了一家包子铺，后来他也饿了，去包子铺买包子吃，不过没看到那两个人。”
知道那家包子铺在新华街上，汪新自告奋勇立马要查查，马魁说跟他一起去。那家包子铺店面很小，光线阴暗，只有三张桌子。见马魁师徒进来，店主过来招呼，问他俩吃素的还是肉的。马魁环视着小店，让汪新点餐。汪新要了素包子和小米粥。
马魁望向小店后门，琢磨片刻，压着嗓门对汪新说：“你去后面看看。”汪新站起身朝后门走去，他发现后门上着锁，透过窗帘能够看到后门外是个院子。汪新从兜里掏出开锁工具，迅速打开锁头。此时，店主端着两盘包子从厨房走了出来，看到了汪新，忙问：“你去那边干啥？”
“尿急，上趟茅房。”汪新说着，就拿掉锁头。
“你咋把锁打开了！”店主说话时，汪新直接开门走了出去。
“你等等！”情急之下，店主想要叫住汪新，他把包子放在马魁桌上，快步朝后门走去。汪新没有理会他，进入了包子铺后的小院子。店主追赶过来，质问：“你是怎么把锁打开的？”
汪新说：“本来就没锁。”
“不可能，我记着我锁了。那你也不能到处乱走，把这儿当成自己家了！”
“我都说了，上趟茅房。”
店主没辙，指着拐角处说：“去吧，去吧！茅房在那边。”
汪新假装憋不住了，急匆匆地朝茅房走去。进了茅房，汪新关上厕所门，透过板障子朝外望去，店主竟然守在外面。过了一会儿，店主喊道：“撒泡尿，咋这么慢？快点。”“这一进来，肚子又不舒服了，我还得蹲一会儿。”
听那语气，店主已经丧失了耐心。汪新正琢磨着说辞，却听见师傅在小院子里冲店主发脾气：“恶心死我了，你家这包子，是人吃的？”店主有点慌，忙问：“咋了？”马魁让店主自己进去看看，包子里吃出了虫子，黑乎乎的，恶心死人。
店主望着厕所犹豫不决，马魁生气地嚷嚷说：“还不信是吗？我这就把你的店砸了！”说完，他愤然离去。“你别火呀，有话好说！”店主吓得追了过去，马魁暴跳如雷的样子真挺唬人的。汪新笑了，师傅真会演戏。
马魁和店主前后脚一离开，汪新就从厕所里走出，在院里搜索着，不放过任何一个角落。他走到小仓房门前，轻轻打开门朝里面望去……
这边马魁假戏真做，跟店主争得面红耳赤，店主不想生事，说：“算了，这顿饭，就不用你们花钱了。”马魁气哼哼地说：“你说得轻巧，要是我吃中毒了，怎么办？你不得给我治病？”“那你说咋办？”“你就说，你认不认账？”“我算弄明白了，你俩这是给我下套！”“这话怎么讲？”“一个故意把我引出去，一个留在这儿，往包子里塞虫子，然后，要我赔偿，讹我的钱！”“你可以呀！三言两语，你就把这官司给颠倒过来了。”“就是这么回事，跑不了。我告诉你，能在这街面上混，谁不认识几个人，真要把我惹毛了，就是天王老子来了，我都不怕！”
店主正在冲着马魁放狠话，汪新从后门走了进来，望着店主说：“舒服了，是一身轻快，还能多吃几个包子。”店主硬气地说：“话我说完了，你们看着办，走了，一分钱不用花，要是非要讹到底不可，那咱们就碰碰。”汪新给马魁递了个眼神，马魁领会，无奈地说：“这是碰上狠茬子了，走了。”师徒俩离开，店主得意地冷笑：“跟我玩这套，你们嫩着呢！”
在回刑警队的路上，马魁问汪新：“我配合得怎么样？”汪新说：“师傅，我正想让您来帮忙，您果然就来了，咱俩真是心心相印。”“这词儿听起来有点别扭。”“师徒同心，其利断金。”“这话还不错。”
