蘇軾外放徐州知府，對他而言是個美差。至於一直得不到正經官職的蘇轍則借了張方平的光兒，被保舉為應天府判官，也算有了著落。於是兄弟二人離開範鎮府第各自上任去了。
不久，張方平也回南京留守任上去了。
到這時範鎮才從洛陽探望司馬光歸來，而司馬光對朝局依然吃不透，當然拒絕在此時複出，範鎮等於空手而回。
一轉眼功夫蘇家兄弟、張方平都走了，司馬光也沒進京，範鎮這個老頭兒回到府裏仍然像以前一樣閑居無事，喝酒寫詩而已。哪知這幾個人的一聚一散早就引起朝廷新貴的注意。
早在王安石執政的時候，“三司係”就把司馬光、範鎮、蘇軾視為一黨。如今宰相吳充上奏請求起用舊臣，蘇軾、蘇轍兩兄弟立刻一起進京，無巧不巧，偏就住在範鎮的園子裏；而蘇家兄弟住到範鎮家後不久，範鎮就動身到洛陽去見了司馬光，司馬光雖然不肯出山，卻留範鎮在洛陽住了好些日子；蘇軾上那道《諫用兵書》的劄子，人人都知道他曾與張方平商量過……在蔡確、張璪、李定以及宰相王珪看來，這一係列事件真是太有意思、太值得琢磨了。
其實蘇軾、蘇轍跟宰相吳充根本不熟，回京之後也沒拜見過這位宰相。範鎮早就賦閑在家，司馬光遠在洛陽，對朝廷的事都使不上力。張方平和範鎮這兩個老頭子則連麵兒也沒見。可若說吳充、司馬光、範鎮、張方平、蘇家兩兄弟之間其實風馬牛不相及，誰信？
恰在此時，宰相吳充又一次上奏皇帝，請求起用司馬光、呂公著、陳襄、孫覺、蘇軾、蘇轍等人。這一次吳充真是費了心思，所上的劄子提到名姓的舊臣多達三十餘人！
看了吳充的劄子，神宗皇帝既不說是也不說否。恰在此時，中書省刑房忽然翻出一件莫名其妙的舊案子來。