宋朝出“奸臣”。但有的是“真奸臣”，有的是“被奸臣”。
官修正史《宋史》中，《奸臣傳》4卷共21人，蔡確、邢恕、呂惠卿、章惇、曾布、安惇等人榜上有名。
針對這份奸臣名單，曆史學者喻朝剛曾撰文發出三個疑問：第一，在蔡確之前的100餘年中，宋朝統治集團內部難道就沒有一個奸臣嗎？第二，兩宋300多年，一共出了21個奸臣，而王安石的支持者和追隨者竟然占了三分之一，《宋史》的編撰者究竟企圖說明什麽問題？第三，這幾個人，果真都是奸臣嗎？
其他人暫且不論，本文專門來說一說章惇，一個最該獲得平反的“奸臣”。
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福建人章惇有個好友，名叫蘇軾。
兩人是嘉祐二年（1057）科舉同榜進士，這一榜後來被認為是光耀千古的“龍虎榜”。除了蘇軾、章惇，還有蘇轍、曾鞏、張載、程顥、曾布、呂惠卿，等等。有意思的是，這一榜的狀元叫章衡，是章惇的侄子。章惇“因恥出侄章衡下，委敕而出”。這是一個極其好勝的人，覺得名次在侄子後麵是一種恥辱，所以扔掉錄取通知書走了。
兩年後，25歲的章惇再考進士，又考中了。有才而好勝的個性，伴隨了章惇一生，是福是禍，難以定論。
年輕的蘇軾與章惇，彼此惺惺相惜，相得甚歡，成為莫逆之交。蘇軾後來在給章惇的信中回憶說，我第一次見到你就驚呆了，逢人便說“子厚（章惇字）奇偉絕世，自是一代異人，至於功名將相乃其餘事”。
兩人在陝西做官的時候，曾多次互訪，相約出遊。迄今仍有關於他們交往的許多段子流傳，真真假假，但都能窺見他們的性情差異。
有一次，兩人在山寺中飲酒，剛好附近有老虎出沒。二人酒狂，騎馬同往觀之。離老虎數十步，馬驚不敢前。蘇軾說：“馬猶如此，著甚來由？”於是掉頭離去。章惇獨鞭馬向前去，說：“我自有道理。”靠近老虎後，取銅沙鑼於石上攧響，老虎驚竄而去。回來後，章惇對蘇軾說：“子定不如我。”