對於離婚後的生活，董竹君的要求不高。她要求夏之時能夠按月支付孩子們的撫養費，如果她意外離世，希望夏之時能夠培養女兒到大學畢業。可夏之時並沒有做到。
結束了婚姻，董竹君終於迎來精神的自由。但與此同時，她的經濟也陷入了困境。夏之時依然是嘲諷的語氣：“五年後，你若是生活過不下去了，還可以回來找我。”但她的倔強，不容許自己回頭。
她是不怕吃苦的，為了自由，她甘願拋棄榮華富貴。幸運的是，董竹君的勇氣打動了她的朋友李嵩高。他為她投資兩千大洋，董竹君用這筆錢創辦了錦江川菜館。
董竹君的商業頭腦終於派上了用場。她將餐館選在市中心大世界附近的華格臬路上的一幢單開間。飯館的門前，便是寬闊的馬路，門前大片的空地方便停車，非常吸引上層階級的客人來吃飯。
她的飯店越來越紅火，就連青幫大佬杜月笙和美國喜劇大師卓別林來這裏吃飯，都必須按規矩排隊。
董竹君是獨立女性的代表，她的使命，是帶動更多女性過上獨立的生活。為此，她又開辦“錦江茶室”，清一色知書達理的女性當服務員。她們在董竹君這裏學到了自立的能力，擁有了獨立的人生。
1937年，日軍全麵侵華。董竹君的錦江川菜館成為許多革命誌士的避難所。她把開飯館賺來的錢捐給抗日前線，還創辦《上海婦女》雜誌，專門為女性發聲。
郭沫若困居上海期間，他的飲食全部由錦江川菜館照料。為此，郭沫若還稱讚董竹君為一飯救韓信的“漂母”，還專門寫詩表達謝意：“患難一飯值千金，而今四海正陸沉。今有英雄起巾幗，娜拉行蹤素所欽。”
隨著戰事吃緊，日本人開始對董竹君威逼利誘。為了不當叛徒，董竹君帶著女兒逃往菲律賓，卻不幸趕上太平洋戰爭。