汪新忍不住问师傅，咋不问问他查得怎么样。马魁稳稳当当地说，肯定是摸着东西了。狗肚子里装不了二两香油，小腚早颠起来了。汪新感叹了半天，还是城府不深，在师傅眼里都成了透明人。
汪新从兜里掏出一个红色手绳，马魁接过手绳端详着。这个汪新在后院小仓房里发现的手绳，让马魁感到有点疑惑。包子店主是个谨慎小心的人，如果手绳是那个女大学生的，这么显眼怎么会不收拾干净？
汪新思索着，这个手绳是在一堆杂物里找到的，有没有可能是人贩子将女大学生关进小仓房里，她故意留下来的证据，他们没有发现。马魁说，立刻找女大学生的家人确认一下。
很快，红色手绳得到了女大学生母亲的确认，包子铺店主被带到了刑警队的审讯室。汪新站在审讯椅前，举着红色手绳问：“这是谁的？”店主摇摇头反问：“这是哪来的呀？”“在你包子铺后院找到的。”店主沉默了一会儿，说：“是我媳妇的。”“你媳妇说了，不是她的。”店主哑口无言，心知要露馅了。马魁坐在桌前观察着店主，笔录员做着笔录，汪新继续说：“不用再装了，这个东西是谁的，你一清二楚！”不管汪新咋问，店主装傻充愣，说啥都不知道。
汪新掏出目击证人拍的照片，递给店主看：“有目击证人看见照片上这两个人进了你的包子铺，这是人证；女大学生的红色手绳出现在包子铺的后院里，这是物证。证据都齐了，你觉得，你还能脱得了身吗？”店主默不作声，他掂量着轻重。汪新继续说：“摆在你面前的，有两条路，一是主动交代，你也算立功了，估计判得能轻点，早出来一天，就早自由一天。要是拒不承认，你应该知道后果的，后果非常严重！总之，八个字‘坦白从宽，抗拒从严’！”
店主低下了头，汪新动之以情、晓之以理：“你是有媳妇、有孩子的人，不给你自己积点德，也得给他们积点德吧？好人好报，恶人恶报。我在给你为媳妇、为孩子积德的机会，也在给你能早获自由的机会，能不能抓住这些机会，全靠你自己了，好好考虑考虑吧！”
汪新把话说透了，店主的心理防线崩溃了，连声说：“好，我说，我全说。”“这才是聪明人！”马魁微微点了点头，起身走了出去。
店主哭丧着脸说：“那个中年女人是个人贩子，她装可怜拉拢女孩，利用她们的同情心，把女孩骗到我的包子铺里来。”
店主回忆着当时的情景：刘桂英带着女大学生来到包子铺，她们一进屋坐下来，店主就走到店门前，插上门锁。
“包子都蒸熟了？”刘桂英问店主。店主点点头：“熟了。”刘桂英望着女大学生说：“我得上趟茅房，闺女，你去吗？”女大学生说：“去一趟也行。”
刘桂英带着女大学生一起走进小院子，突然钻出两个男人，一个勒住女大学生的脖子，把堵嘴布塞进她嘴里；另一个用绳子捆住了她。任凭女大学生如何挣扎，也逃脱不开。刘桂英一声令下：“关进小仓房，天黑带走。”
两个男人像捆货一样，把女大学生丢进小仓房。刘桂英捡起地上的书包，望着地面细心地查看一番。
收拾好一切，刘桂英掏出一沓钱，递给店主，威胁说：“一定要看住小院子，任何人不准进去，要是出了事，我们跑了，你倒大霉！”
女大学生被捆绑着坐在地上，挣扎着，面带泪水，痛苦而绝望。过了好一阵子，她把手腕上的红色手绳拽了下来，扔进杂货堆。
