2000年全球哮喘防治創議（Global Initiative for Asthma，GINA）委員會根據80個國家流行病學研究的標準化數據估計，全球哮喘患者有3億，各國的患病率不等。有研究表明，發達國家哮喘患病率高於發展中國家，城市高於農村。近20年來，隨著我國經濟的持續高速發展，城市化進程加快，國民收入較前大幅增長，人民生活水平有了顯著改善，其居住環境、生產和生活方式及行為模式亦發生了巨大的變化，這些可能是導致我國兒童哮喘患病率持續上升的因素。全國兒科哮喘協作組分別於1990年、2000年、2010年進行了三次全國規模的城市兒童哮喘患病率的調查，結果顯示，我國城市兒童哮喘患病率從1990年的0.9%上升到2010年的3.2%，患病人數急速升高，基本上是每10年上升50%。總體來說，兒童哮喘患病率南方高於北方，人口密度大的城市高於中、小城市，這也提示我們不同城市哮喘兒童患病率差異同自然環境、城市經濟發展和工業化水平相關。
兒童哮喘患病率如此高，引起哮喘發作的誘因都有哪些呢？
從發病原因來看，哮喘是內因與外因共同作用的結果。
引起哮喘的內因
性別因素 根據全國兒科哮喘協作組進行的三次全國兒童哮喘患病率的調查顯示，從性別的角度，男女患病率比例1990年為1.67:1、2000年為1.74:1、2010年為1.5:1。從數據上不難看出，男孩的患病率高於女孩，至於原因，有研究表明這種差異可能與激素分泌及遺傳易感性不同有關，然而隨著年齡增長，男女性別差異到青春期會逐漸接近。
特應性（過敏體質）及哮喘遺傳性 它們是哮喘的重要危險因素。早期出現濕疹、特應性皮炎的孩子，發生哮喘的危險性增加。變應性鼻炎或哮喘患者的後代，發生哮喘的危險性增加。2010年全國兒科哮喘協作組進行第三次全國兒童哮喘患病率的調查，結果顯示，家族其他成員有哮喘及過敏史會增加兒童患哮喘風險。另有報道，哮喘和氣道高反應可在家族中發生。父母一方有哮喘，孩子有25%的概率發生哮喘；如父母雙方都有哮喘，則子女有50%的概率發生哮喘。可見，有過敏性疾病家族史的孩子比沒有過敏疾病家族史的孩子更容易患哮喘及其他過敏性疾病，但是這並不代表哮喘會遺傳。原因在於哮喘是一種遺傳傾向，並不等同於遺傳。遺傳病是指基因或染色體結構先天異常，其發病完全是遺傳造成的，與後天環境無關；而遺傳傾向是指在先天遺傳與後天環境的共同作用下才可能發病。正如前文所述，家族中患過敏性疾病的成員較多，這種過敏體質可能會遺傳給孩子，但需要在外界環境的共同作用下，才會使孩子致敏，並最終表現出鼻部、呼吸道或皮膚的過敏性症狀。