魏國政治日益腐敗，階級矛盾尖銳，曹爽集團和司馬懿集團明爭暗鬥。曹爽咄咄逼人，有威脅皇權傾向，而司馬懿韜光養晦，忠心於皇帝，贏得最終勝利，在朝廷中一手遮天。司馬家族拉攏世族門閥才實現長期掌控朝廷，最終建晉代魏。世族門閥掌控各級官府，是晉朝與生俱來的特性。
公元280年，晉朝消滅吳國，天下再次實現統一。皇帝司馬炎聲望空前提高。他意氣風發，以洛陽為中心，采取一係列措施，鼓勵墾荒，興修水利，推行占田法和課田法，使農業迅速恢複並發展起來，“人鹹安其業而樂其事”。
為了維護統治階級利益和回報世族門閥，公元280年，司馬炎下令實行官品占田、蔭人以為佃戶、衣食客製度。他將官品分為九品，每品占有不同數額的土地，一品獲得50頃，二品獲得45頃，以下每降低一品就減少5頃。此外，他們還可以按照品級高低蔭其親屬，蔭其客戶。多的蔭及九族，少的蔭及三世。毫無疑問，這種措施給世族地主在政治經濟上提供了更多優惠待遇，是統治階層瓜分利益的舉措，嚴重影響了庶族地主以及普通農民階層的利益。尤其是，一個人的晉升空間一出生就被決定，嚴重抑製人增長知識和發掘潛能的積極性。
司馬炎是世族出身，也具有世族子弟常有的特性。剛開始，為治理天下，他有奮鬥動力，反對奢侈、厲行節儉，但隨著經濟恢複和發展，隨著偏向世族政治措施頒布和實施，他也逐漸變得貪暴恣肆，奢侈成風。
司馬炎縱情享受，生活豪華奢侈，荒**無度。受其影響，社會風氣敗壞，公卿貴胄也跟著競富爭豪。
司馬炎的舅舅王愷仗勢作威作福，搜刮民財，明目張膽地與富豪石崇鬥富，且矢誌爭冠軍。
隻要王愷家有的，受人關注的，石崇就做出高出一籌的東西。例如，王愷家做了20000米長紫絲布步障，石崇家就做25000米長錦步障，等等。