汪新破了一个又一个案子，皮厚了，心糙了，沉稳了，可人贩子利用女大学生的善良，干出这等丧尽天良的事儿，还是惹怒了他，说道：“你们可够狠的！”店主说：“不是我狠，是他们狠。”“你是帮凶！”“我错了，我该死！警察同志，知道的我都说了，算是弃暗投明、主动交代了吧？”“那个女贩子，叫什么名？” “这个不知道，他们都叫她英姐。”
汪新问了半天，店主苦着脸说一概不知，他的包子铺就是个临时中转站，只负责提供场地，赚点好处钱。汪新有点泄气，有价值的线索不多。
审讯完下班，汪新径直去了师傅家。马魁坐在桌前，喝茶看报纸，汪新一进屋就问：“师傅，您怎么走了？”马魁说：“你一张嘴就够用了，我在那儿待着，不是扯闲篇吗？”“您一张嘴，我不就闭嘴了？”“我刚要问，你就把我想问的话全问了，那我还说什么？”“您这是表扬我，还是批评我？”“甩句文词儿，动之以情，晓之以理，句句都在刀刃上，你是越来越能耐了，老厉害了。”“您老别夸了，我都如坐针毡了。”
“确实不错，好好干！”说着，马魁笑了。“师傅，您这一笑，还挺可爱的。”在师傅这里，汪新真是给点儿阳光就灿烂，还开起了师傅的玩笑。果然，马魁立马沉下脸：“可爱？”“不可爱了。”说完，汪新悻悻离去。
这个冬夜，无风作乱，异常平静。下班之后，沈大夫走在回家的路上，隐隐约约觉得她被人盯梢了。果真，在她反复观察之后，她发现了刘明。刘明走过来，笑着跟沈大夫打招呼，沈大夫有点生气地问：“你还有完没完了？”刘明说：“我担心你呀。”“我不用你担心！”“你不用，我也担心，这东西控制不了，抓挠得我坐卧不安。”“你要是再这样下去，我可叫警察了！”“我也没干啥，警察来了，还能抓我？”“你跟着我了！”“谁能证明？我走道还不行？”刘明有些耍无赖。
沈大夫懒得再搭理他，加快了脚步往家走去。不过，她仍然甩不开刘明，慌张之下，她跑了起来，刘明也跟着跑。夜幕之下的你赶我追，甚是诡异。
沈大夫边跑边回头望，猛地撞上了前面的马魁，吓得惊声尖叫。马魁惊讶地问：“喊啥呀，吓我一跳！”沈大夫喘着气说：“马哥，你可来了！有人跟着我！”
此时，刘明已经追赶过来，马魁打量着他。刘明满脸带笑，对马魁说：“你好，我是沈大夫的朋友。”“他是我的患者，我跟他不熟！”沈大夫立即撇清关系。马魁盯着刘明，问：“同志，你跟着沈大夫是啥意思？”“你是谁？”刘明没有回避马魁的目光，问得理直气壮。“关你啥事？”“你不说清楚，我凭啥跟你说？”
马魁沉默片刻，说：“我是沈大夫她大哥。”“原来是大舅哥！”刘明立即热情地要与马魁握手，马魁闪开皱眉头说：“哪来的大舅哥，你跟谁攀亲戚？”“你好，我叫刘明，关于我的具体情况，已经跟沈大夫全都说清楚了。这样吧，明天我请你吃饭，咱哥俩好好唠唠。”“唠啥？”“哥，我就跟你直说了，我喜欢沈大夫，想跟她处对象。”
不等马魁说什么，沈大夫直截了当地拒绝了刘明。“沈大夫，我只求你，能给我一个相处的机会，至于能不能处得成，我都认。”刘明依旧想要纠缠，他心有不甘，总觉得有了攻势，就能拿下。马魁瞪着刘明说：“同志，你听我说，想处对象没问题，但是你不能强迫人家跟你处。”“我没强迫。”“你尾随人家，不是强迫是什么？”“大晚上的，我是在保护她。”
