郭向前看了条幅，说：“三秀，这件事怪你没把事情讲明白，你把化验废水的有毒指标给大家讲讲，自然就全理解了。”
郭三秀照办了。她现在对郭向前是言听计从的。不是郭向前，她怎么会有今天？毛纺厂在这种情况下，尽管不是很情愿，还是捏着鼻子建起了污水处理厂。前期投入就花了很多钱，运转以后天天都要花钱。于是，全厂上下不能不研究如何降低成本问题，东边损失西边补，不然又怎么办？当然，一些人明知郭向前做得对，也仍然感到他太多事，国家还没管，你着么急哎，是白？
回过头来，郭向前又来到柴家营，找到柴大霞。因为柴家营也干的是皮革、皮毛加工，郭向前向柴大霞讲解了污水的害处，要求柴家营尽快停止目前的业务，寻找新项目。柴大霞苦着脸好半天不说话。最后，她说：“向前兄弟，俺柴家营前一阶段经历了风风雨雨，人们的心情刚刚稳定，你让俺们平平安安地过上一年，两年，行白？哈个时候再琢磨寻找项目问题，行白？”
“不行，这件事没商量。”
“国家还没管，你为么出这个幺蛾子？俺以国家要求为准，行白？”
“不行，这件事关系到咱的子孙后代。”
“以后的事，咱考虑不了哈么多。”
“为了眼前，不顾长远，是白？俺要撤了你这村书记！”
柴大霞一听这话，一把抱住了郭向前一只胳膊，摇着，像小孩子对家长：“咱俩是么关系哎，你就通融一下白？”
“咱俩么关系？不就是工作关系？”
“你是俺心中偶像。”
“甭说没用的，俺明天就带人来，在柴家营开会，撤了你这个村书记。”
柴大霞无奈地坐下来长吁短叹。郭向前道：“俺回头帮你找项目，可以白？找一个既赚钱，又无污染的。”
“真的？君子一言，快马一鞭！”
“哈个自然！”郭向前主动抱了柴大霞一下，她又得寸进尺地吻了郭向前的脸颊。当着他的面，柴大霞就用高音喇叭召集了全体党员，让大家来村委会开会。
柴家营的人，与其他村不太一样。这个村习武的人非常多。前不久县银行放贷的时候，柴三脚欲申请一笔资金办武校，黄晋升没同意，说这个项目不赚钱，没法还贷，“帕斯”了。让柴三脚对黄家人更加怨恨。后来郭向前支持他，帮他贷了款，在村里盖起一座有十几间教室，还有场地的像模像样的武校，购置了一批设施和刀枪剑戟，还款期也定得比较长：二十年。让柴三脚十分满意。他也是党员，此时开会也参加了。于是，当会上人们一致反对停止生产的时候，柴三脚就表态了：“大家都听向前镇长的白，他还从来没错过。”可是，眼看着天天进钱的道儿这就要断，人们怎么接受得了？有的说儿子正等着结婚，房还没盖起来，有的说，买设备还欠着款没还上，凡此种种，正是缺钱的时候，即使你柴三脚有武功，也不能听你的。
于是，开着会就打起来了。一屋子人揪在一起。会武功的人多，下手重，眼看就见了血，连郭向前也沾了包，被捣了好几拳，禁不住大喊一声：“住手！”大家暂且愣着，手还举着，只要下面你郭向前的话不解渴，就会继续开打。郭向前道：“明天一早，俺带大霞姐去北京找项目，可以白？这边你们皮革、皮毛还先干着，哈边新项目不赚钱，你这边就不停。可以白？”这才算给大家一个台阶，纷纷住了手落了座。柴三脚已经被打得口鼻流血，别人也被他打得鼻青脸肿。一个个挂着彩，脸上还是怒容，听着郭向前的话。郭向前讲完道理，就当着大家的面，和柴大霞安排了行程。
转天一早，郭向前带着黄新桃和柴大霞起程奔了北京。他之所以带着黄新桃，主要是怕柴大霞会不停地“偷袭”他。别的女人在心里爱他，他没法阻止，偶尔表现一下，也无可指摘。他们来到北京以后，郭向前就给小项打电话，请求帮忙，小项在国家大机关工作，认识人很多，当即联系了清华大学的一位叫郑经仁的副校长，这个人主管新专利、新技术、新项目。听到这个名字，柴大霞哈哈大笑，说：“这大学里就是不一样，不知他是不是正经人，先给自己做个广告。赶明儿俺改名字叫‘柴禾垛’。”黄新桃也笑，说：“大霞姐，你既然改名还不改个好听的，叫么‘柴禾垛’哎？”“你说叫么？”“叫‘拆骨肉’。”柴大霞一边哈哈大笑一边捶打黄新桃。黄新桃一边躲一边说：“你也不减肥，三脚哥没踹你？”“踹么哎？他爱俺爱得不行咧。”
