一 黃州路上
元豐二年十二月二十九，離新年隻差兩天，遭了一場大罪的蘇子瞻終於被人從烏台大獄裏扔了出來。
這場“詩案”讓蘇學士吃盡了苦頭。好在大宋朝一百年君臣共治還未全毀，朝堂上正直純臣多過奸詐小人，禦史台的酷吏們怕留下話柄，沒敢對蘇軾用刑，所以蘇學士隻是心靈受創，身子倒完好。回家見到蘇邁和朝雲，幾個人抱在一塊兒使勁哭了一場，當晚炒了幾個好菜，喝了一頓酒——可惜心驚膽戰不敢寫詩，隻喝悶酒，終於醉得不醒人事，算是送走了這場無妄之災。
依著蘇邁的意思，讓父親好生調養身體，過了正月再到黃州赴任。可蘇軾知道害他的那幫人勢力太大，留在京師就像蹲在狼窩裏，一刻也不踏實，立刻收拾行裝就要起程。朝雲忙說要陪蘇軾去黃州，蘇軾知道這次要吃苦，不肯帶小丫頭走，朝雲就說：這全是夫人的意思。
讓朝雲到京師來確實是夫人的意思。來幹什麽？當然是來照顧蘇學士的，所以跟著蘇軾去黃州繼續照顧他，也可以算是夫人的意思。
朝雲意思堅決，蘇軾攔不住她，況且又是“夫人的意思”，似乎不便阻攔，於是朝雲背個小包袱跟在蘇軾身邊，兩人一起往淮南西路黃州府而來。
蘇軾在地方做官多年，像密州那樣窮苦的地方他也去過，可每次出去都是做官，不像今天是挨了貶謫去受罪的，所以蘇軾根本不知道路上有多艱難。加之見識有限，以為淮南路在長江邊上，比汴京暖和，衣物也沒備足，哪知道他要去的黃州府，半路上要穿越大別山。
蘇學士和朝雲是大年三十離開京師的，這一路天寒地凍朔風咆哮，一個月後出了麻城，還沒感覺到南方的暖意，先就鑽進了深山溝裏，山重水複，路似盤陀，越走人煙越稀少。蘇軾又沒有出門的經驗，不知道“寧可過午歇，不可黃昏行”的道理，這天走到半路天色已晚，忽然下起雪來，前不挨村後不著店，竟被困在荒野之中，隻能找間無人破廟暫避一時。