瞧刘明还没有放手的意思，沈大夫的情绪大了，近乎尖叫：“我不用你保护！”马魁沉思一会儿，说：“这样吧，往后我来保护，你就省省心。”刘明委屈地说：“见不着沈大夫，我心里就没着没落的。”“那是你的事，不能为难别人。” “我这人有个长处，就是碰上困难绝不认输，不战胜困难，绝不罢手！有挑战才有意思。”“那就试试，看你能不能战胜我！”
两个男人较劲，寸步不让。马魁扯了扯沈大夫的衣袖，说：“走了，咱们回家。”望着那两个人结伴而去，刘明的心情像是跌落到十八层的地狱里，他无法呼吸。窒息，是他这个夜晚唯一的感觉。
马魁和沈大夫走到铁路工人大院外，沈大夫说：“马哥，多亏你了。”马魁站住了身，问：“这样的麻烦，你咋不早点跟我说？”“说了，你还能天天接我？”“我在家的话，你要是再这么晚回来，就招呼一声。我不在，你就尽量赶着白天回来，知道吗？”
沈大夫点点头，马魁对她摆摆手说：“回屋吧！”沈大夫好奇地问：“你去哪儿呀？”马魁说：“队里有事。”沈大夫叮嘱他注意安全。
马魁点点头，沈大夫转身进了大院。
冬天的夜晚，月光皎洁而清冷，马魁踩着嘎吱作响的积雪，向警队走去……
雪花飘飘，院里的灯都熄灭了。夜已深，处处寂静。
牛大力从院门外走了进来，他穿着破棉袄，顶着破棉帽，戴着口罩，抄着袖子。他朝周围望了望，径直朝自己家走去。
牛大力轻手轻脚地走到自己家门口，伸手推门，门反锁了。他刚要敲门，又收回手。他来到窗前，推了推窗，窗户开了。他朝里面看了一眼，从窗户爬了进去，随手关上了窗户。
天亮了，雪停了，白雪覆盖着大院。牛大力的工友从自己屋里走出来，他提着痰盂，打着哈欠。工友来到房门前刚要打开，突然停住手。牛大力屋里传来隐隐的鼾声，工友循声音望去，愣怔一会儿，朝牛大力的房间走去。他来到屋门前，贴门听着，过了一会儿，他轻轻推开一道门缝，看见有个人像只大狗熊一样蜷缩在**。
工友迟愣片刻，咣当一声推开门，叫嚷：“你谁呀？哪来的！”半梦半醒之间，牛大力以为自己遭遇了什么，猛地坐起身，四下寻找着家伙。工友吓得抡起痰盂，里面的尿洒了自己一身，牛大力缓过神来，忙说他是牛大力。
听见动静，大院里的人都围了过来，好奇地往屋里看。老蔡招呼牛大力到他家来，大家吃惊地看牛大力穿着破棉袄，一时竟然不知说啥好。牛大力瓮声瓮气地问：“你们都瞅我干啥？不认得了？”“大力，你这是咋了？”老蔡关切地问。“我挺好的，回来看看大伙。”牛大力嘴硬地说。老吴实在没眼看了，脱着棉袄说：“破衣烂衫的，当我们瞎呀！”他脱下棉袄：“来，换上！”
牛大力一听，却笑了：“你们不明白的啦，在深圳趿拉鞋逛街的，说不定就是大老板啦。”看着众人的目光又聚在了自己的破棉鞋上，牛大力接着说：“这么说吧！这叫富不外漏。”说着，他脱掉破棉袄，眉头微皱，花衬衫露了出来。
马魁盯着牛大力，眉头紧锁。马燕跳了出来，打趣说：“看来还是咱牛老板！”“牛老板，这回打算咋安排我们？”汪新跟着起哄。“我家窗户总漏风，该换新的了。”蔡小年忙架秧子说。“芝麻小事，别跟牛老板提。”马燕向蔡小年眨巴眨巴眼。“那把咱院里的茅房垒个新的吧？”蔡小年越来越上劲了。
马魁来到牛大力近前，伸手拍了拍他的后背，他忙笑着打招呼。马魁抓了抓牛大力的肩膀，疼得他一缩脖叫嚷起来：“哎哟，马叔，您这老鹰爪子，我可扛不住。”“唉，你小子。”马魁长叹一口气，牛大力憨憨地笑了笑，汪新望着他俩，若有所思。
