愛因斯坦曾表示，沒有他，估計很多人都能做出狹義相對論。但沒有他，廣義相對論的誕生也許要晚很多年。廣義相對論的發明幾乎可以說是無中生有，是靠愛因斯坦的天才創造。
簡單來說，廣義相對論的核心叫“等效原理”，說的是加速度和引力是一回事。不妨想象一下，你在太空中飄浮著，處於完全失重狀態，其實跟你在地球引力場中做自由落體的狀態是一模一樣的。再換一個情況，你站在地麵上感受到自己的體重，和你在太空裏坐在一艘正以地球重力加速度大小加速的宇宙飛船中，感受也是完全一樣的。也就是你完全無法區分，你到底是在一個加速運動的宇宙飛船裏，還是處在一個引力場裏麵。
等效原理說的是，在加速的參考係裏發生的事情，和在引力場裏發生的事情是一模一樣的，你做任何物理實驗都無法區分你具體處在哪個環境，這是廣義相對論的基本原理。有了這個原理，就能推導出廣義相對論。比如，你在一台正在加速上升的電梯裏麵，旁邊照射進來一束光，由於你在加速向上運動，在你看來光會向下彎曲，走一條拋物線。根據等效原理，加速上升的電梯，等效於你置身引力場中，如果是在一個引力場中，光線也會彎曲走曲線。但關鍵是，光並沒有覺得自己在走曲線。這裏的解釋是時空被引力場彎曲了，所以廣義相對論的核心結論是，引力不是一個力，它不過是時空的扭曲而已。
再來看一個例子：宇航員在太空的空間站，雖然他的運動是繞著地球做圓周運動，但他自己卻是處於失重狀態，他的感受是自己沒有受到外力的作用。但他的運動路徑確實是個圓，是一條曲線。這就隻能解釋為時空被扭曲了，你以為自己在走直線，但你隻是在走一條被引力場彎曲了的直線。