多巴胺可以有很強的促進作用，而且即便它**我們去買甜點或透支信用卡，我們也很難把這種小小的神經遞質叫作“邪惡的東西”。但多巴胺確實有陰暗的一麵。如果我們注意觀察的話，不難發現這一點。如果我們能夠停下來觀察一下，自己在有所渴望的時候，大腦和身體中究竟發生了什麽事情，我們就會發現，獎勵的承諾帶給我們的壓力和快樂幾乎不分上下。渴望並不是總能讓我們感覺良好。有時候，它會讓我們覺得自己墮落了。這是因為，多巴胺的首要功能是讓我們追求快樂，而不是讓我們快樂。它並不介意給我們來點壓力，即便這會讓我們在追求快樂的時候覺得不快樂。
為了促使你追尋目標，獎勵係統有兩大武器——胡蘿卜和大棒。當然，胡蘿卜就是獎勵的承諾。大腦中有一部分區域會預見快感和計劃行動，釋放多巴胺的神經元會刺激這些區域，給人們帶來獎勵的承諾。當這些區域充滿多巴胺的時候，你就會感到欲望——這就是讓馬向前跑的胡蘿卜。但獎勵係統還有第二個武器，那更像眾所周知的大棒。當你的獎勵係統釋放多巴胺的時候，它同樣也向大腦的壓力區域發出了信號。在大腦的這個區域裏，多巴胺刺激了壓力荷爾蒙的釋放。結果是，當你期待目標時，你也感到了焦慮。這時候，我們很需要得到自己想要的東西，那種感覺就像生死攸關、命懸一線。
研究人員在想吃巧克力的女性身上觀察到了這種欲望和壓力交織的狀態。當這些女性看到巧克力的時候，她們會產生吃驚的反應。這種生理反應與警報、警醒有關，就像在野外看到了捕食者一樣。當研究人員詢問她們的感覺時，她們說既快樂又焦慮，還會覺得有點失控。處於相似的情況之下時，我們會認為，引起這種反應的東西給我們帶來了快樂，暫時無法得到這種東西給我們帶來了壓力。我們沒有意識到，我們渴望的東西既是快樂的源泉，也是壓力的源泉。