马魁招呼马燕回家吃饭，马燕不太想走，无奈马魁拽着她，只好说：“大力哥，等我下班了，再来看你。”一直沉默不语的汪永革说：“大力，你回来咋不告诉我们一声呢？我们也好提前把屋暖上。”“冷不丁冒出来，才有意思。”说着，牛大力开始东张西望，问：“小姚呢？”
气氛一下安静下来，蔡小年说：“她辞职了！”“就显你嘴快！”老蔡呵斥蔡小年。蔡小年不服气地说：“就算不说，他早晚也能知道。”见牛大力神情黯然，汪永革说：“就前段日子的事。”牛大力不死心，还想再问几句，老蔡媳妇的声音传来：“都让让，饭来了！”随即，老蔡媳妇端着一大碗热汤面，老吴媳妇端着一盘炒鸡蛋，从门口的人群中挤了进来。
二人把热汤面和炒鸡蛋放在桌上，老蔡媳妇招呼着牛大力：“大力，你先吃碗热汤面，暖暖身子垫垫底，等晚上蔡婶给你炖肉吃。”老吴媳妇一听，立马说：“嫂子，肉我包了，我杀只鸡！”牛大力连忙摆手：“不用了，不用了，大鱼大肉腻得慌，吃碗面条，清清爽爽，热心暖胃。”
“大力，你慢慢吃，我先回屋了。”汪永革起身就走，汪新跟上说：“爸，咱一块走。”他转回头，告诉牛大力哥俩回头再唠。
邻居纷纷散去，老陆说：“我也得回去了。”“你们该忙忙，晚上都到我家来，咱们跟大力好好喝两盅。”老蔡盛情邀约。
“小姚为啥辞职啊？她去哪儿了？”牛大力不死心地问，没人能回答这个问题。老蔡让大力赶紧趁热吃，得会心疼自己。
吃完早饭，师徒俩结伴上班，汪新问：“马叔，人家牛大力回来了，您咋连个笑模样都没有？”马魁说：“笑不出来。”“您别瞅见人家收泔水就看低了人家，只要挣到钱了，那就是能人！”“小子，你还嫩呀！”“我看出来了，他膀子伤着了。”“这买卖，不是谁都能干的，大力他遭了大罪喽。”
老蔡媳妇忙乎了一个早上，来来回回往返于灶台与牛大力之间。牛大力狼吞虎咽地吃着面，像是饿死鬼投胎。老蔡一家抱着空碗，望着牛大力不胜唏嘘。牛大力捞起大碗里的最后一根面条，吸进嘴吃了下去。老蔡这才小心翼翼地问：“大力，吃饱了没？”
牛大力沉默片刻，端起大碗把面汤也喝了。蔡小年震惊了：“我的娘啊！牛魔王变成猪八戒了！”“这事真怪，本来不咋饿，可一张嘴，就……”牛大力话没说完，就呕了一下。蔡小年一看这架势，赶紧去拿盆，却被牛大力叫住：“我没事。”
牛大力回去睡觉，一阵慌乱，终是偃旗息鼓。
老吴媳妇在院里喂鸡，突然，牛大力的工友跑出来喊：“都谁在家？快来人呀！”老吴媳妇忙问：“出啥事了？”“牛大力……抽风了。”
众人听见都慌了手脚，急忙进了牛大力的房间，只见他仰靠在床头，挺着肚子，双手攥拳，边使劲边哼哼着。“大力，你要是实在难受，就吐出来。”老蔡说。牛大力痛苦地说：“吐不出来。”老吴端着盆站在一旁说：“老蔡，你说你让他吃那么多干啥！”老蔡说：“我看他吃得香，就没舍得拦他。”
沈大夫看过后，告诉牛大力，他这是吃积食了，没大事，等消化了，就好了。沈大夫回屋拿来山楂丸，牛大力接过山楂丸想吃，却苦着脸停住，面条都堵到嗓子眼儿了，实在是没缝儿再吃山楂丸了。
老吴夺过山楂丸，塞进牛大力嘴里：“那也得吃，咽不下去，就含着。”沈大夫一脸倦意，说：“我昨晚值了一宿班，困得眼皮都抬不起来了，先回屋睡会儿，有事儿，赶紧叫我。”说完，她走了出去。
