一 蠍虎子惹大禍
熙寧十年四月底，蘇軾到徐州就任太守。
徐州古稱彭城，居於天下要衝，入山東，出河北，下江淮，行兩浙，四由之地，五方通衢，山環水繞，城高地險，漢高祖龍興就在沛縣，霸王項羽盤踞彭城扼天下咽喉，後漢三國時劉備得徐州由弱轉強，呂布占徐州成梟雄之業，其地實在不可小覷。
現在蘇軾到徐州做知府，徐州通判顏複領著官吏出城相迎，剛一進城，隱約聞得煙氣嗆人，四麵八方“叮當”之聲不絕於耳。二十七娘就在蘇軾耳邊埋怨：“什麽鬼地方，這麽吵鬧！”蘇軾也不明所以，下車問顏判官：“這是什麽聲音？”
顏複笑道：“咱徐州人的本事就是打鐵，現在城裏有大小鐵鋪八百多家，熔爐一千多座，除了製造農具器械，還有一百多處官號，專門給官軍打造刀槍，大人聽見的就是這個動靜。”
打鐵鋪子在鄉下到處都有，可像徐州這樣以冶煉為主業的地方蘇軾還頭回見到。蘇夫子腦子夠快，想得也多，就問顏複：“這些鐵鋪都在城裏嗎？”
“城裏地方狹窄，都是小作坊，最大的幾家作坊在城外。”
“城外何處？”
顏複忙說：“徐州治下彭城縣有個盤馬山，山中自古出鐵，山下有個集鎮叫‘利國監’，大作坊都集中在這一帶，其中兵器作坊三十六處，其餘作坊百多處。”
蘇軾擔心的就是這些打造兵器的作坊，現在聽說徐州主要的兵器作坊都集中在城外一處小鎮上，更擔心了：“利國監駐紮兵馬了嗎？”
“利國監冶場周邊駐軍三百人，另外徐州城外戲馬台前駐紮禁軍一千人，地方有事，這些兵馬可以應付。城外還有座牢城營，營中兵馬一千五百人。”
“戲馬台距利國監多遠？”
“四五十裏吧。”
四五十裏路，說遠不遠，說近也不近。