麵對突然而至的巨大災害，徐州城裏軍民百姓什麽也做不了。蘇軾隻能臨時找了千餘條麻袋填上土，嚴嚴實實堵死了城門。
這時天已亮了，城裏百姓都聽說黃水直犯徐州的消息，人心已亂，又看見官府的人堵塞城門，立刻傳出謠言來，說城門一堵，城裏的人逃都逃不了。這一下全城百姓都驚慌起來，拖家帶口一起湧到西城，都要從這裏奪門而出跑到鄉下去。蘇軾聽了消息急忙換上官服趕到西城，站在城門口高叫：“眾位鄉親聽我說一句：黃河決於澶州，離徐州還遠，水患未必持久！徐州有城牆護著，水進不來，大家出城逃命，撞上水頭反而危險，不如留在城裏，若真有事，官府自會出告示通知大家，到時再走不遲！”徐州府的官吏們也都幫著太守一起阻攔百姓，費盡力氣，總算把人潮阻止住了。
見百姓們不跑了，蘇軾又衝著人群高叫：“徐州是咱們的家園，一定要盡力死守！凡有力氣拿得動鋤鍤的請到城上來，聽官府分派護城堵水！”
確實，出城逃命不是路，堵水護城才是好辦法。聽了知府的話，眾人齊聲答應，推車挑擔的人群開始往回走，蘇軾這才鬆一口氣。回到府裏，想著大災當前，如何救災全無頭緒，心煩意亂，正在房裏轉磨磨，王適手裏扯著一個人飛跑進來：“大人，我哥哥王蘧來了！”又指著蘇軾引見，“這是蘇太尊。”
蘇軾抬頭看去，隻見王蘧三十多歲年紀，長得又白又胖，光頭赤腳渾身是泥，連胡須都被泥巴糊住了，滿臉驚惶之色，顯然是剛從大水裏逃出命來。也沒功夫慰問，隻說：“你從外頭來，城外情況如何？”
王蘧喘了口氣才說：“這場水來得太突然，誰也沒有準備，現在城外已經全毀了！聽我兄弟說今早城外水深約有兩尺，人在水中勉強還能行走，可我進城時城下水深已有三尺五寸！雖然這洪水一開始漲得快，以後會上漲得慢些，可我估計十五日內水深就會超過一丈！隨著水勢上漲，對城牆的衝刷之力也要倍增，照這個勢頭，城牆最多也就堅持三十天。大人務必早做打算。”