這一章，說明天地之所以有生命力，在於它們沒有自己的生長企圖。因此，人們就要為這種自然的生命力讓路。
顯而易見，這又是“無為”思想的進一步表述。基礎，仍然是以“天地”為名的自然主義。
這一章的落腳點，是人生在世應該懂得處於什麽地位。是前，還是後？是裏，還是外？是無私，還是存私？這一切，常常被看成是“生存謀略”，老子也因此被人們誤會成是這方麵的專家。其實，在老子看來，人該怎麽做，首先看天地自然怎麽做。是天地大道，在啟發著人生智慧。這一章用簡短的文句，把天地大道和人生智慧之間的關係聯結起來了。以後老子有關人生智慧的諸多論述，都可以在這種聯結中找到契機。
原文是——
天長地久。天地所以能長且久者，以其不自生，故能長生。
是以聖人後其身而身先，外其身而身存。非以其無私邪？故能成其私。
第一句譯成口語大致是這樣的：大家都在說天長地久。天地為什麽能長久？因為它們不謀生，所以長生。“不謀生，所以長生”，這個意思很好，但在日常生活中，“謀生”有維持生計之義，不應該否定，因此可以更換成一種更現代的說法：因為天地不算計生命，所以才延續生命。
正是這個“天地邏輯”，派生出“人生邏輯”，那就是第二句要講的了：不算計前後的人，反倒站到了眾人之前；不算計內外的人，反倒活得很好。不正是因為他無私嗎？結果倒是成就了自己。
也就是說，沒有算計，沒有意圖，結果一切都好。這就印證了“天地邏輯”：天地不謀生，所以長生。
因此，老子的很多教言很像是計謀，其實正好相反。隻有毫無計謀，才像早有計謀。他所說的“聖人”很懂這個道理，因此隻是應順自然，不為自己動什麽腦筋。