這天蘇學士真就跑到府衙來見徐大受，苦著臉和他商量：自己雖然掛著團練副使頭銜，然而“不準簽書公事”，也就不得俸祿，貶謫之期不知多久，眼看生計無著，想請徐太守幫忙借一塊荒地，躬耕自食。
蘇軾竟有這樣的難處，徐大受早前倒沒想過。可要說找荒地給他耕種，一時也想不起來。判官孟震在邊上聽見了，就說：“我記得熙寧八年黃州實行《將兵法》，把原來駐守東城的營兵合為一‘將’調到鄂州去了，那處營盤至今空著沒人住，連操場算起來有四五十畝，大人不如把這個廢營盤借給子瞻吧。”
被孟震一提醒徐大受也想起來了，忙問蘇軾的意思。蘇軾眼下病急亂投醫，聽說有四五十畝地，要真能借過來，種糧食養十口人也夠！趕緊道謝。孟震也很熱心，立刻帶著蘇軾來看這處廢軍營。
徐大受借給蘇軾的廢兵營建在東城外的高地上，背靠州城，麵對長江。
孟震帶著蘇軾出了東城門，走過黃泥阪，就看見一處雜樹茂密的山坡，順坡上去就見一處營盤淹沒在荒草之中。
東城外這支兵調走已經五年，人去屋空，五年沒人整治，原本的一長溜營房早被毀得一間不剩，磚石木料叫鄉民拿去蓋自家房子，地上隻剩下殘磚斷瓦，前頭一片平地原本是操場，如今草已長得半人多高，孟震在前蘇軾在後，硬踩出一條路往前走，一直走到營盤盡頭，眼前是一道斷崖，低頭一看，腳下就是長江，濁水滔滔，聲勢隆隆，頗有氣概。
兵營，當然建在險峻之處，這座廢營守著黃州東門，前是崗後是崖，險怪異常。看著滿地斷瓦殘磚和插不進腳的荒草雜樹，蘇軾那個“躬耕自食”的心一下子涼了半截。然而事到麵前退縮無益，還是死馬當成活馬醫，對孟主簿再三道謝，回到住處就把這事對朝雲說了。