“大力，你这是饿了几天了？”老吴问。
“小姚保准回老家了，我得找她去！”牛大力答非所问。老吴摇摇头说：“这时候，还惦记呢？”
“一唠到她，我这肚子，就能好受点。”
“没出息的玩意！”
“吴叔，我都急死了！”
老蔡坐到牛大力身边，轻声问：“大力，你到底摊啥事了？”
牛大力嘴硬地说：“不都说了，我挺好的。”
老蔡正色地说：“你要是不把我跟你吴叔当自家人，那就不用说了。”
沉默了许久，牛大力终于说出了口：“倒腾点货，让人给骗了，货没了，钱也没了。”
老吴一听，火大了：“你是不是还找人家说道去了？”
牛大力问：“您咋知道？”
“就你这牛性子，受不了这气。”
“他们也就是仗着人多，要不，我吃不了这亏！”
“给我瞅瞅，伤着哪儿了？”
见老吴坚持要看，牛大力扯开花衬衫领子，肩膀一片瘀青。老吴瞅了瞅问：“棒子削的？”
牛大力说：“没吃着亏，那棒子也折了。”
老吴拍了一下牛大力的脑袋叫道：“虎啊！”
老蔡叹了口气：“一个人在外面闯**，不容易。大力，你能回来，就是把这个大院还当成你的家，把我们还当成你的亲人。”
牛大力感动地说：“我就是想你们，才回来的。”
老吴可心疼坏了，他鼻子一酸，说：“钱没了，可以再挣，只要人好好的，这都不是事。”
“你吴叔说得一点不假。大力，回来就别走了，眼瞅着要过年了，咱们一块过。红红火火，冲冲晦气。”老蔡跟着说。
回到了大院里，就是红火火的日子，红火火地过。
寒冷的冬夜，几个哥们儿相聚在小饭馆，桌上摆着酒菜。蔡小年就是嘴欠，调侃牛大力：“要我看，大力灰头土脸地回来是好事。”
马燕撇撇嘴：“你这是啥词儿？”
汪新说：“就是，往后咋教你儿子。”
马燕和汪新先后出言挤对蔡小年，两人配合默契，蔡小年白了他俩一眼说：“咱就这么说，大力要真成大老板了，那咱还能请得起他？就这几盘菜，进得了人家的眼吗？”
牛大力激动地说：“小年，我牛大力把话撂桌上，不管啥时候，咱都是好兄弟，有汤喝汤，有肉吃肉，我要是敢夹着眼皮儿，老天爷都不答应！”
“行了，行了，大力，你别说了，喝酒喝酒。”汪新笑眯眯地说。几人举杯饮酒，马燕真诚地说：“大力哥，其实我老佩服你了。不管你挣没挣到钱，就凭你敢单枪匹马地闯出去，我就服你！”汪新听了，看了她一眼：“你谁都服，就不服我。”
“我嘴上说不服，心里服就行。”蔡小年就像是个挑事儿的：“那就是说，嘴上服大力，心里不服？”
“你们看小年哥，他总挑事！”马燕气得鼓起了腮帮子。“话赶话，图个乐和，别生气。”蔡小年赶紧圆场。“大力哥，你还打算走？”马燕轻声问。“走啥走，别遭那罪了。”汪新说。
“干啥不遭罪？躺着舒坦！”马燕不乐意听汪新说这话，风平浪静，岁月静好，那不是她想的。她想，在这改革的浪潮中，就是要去闯一闯，身为女子，一样有骑马挎刀闯天下的勇气。“总躺着也累。”蔡小年感慨地说。
“人活着，不就图个奔头？有光亮就得奔，摔个跟头，怕啥？再爬起来。”马燕一副壮志在胸的模样。“你说得容易，大力的本钱都没了，爬起来也是两眼一抹黑，朝哪儿奔？”汪新的态度，始终保持谨慎。“大力哥，我看好你，你要是还想走，我多少可以给你拿点钱。”马燕的一句话，点燃了牛大力的希望，他望着马燕，却听她又说：“是借，有钱了，你得还我。”说完，马燕把目光聚在了汪新与蔡小年身上，问道：“你俩跟大力哥是铁哥们儿，还能见死不救？”
