進入二十一世紀的第一個月，老悶兒流年不利，下崗了。一輩子頭一遭沒事幹，或者說幹了一輩子的事忽然沒了，人也就空了。
這並不奇怪。公司虧損，無力強撐，便賣給私企老板，老板精兵減員，選人摘優汰劣，這都是在理的。但老板隻講效益，不講人情，人裁得極狠，下去一半，老悶兒自然在這一刀切下的一堆一塊裏邊。
老悶兒和他老婆慌了神，著實忙了一陣，托人找事，看報找事，到人才中心找事，在大街上貼條找事；用會計的單位倒是有，但那種像模像樣的企業一見老悶兒就微笑著說拜拜。小店小鋪小買賣倒也用人，可就是另一層天地另一番人間景象了。經老婆的襪子廠一位同事介紹，有三家店鋪都想用人，鋪子不大，財務上的事都不多，想合用一個會計，月薪不算低。說要老悶兒和他們“會會”。老婆怕老悶兒不會說話，好事弄壞，便和他同去。這兩口一前一後走進人家的店鋪，很像家長領著一個老實的孩子來串門。
待和這三家的小老板一一見過談過，才知道在這種店鋪裏，會計這行當原來隻是一台數字的造假機器。前兩家的小老板說得直截了當，不管他用偷稅漏稅加大成本還是開花賬造假賬等什麽花活，隻要保證賬麵上月月“收支平衡”就行。小老板對老悶兒齜著黃牙笑道：
“您是見過世麵的老手，這種事對於您還不是小菜一碟？”
這話叫老悶兒冒一頭冷汗。
第三家是一家國營的貿易公司下邊的實體。老板的左眼是個斜眼，眼神挺怪，話卻說得更明白：“我們這買賣就是為領導服務。領導的招待費‘禮品費’出國費用全要糅到賬裏。”他用食指戳戳賬本，“你的工作是在這裏邊挖口井。”
老板的話是對老悶兒說的，眼睛卻像瞅著於姐。老悶兒聽不懂他的意思，沒等他問，於姐便問：