管仲提出來的尊王攘夷是一個時代宣言，宣告德治時代即將結束，個人奮鬥時代即將來臨。因為提出尊王攘夷的管仲，個人言談舉止，執政風格，都毫不忌諱私利——他主張尊王攘夷，占領道德製高點，也提倡通過個人奮鬥實現人生富貴、追求人生享受。
管仲先祖是周穆王姬滿的後代，其父親管莊做過齊國大夫，到管仲時，家道中落，陷入經濟貧困。他不得不靠個人奮鬥謀生。他曾和鮑叔牙合夥經商，賠本了；當過兵，臨陣脫逃，遭人嘲笑，也混不下去。公元前698年，齊襄公執掌齊國後，管仲跑去做了公子糾的賓客，隨公子糾到魯國去了。
公元前686年，齊襄公死，齊國內亂，諸公子在外。管仲鼓動公子糾搶先回國繼位，並親自先行回齊國，截殺其他回齊國繼位的公子。公子小白也在鮑叔牙鼓動下趕回齊國繼位。管仲用箭偷偷射公子小白。公子小白中箭，裝死，然後加速回齊國，搶到王位。公子小白即齊桓公。
齊桓公亟需有才幹的人輔佐，讓鮑叔牙推薦人才。鮑叔牙推薦曾合夥做生意經常多拿多占的管仲，堅稱自己才幹不如他，若要使齊國稱霸，必要用他為相。齊桓公采納了鮑叔牙的建議。
管仲輔佐公子糾搶奪王位失敗，逃到魯國，借魯軍攻打齊國。齊桓公率軍到魯國，威逼魯莊公殺死公子糾，並交出管仲和召忽。齊桓公親自迎接管仲，不顧君侯身份，甚至不顧管仲曾想殺死他，一心想著成就霸業，兩個有著共同目標和理想的人一見麵就聊了三天三夜。隨後，管仲出任相國，被尊稱為仲父。
公元前683年，譚國違背禮製。管仲建議齊國出兵教訓譚國。譚國很小，力量十分微弱，很輕易地被消滅了。公元前681年，在管仲建議下，齊桓公召集宋侯、陳侯、蔡侯、鄭侯等在齊國北杏會盟，一起討論如何安定宋國。遂國也被邀請，但沒有參加。齊國立即出兵消滅遂國。見此，魯國也隻好屈服於齊國。齊國與魯國在柯會盟，解決兩國恩怨，實現和好。公元前680年，根據管仲建議，齊桓公出麵調解鄭國內亂，並趁機於公元前679年聯合宋侯、衛侯、鄭侯，又邀請周王室，在鄄會盟。通過這次會盟，齊桓公的霸主地位被公開承認。這就是尊王。