說起故宮的中軸線，很多人想到的就是太和、中和、保和這些大殿。其實在這條線上，除了有大屋子，還有配套的大門，尤其是其中的五個門，至關重要。
這五個門，依次是天安門（明代稱承天門）、端門、午門、太和門和乾清門。它們的設置除了作為出入口，起到標誌作用外，還有一層隱秘的講究。這是因為皇帝叫“九五之尊”，所以取“五”這個數字來建門嗎？如果是這樣，建九個豈不更氣派？其實這裏的“五門”是借用了周代王宮的模式—“三朝五門”。
“三朝五門”是周代王宮的建設標準，即君主的宮殿必須有五座大門。通過它們，整個王宮分成了三個功能區，簡單來說，就類似於臥室門隔出了臥室，廚房門隔出了廚房，廁所門隔出了廁所。
這五座門，按照《周禮》的記載分別是皋門、庫門、雉門、應門和路門，分出的三個功能區是外朝、治朝和燕朝。（東漢鄭玄注《禮記·玉藻》曰：“天子、諸侯皆三朝。”又注《禮記·明堂位》曰：“天子五門，皋、庫、雉、應、路。”）曆代宮殿很多遵循這個模式，隻不過每個朝代根據實際情況，五門的名稱和設置略有不同。
五個大門，每個都不一般。皋門，“皋者，遠也”。這座門就是王宮最外麵的一重門，對應著如今的天安門（明代稱承天門），在《明宮史》裏寫道：“紫禁城外向南第一重曰‘承天之門’。”清代的《國朝宮史》也把它稱作皇城南門，在過去這裏可是禁地。
庫門，庫，有收藏之意，它對應著端門。以前，這扇大門是個小倉庫，專門用來庫藏儀仗所需要的裝備，比如傘蓋、旗子等，一個“端”字還提醒著大臣們要時刻保持端正恭謹、莊嚴恭敬。
雉門，雉，就是鳥，有人也把它叫野雞、山雞，總之就是帶翅膀、有羽毛的飛禽。這座門對應著午門。如果遠遠看午門，它還真像一隻張開翅膀的大鳥，午門之內即是宮城範圍。