戰國時期，秦、楚、燕、韓、趙、魏和齊並存，形成“戰國七雄”之勢。其中，秦國的實力最雄厚，本著“適者生存，優勝劣汰”的原則，秦國經常欺淩弱小的國家。尤其是戰國末年，秦國達到鼎盛時期，在打敗了韓、趙兩國之後，又對燕國發起了進攻。燕國對秦王恨之入骨，便想要除掉秦王。於是，燕太子丹就打算派人去行刺秦王，以改變被欺淩的局麵。
太子丹開始四處尋找可以刺殺秦王的勇士，經過千挑萬選，終於找到了一個名叫荊軻的勇士。荊軻擅長舞劍，精通劍術，是刺殺秦王的不二人選。為了能夠讓荊軻接近秦王，燕太子丹費盡了心機，經過密探打探，得知秦王急需兩樣東西：一是秦國的叛徒樊於期的人頭，二是燕國的地圖。太子丹把這兩樣東西備好，並把匕首藏到了地圖裏，將這些東西分別裝入不同的精致盒子裏。
太子丹在荊軻臨行前特意款待了他，並對他千叮嚀萬囑咐。荊軻臨行前所騎的高大駿馬都昂頭嘶鳴，周圍一片慷慨激昂之氣，久久無法退去。荊軻看到太子丹憂鬱的眼神，一股豪壯之情油然而生。荊軻向太子丹保證，願為知己者死而後已，在好友高漸離的一曲悲壯感人的高歌聲中，荊軻背上行囊，帶著隨從秦舞陽毅然跨馬前行……
秦王得知燕國來人的消息喜出望外，在鹹陽宮大擺宴席，並準備以隆重的禮節迎接荊軻的到來。荊軻手捧盒子走在前麵，裏麵裝著的是樊於期的頭顱，而秦舞陽也捧著一個盒子走在後麵，那是裝著地圖的盒子。
秦舞陽沒有見過如此大的場麵，緊張得臉色發白，渾身發抖。荊軻看見秦舞陽慌張的樣子，害怕他露出破綻，於是接過了他手裏麵的盒子，讓他退下後，親自打開盒子，把地圖取了出來，恭恭敬敬地捧給秦王。
秦王緩緩地展開地圖，仔細觀看，快要看到地圖的末端時，忽然一把匕首露了出來。荊軻馬上上前，左手拉住秦王的袖子，右手拿起匕首向秦王刺去。但是，秦王反應非常迅速，躲開了刺殺，此時此刻，荊軻和秦王展開一番你死我活的周旋。秦王的衛兵在沒有大王發令的形勢下，不敢擅自行動。