“还说我呢，你这词儿用得也不恰当。”蔡小年说着，揉了揉脑袋，一提钱他就有点头疼。“少打岔，就说你们支持我大力哥不？”此时，马燕像个小棒槌似的，处处敲打。汪新说：“主要是我手里也没多少钱。”“一分钱也是情义！”“行，燕子，那你拿多少我拿多少。”敲定了汪新，马燕望着蔡小年说：“小年哥，你都有家有口了，就算了。”蔡小年来劲了，说道：“那哪儿行，哥们儿的事儿我也得吐口血。这样，这顿饭我请了，行不？”马燕说：“一顿哪行，得一直请到大力哥走的那天。”蔡小年确实不敢接话了，马燕笑了：“看把你吓的，都接不上话了。”蔡小年眉头一紧，一拍桌子，下了决心：“行，我这日子不过了！”
牛大力默默地望着三人，眼睛湿润了。汪新的肚子咕噜噜叫，说：“咱们净顾着唠嗑了，菜都快凉了，赶紧吃，吃个爽。”
热血滚烫，兄弟情长。牛大力放下筷子，哽咽着说：“你们这一个个的，都干啥？想烫死我？我的心都被你们烫没了。”说着，他擎起酒瓶，朝三人晃了晃，然后喝了起来。
冬夜的酒，烧得心儿滚烫；冬夜的灯，照着酒杯里的悲伤。哪里跌倒，哪里爬起来，牛大力暗下决心，一定要闯出个名堂。
翌日，老吴和媳妇提着一双棉鞋、抱着棉袄棉裤，一起朝牛大力房屋走，老吴媳妇忍不住问：“这棉鞋能合脚吗？”老吴说：“那小子下巴上长几根毛，我都清楚。”夫妻俩正说着，迎面碰上了老蔡媳妇，她抱着一床被褥从家里走了出来，说：“你们等等我！”“送礼还得搭伴？”老吴媳妇笑着说。“这不显得更热乎。”“我家一套棉袄、棉裤、棉鞋，你家一床棉被褥，这大力是从头到脚，都嘎嘎新了。”
两家媳妇一唠上，倒显得自己是多余的，老吴问：“老蔡呢？”“在家剁肉馅，说晚上叫大力去吃饺子。”老蔡媳妇回道。“我家也有饺子，大力得上我家吃。”“那你得跟我家老蔡打个招呼，要不他该不乐意了。”“这事好办，一家吃半顿，不就妥了。”
说笑之间，三人来到了牛大力家，发现屋里空无一人。老吴媳妇纳闷地问：“这人去哪儿了？”老蔡媳妇从**拿起一封信，老吴接了过去，展开看信：
亲爱的邻居们，我走了，我这次回来，就是想你们了，想看看你们。等跟大家一照面，我这身子骨儿立马就热乎起来了，也更有劲、更有奔头了。本来，我想过完年再走，可又怕这热乎气儿软了腿脚，走不动了。你们不要担心我，我会保护好自己的，盼着大家都能好好的，我一定会腰包鼓鼓地再回来。
光阴似水，转瞬而逝。
迎喜饭店外，《咱们工人有力量》的歌声隐隐传来：“咱们工人有力量，嘿！咱们工人有力量！每天每日工作忙，嘿！每天每日工作忙，盖成了高楼大厦，修起了铁路煤矿，改造得世界变呀么变了样。”
四个红幌随风摇摆着，人人喜气洋洋。耿建国穿着中山装，招待前来的宾客。几个人抬着啤酒箱子、饮料箱子走进饭店，有人挂好了鞭炮，婚庆的景象在人前招摇。
饭店的包间内，丽丽穿着大红的衣服，坐在镜子前化妆。都到了这个时间，还没有看到彭明杰，耿建国心下焦急，走过来询问：“丽丽，咱爸怎么还没来？”
