此番梁山共有十七个头领来救宋江，正是晁盖、花荣、黄信、吕方、郭盛、燕顺、刘唐、杜迁、宋万、朱贵、王英、郑天寿、石勇、阮小二、阮小五、阮小七、白胜，十七人带了百十个小喽啰大杀四方。蔡九早已逃了，众官军抵挡不住，节节败退。那李逵手握一双板斧四面乱砍，不管是军是民，凡是到他眼前的全都砍死。晁盖大喊：“不关百姓的事！不要胡乱杀人！”李逵哪里肯听，狂风暴雨般杀出一条血路。晁盖等人跟着李逵直跑到江边，只见滔滔江水上迎面漂来三只大船，载着张顺、张横、穆弘、穆春、薛永、李俊、李立、童威、童猛，都是来救宋江的。宋江道：“众兄弟救命之恩无以为报！可那黄文炳设计害我，实在可恨，烦请众位做个天大的人情，帮宋江杀了黄文炳，再上梁山不迟。”晁盖心知此事太过冒险，劝宋江放弃，无奈花荣、薛永唯宋江之命是从，都抢着答应。晁盖只好与众兄弟同进退。
几日之后，众人趁夜潜入城中，在侯健的带领下找到黄文炳家放起火来，霎时烟火连天。官兵齐出，又被梁山众人杀退，果然血染浔阳江口。黄文炳跳河求生，被张顺活捉带到宋江面前，又被李逵剁腿挖心，当场惨死。宋江一口怨气这才咽下，终于答应随晁盖共赴梁山。江州众好汉也都自愿跟去。路上又收纳了前来营救宋江的欧鹏、蒋敬、马麟、陶宗旺四人。数十位好汉齐上梁山。晁盖感念昔日救命之恩，要让宋江坐第一把交椅。宋江抵死不肯，只坐第二把交椅，吴用次之。梁山越发壮大了。
晁盖在梁山的真实地位是怎样的？
梁山的第一任头领是王伦，王伦在时，梁山名声不好，阮氏兄弟听说梁山头领嫉贤妒能，就不愿意去投奔。晁盖取代王伦以后，行事宽宏，疏财仗义，梁山开始壮大，名声也变好了，因此燕顺等人都想去投奔。但梁山真正开始走向鼎盛，是在宋江上梁山之后。很大的一个原因就是，宋江的号召力比晁盖还要大。
有人说，宋江逐渐架空了晁盖，把大权夺到自己手中。事实是这样吗？不是，因为梁山上最有话语权的人其实是吴用。宋江上山之前，梁山有三次对外行动，第一次是杀退追来的官兵，第二次是刘唐等人下山劫道，第三次就是救宋江，全都是吴用指挥。这样一说，难道是吴用架空了晁盖吗？也不是，吴用是凭真本事在做军师，晁盖完全是出于信任和尊重才会对吴用言听计从的。既然最有话语权的人是吴用，如果说宋江从晁盖手中夺了大权，那么这种说法本身就有问题。
况且，晁盖的亲信没有宋江多，这也不是宋江造成的，而是晁盖自己造成的。原著中有个细节非常值得一提，就是花荣等人在宋江的引荐下入伙梁山之后，晁盖是个心直口快的实在人，竟说不相信花荣能有那样出神入化的箭法。花荣便当场射下一只大雁证明了自己的实力，这就是“小李广梁山射雁”。如果换了宋江，宋江绝对不会当面质疑别人的能力。由此看来，晁盖的亲信没有宋江多，也就不足为奇了。
总之，我们不能认为谁得到了权势，就一定是靠阴谋得到的，这种阴谋论本身就是错误的观念。晁盖的名声比王伦好，是因为他确实比王伦好；吴用的话语权极高，是因为他确实有真本事；宋江的亲信比晁盖多，也是因为他确实比晁盖更懂得如何与人相处、如何治理手下。这一切都不是阴谋，而是阳谋。