戰國時期，諸侯國並立，各大諸侯都為了各自的利益進行爭奪，經常談不攏就開戰。魏國在經濟實力和軍事實力雄厚之時，也對別國虎視眈眈。終於，魏惠王決意攻打趙國，派出了得力幹將龐涓領兵作戰。當時，趙國國力弱小，經不起魏國的一再攻擊。在情況危難之時，趙成侯向齊國發起求援的呼號。齊威王見到趙國使臣以後，答應得特別痛快，命令田忌和孫臏共同救援趙國。
田忌是一個勇猛無比的大將，性格急躁，遇到緊急情況不會深思熟慮。但是，田忌卻非常佩服孫臏，在最關鍵的時刻還是會聽取他的意見。
田忌在接到命令之後，便想馬上率領兵馬趕到邯鄲與魏國士兵作戰，可是孫臏卻阻止了他。孫臏說：“已經打了結的繩索，如果想解開它，就不能著急，應該先讓自己冷靜下來，以便找出結頭。如果像無頭的蒼蠅到處亂撞，勢必會越解越亂，導致最後無從下手。”孫臏昂起頭，思索片刻，接著又說，“當我們看見兩個人打仗的時候，我們想試圖把他們分開，就不能盲目去拉架，否則會造成不必要的傷害。我們應該避開對方的拳腳，找到腹部柔軟的地方猛擊，此時，雙方會捂著肚子停下來的。”孫臏略停了片刻說，“既然魏國想要攻打趙國，肯定會把全部兵力都派遣到邯鄲去參與作戰，魏國國內隻剩下一些老弱婦孺。如果我們利用好這個機會，帶著軍隊直接奔向魏國的都城大梁，專門進攻他們守備薄弱的地方，我們獲勝的機會是不是會多一些呢？”孫臏又說，“這樣在外圍攻趙國的魏國將領聽到消息以後，肯定會放棄攻打趙國，而轉回來救國的。可以說我們這叫一箭雙雕——既解救了趙國，又打擊了魏國。”田忌聽了孫臏的話，認為特別有道理，便按照孫臏的說法做了。