宇宙中有一顆恒星，它的年紀號稱比宇宙的年齡還要大，這顆恒星叫瑪土撒拉（Methuselah）。瑪土撒拉是西方神話中一個最年長的族長的名字，傳說活了969歲，所以用他的名字來命名這顆最年長的恒星。
這顆瑪土撒拉恒星的代號是HD140283，是天秤座中的一顆恒星。人類其實已經觀察它100多年了，但在2000年，科學家們計算了它的年紀，發現它居然有160億歲！這就奇怪了，根據觀測，宇宙的年齡也就138億歲左右，怎麽可能出現比宇宙年齡更大的恒星呢？宇宙都不存在的時候，恒星怎麽會存在呢？難道宇宙大爆炸理論錯了嗎？
這個現象其實隻是說明，我們對於宇宙的了解太少了，物理學的理論還有很大的進步空間。首先要知道恒星的年齡是怎麽算出來的，還要考慮一下宇宙的年齡是怎麽算的。恒星的年齡一般來說是根據它的質量、光譜，還有亮度進行計算的。基本上，隻要把恒星的質量確定了，它的光譜就確定了。因為質量確定了，它的引力就確定了，天體引力大小基本隻跟天體的質量有關。引力確定了，它的溫度就確定了。
也許你有這樣的生活經驗，用打氣筒給自行車輪胎打氣，你會發現用力越大，打氣筒就越熱，所以溫度實際上是和壓力成正比的。而一個天體的引力越大，它內部承受的壓力就越大，對應於它的內部溫度就越高。如果我們能確定一個天體的引力大小，我們就能算出它內部的溫度是多少。
一旦溫度確定下來，一顆恒星的核反應模式就確定了，因為溫度越高就能開啟越重的元素的核聚變。一顆恒星越亮，說明它越年輕，因為如果年紀大了的話，核反應消耗的能量也就越多，能量消耗得多就不那麽亮了。根據恒星亮度，再結合恒星的核反應模式，一對比，我們就能推測出一顆恒星的年紀大約是多少了。
就是這麽一通算，科學家們發現這顆恒星居然有160億歲，比宇宙的年紀還大，這當然是不合理的，恒星怎麽可能先於宇宙存在呢？就好像你不可能比你的父母年紀更大一樣。科學家當然沒有放棄，他們不斷細化模型，後來發現這顆恒星的氧含量比較高，這說明它其實沒那麽老，不可能誕生在宇宙大爆炸之初。宇宙大爆炸之初，宇宙裏的氧含量是不可能那麽高的。大爆炸初期，宇宙裏的物質絕大部分是氫。但即便這麽算，也隻是把這顆恒星的年紀縮小到了144億歲左右，與宇宙138億歲的年紀還差6億歲左右。這是誤差嗎？其實我們還應當檢討一下，宇宙138億歲的年齡是怎麽來的。
簡單來說，宇宙的年齡是通過宇宙微波背景輻射以及哈勃定律算出來的，前文已經討論過了。但我們計算宇宙年齡的模型也是個比較粗放的模型，它並不精確，不清楚的東西其實還有很多。比如，宇宙膨脹的規律可以由哈勃定律描述，哈勃定律中的哈勃常數代表了宇宙膨脹速度的快慢，而哈勃常數隻能通過不斷觀測，讓它更精確。除此之外，我們假設了哈勃常數是不隨時間而變化的，但這隻是假設，在大的時間尺度下，哈勃常數本身會不會變化，我們其實並不清楚。
2013年又出了一件事，讓人更加絕望。普朗克望遠鏡換了一種方法，測算出來宇宙也就114億歲左右，也就是瑪土撒拉星比宇宙還大30億歲，這就更離譜了。一般碰到這種情況，量子力學就要登場了，根據最新的但未被證實的軸子理論的計算，宇宙的膨脹規律也許並非我們想象的那樣均勻，宇宙不同時期的時間尺度有可能是不一樣的。比如，我們現在的一年可能等於130億年前的10年、100年、1000年，這樣就能解釋這顆天體看上去為什麽那麽老了。有可能這顆恒星的頭50億歲隻相當於我們當今的500萬歲，這樣的話，以現在的標準去計算，瑪土撒拉其實也就100億歲左右。
總之這個現象告訴我們，我們對宇宙的了解其實還很少，因為我們的觀測能力有限。宇宙那麽大，我們有很多關於宇宙的理論是建立在一些基本假設之上的，很多基本假設都還是假設，沒有被充分驗證過，出現這種情況並不奇怪。並且宇宙裏有那麽多恒星，我們不可能都觀察一遍，我們隻發現了這一顆老年恒星，也許這樣的恒星還有很多，隻是我們還沒有去看、沒有去算。
但這樣的“怪事”出現，恰恰對科學研究是有益的，它們其實在幫助我們不斷細化模型，幫助我們不斷重新認識宇宙。