睡眠對於生命，就像我們進食和飲水一樣重要。雖然有關睡眠的文字記載約見於公元前1300年，但在醫學發展中，直到2007年，美國內科醫師考試委員會成立睡眠醫學專業考試，才標誌著睡眠醫學成為臨床醫學領域一個獨立的專業。隨著有關睡眠研究的發展和科普工作的深入，近年來，人們才對阻塞型睡眠呼吸暫停低通氣綜合征這個疾病逐漸認識。
OSAHS是一種睡眠呼吸紊亂性疾病，OSAHS在醫學上的定義是指睡眠過程中頻繁發生部分或全部上氣道阻塞，擾亂兒童正常通氣和睡眠結構而引起的一係列病理生理變化。患有該疾病的兒童症狀往往出現在睡眠過程中。
嬰幼兒期症狀：可表現為打鼾、無法仰臥睡眠、生長緩慢等。
兒童期症狀：除了打鼾、睡眠不安和張口呼吸等常見症狀外，還有尿床、夜間多汗、睡姿異常、反複呼吸道感染等表現。
OSAHS如果沒有及時發現及治療，孩子長期缺氧，可導致其生長發育落後、代謝紊亂、認知缺陷、行為異常（多動、注意力不集中和學習成績差等）和心血管係統疾病（肺動脈高壓、高血壓和心律失常等），甚至猝死。此外，患有OSAHS的兒童如果長期用口呼吸，氣流長時間衝擊硬齶，會使硬齶變形、高拱，久而久之，麵部的發育會變形，出現上唇短厚翹起、下頜骨下垂、鼻唇溝消失、牙齒排列不整齊、齙牙等情況，稱為腺樣體麵。
睡眠打鼾是OSAHS最常見的一個表現，但是小兒存在睡眠打鼾並不一定就表明患有OSAHS，家長可以根據小兒出現睡眠打鼾時是否伴隨有其他症狀進行初步的判定。
如果小兒出現睡眠打鼾、睡眠張口呼吸等表現時伴有發熱、流涕、咳嗽等呼吸道感染的症狀，而隨著呼吸道感染症狀的好轉，睡眠打鼾及張口呼吸等表現隨之消失，考慮患兒睡眠打鼾、張口呼吸與上呼吸道感染時鼻塞或扁桃體增生引起上氣道一過性狹窄的關係較大。