（一）
就在王守仁盡力宣講他那知行合一的良知之學的時候，京城裏一位老臣悄沒聲兒地致仕了。
這位大臣名叫李士實，江西永豐人，成化二年進士，三朝老臣，如今官拜都察院右都禦史。這個人頗有智謀，而且脾氣出了名地隨和，溫存寬厚，肚量大，能容人，在朝堂上是個出了名的老好人兒。雖然掌管都察院好幾年，可李士實城府很深，跟誰也不結仇。平時能詩善畫，尤其一筆草書寫得瘦、醜、險、怪，別具風味。
李士實交遊廣泛，十分活絡。內廷裏以前的劉瑾、現在的張永他都打得著交道，外朝中早先和李東陽以詩文相交，後來跟楊廷和也成了朋友，正德皇帝拋棄劉瑾之後，開始寵幸大總管錢寧和邊關將領出身的勇士江彬，李士實很快就和這些皇帝駕下的新寵混熟了。
其實李士實年齡不算老，身子骨兒也硬朗，還能在都察院幹個十年八年，可他忽然起了歸隱林泉的心思，請求致仕，已經獲準。臨出京之前到處拜會朋友，第一個去拜訪的，就是錦衣衛指揮使錢寧。
錢寧是個無父無母的孤兒，從小就在大太監錢能家裏當仆役，幹雜活，沒名沒姓，隻取了個小名叫“富寧兒”。因為這孩子聰明勤快，錢太監挺喜歡他，就認他做了幹兒子，從此被人喚作“錢寧”。老太監錢能以前也是宮裏的紅人，錢能死後，錢寧蔭襲了一個錦衣衛百戶的職位，因為他是太監的“幹兒子”，認得劉瑾，就靠著巴結劉瑾混到了正德皇帝身邊。
那時候正德皇帝正寵幸“八虎”，身邊全是一群太監圍著。這幫不男不女的閹人身上有一股子扭怪酸醜讓人不喜歡的樣子，隻有這個錦衣衛百戶錢寧身上沒那副惡心樣兒，而且從小練武，能騎善射，人又精乖，天生是個巴結人的材料，正德皇帝挺喜歡他，就讓錢寧進豹房當了總管。