丽丽镇定地说，可能是火车晚点了。耿建国说，他打听过了，火车准点到站。丽丽让耿建国别操心了，赶紧去外面招待客人，别怠慢了大家。耿建国转身要走，丽丽叫住他，问这妆化得咋样，耿建国夸道，她是天下最漂亮的新娘子。丽丽望着镜子，甜蜜地笑了。这是她生命中最重要的时刻，是她倾尽感情期许的时刻。
饭店大厅内，背景墙上贴着大红字“耿建国、彭永丽结婚典礼”，大红字两旁挂着婚联“连理枝花开并蒂，比翼鸟永结同心”，横批“百年好合”。大厅内摆了六张桌子，丽丽和耿建国的同学、同事坐在桌前，服务员不断上菜，很热闹。
马魁带着马燕坐在主桌，耿建国的父亲也在。耿父一见到马魁，连忙打招呼：“请问，您就是马魁同志吧？”马魁点点头说：“是我，您听说过我？”
“何止听说过，耳朵都磨出茧子了，我们亲家没少提起您，说您是他最好的兄弟。丽丽在宁阳念书的这几年，您把丽丽当成自家闺女一样。”
“这话都没错，丽丽就是我闺女。”
“我还听说，他们结婚后，要在您家住。”
“婚房都准备好了，从里到外全是新的，您放心，我保准把你们的两个心肝宝贝，都养得白白胖胖的。”
“这真是那俩孩子的福气，等开席了，咱们得好好喝两杯。”
“没说的，都是一家人，往后有事只管说话。”
两人正说着话，主持人走到背景墙前，拿起话筒说：“婚礼马上开始，大家请就座！”众来宾纷纷坐下身，耿父左顾右盼，却不见彭明杰，问：“亲家哪儿去了，咋还没来？”马魁像是没听见，马燕也是面无表情。
主持人擎着话筒，动情地说：“尊敬的各位来宾，尊敬的各位亲友，你们好，欢迎大家来参加耿建国同志和彭永丽同志的新婚典礼。时值美好的日子，两位新人在这么好的日子里走到一起，带上了幸福的气息，未来充满希望和美好，让我们祝福他们！”
雷鸣般的掌声响起，伴随着主持人高昂的声音：“下面，请新郎和新娘上场！”
《婚礼进行曲》传来，丽丽和耿建国走了过来，她望向主桌，迎来的是马魁与马燕亲切的笑容，这让她的心得到了短暂的安定。
“首先，请证婚人上场！”主持人说完，马魁站起身走了过去。在一片热烈的掌声之后，马魁致证婚词：“大家好，我以证婚人的身份来参加婚礼，感到非常高兴。在证婚前，我得先说明一件事。丽丽的父亲彭明杰同志，由于工作原因，今天不能来到现场，他很遗憾，委托我代他讲几句话。”
来宾神情各异地望着马魁，耿父感觉不妙，琢磨着马魁话里的潜台词。
马魁接着说：“丽丽父亲说，他的女儿能遇见值得托付一生的男人，这是丽丽的幸福，也是丽丽的福分。从今天开始，丽丽能有人照料，能有一个宽厚的肩膀可以依靠，在她高兴和难过的时候，都有人陪着，那作为父亲，就可以放心了。”说到这儿，马魁的声音有些颤抖。
丽丽望着马魁，流下了泪水，在这一刻是感恩、是感动。
马魁继续说：“丽丽父亲祝福他的女儿和他的女婿，希望他们能把心贴在一块，好好过日子，过好日子。丽丽父亲还送给女儿女婿几句话，说人活一辈子，穷也好，富也好，最重要的是走正路、走直道。不管碰上什么困难，都要坚持这个‘正’字，人正了，才能活出个人样来，才能家庭美满，才能幸福到底。丽丽父亲的话，也是我想对二位新人说的话。丽丽，建国，你们还年轻，人生的路还很长，你们要努力，要奋斗，要做自己。关上门，要擎起一个家；打开门，要拼出一片天地来！”
一席话说完，马魁有些哽咽，来宾一阵阵鼓掌喝彩。