此时，黄新桃就涨红了脸，偷窥郭向前的表情。她现在多么希望郭向前对她说几句有温度的话啊。但郭向前一门心思想着项目问题，对她们之间“逗闷子”既不参与也不制止。
进了大学以后，他们来到副校长郑经仁的办公室，先递上介绍信，就说了此次前来的目的。郑经仁见此，领他们来到学校的“校办工厂”办公室，把一个工程师叫过来，请他向郭向前介绍项目。于是，这位工程师搬来一个大纸箱子，一本一本的资料往外拿，一家伙介绍了一百多个项目。正介绍着，突然郭向前眼前一亮：“就它了！”当即拍板定案了一个。
这个项目是做汽车方向盘把套。郭向前在听哈些项目的时候，时时在掂量其市场前景、含金量和技术难度。柴家营的村民们，以习武之人居多，技术含量太高的，肯定干不了。与其将来骑虎难下活受罪，不如当初就不干。而且，最关键的，是这个项目不造成任何污染。双方商定好了价格，就签了合同。柴大霞把村委会账目的支票拿出来，与大学的人一起去银行办了交割。过两天，大学的人将来柴家营指导操作，将教会两名师傅，再由这两名师傅向全村普及技术。哈就与大学无关了。
事情办完了，柴大霞高兴，与最心仪的人在一起，几乎是心花怒放的，情绪总是激昂的，就提出在北京转转。郭向前一想，俺这些乡下人出来一趟不容易，转转就转转。于是，三个人就去了天安门，故宫，雍和宫等景点。
最近一段时间，郭向前的件件工作都干在“点儿”上了，处处走在全县的前面。“高科技项目”，“外向型经济”，“绿色经济（可持续发展项目）”，“解决土地污染老大难（建污水处理厂）”等等，简直令人炫目。县委下发了一份红头文件，一方面撤销对郭向前的记大过处分，另方面，号召全县向河川镇学习。
郭向前带着柴大霞去北京之前，按照老规矩，把日常工作交给两个副职处理，一个副职是副镇长，另一个副职就是黄天厚这个副书记。现在黄天厚非常绝望。郭向前现在又走在时代前面了——黄天厚也是有着政治敏感性的——郭向前的地位和影响简直没法撼动了。当天他就在办公室喝了半瓶酒，然后酒气哄哄地来到沙红枣制药厂“检查工作”。事先，他也做了一些功课，在寻找合适机会。制药厂因为比较干净，工作不是特别累，技术性相对强一些，所以，镇上有不少人在这个厂就职。黄天厚曾经与这些人聊过天。对制药厂的一些情况知道个一鳞半爪的。他也曾想过要把沙红枣这个美女企业家“撬走”。变为他的屋里人。但经过了解，方知沙红枣眼睛刁得很，二巴巴的人根本不会放在眼里，却唯独对郭向前百依百顺。便让他既气馁，又憎恶。
郭向前出门了，他便来到制药厂。沙红枣必然会奉陪，是白，他毕竟是镇领导。两个人边说着话，边在各车间转着。走到一个车间的叫做“精制釜”的设备跟前的时候，他见沙红枣走在前面引路，他就顺手将“精制釜”上的一个扳手扳了一下。沙红枣回头看时，一切已经晚了，当即发生了“轰”的一声巨响，负责管理“精制釜”的员工被炸得血肉模糊，黄天厚则整个后背炸得不像样子，而沙红枣的前身，包括脸面，一片焦黑，最倒霉的是毁容了。
厂里其他技术人员急忙赶来采取了一系列措施，没有造成进一步污染和损失。用双排座汽车把三个受伤者送往县医院。伤最重的“精制釜”管理者者没救过来。黄天厚受伤也很严重，但只是后背皮肉受损，无死亡危险；而沙红枣的面孔、前胸等部位都需要植皮，整容。事情来得太残酷了。整个制药厂一片哭声。他们不光是因为死了一个员工，而更多的是因为把他们引以为傲的女厂长毁了。沙红枣是制药厂的一张亮丽名片，不论她走到哈，没有谈不成的业务。
待郭向前一行人从北京回来以后，郭向前和黄新桃都哭成了泪人。郭向前的悲伤是因为毁了他这么好的事业伙伴，这可是一辈子的伙伴，不是谁轻易就能遇到的。是农村的改革开放，让他们走到一起。他们原以为会跟随农村的发展一同成长，不论做不做夫妻，都是世界上最好的朋友。而黄新桃的哭，是因为她彻底失望了——沙红枣已经这样了，意味着郭向前必娶她无疑，这是板上钉钉的事。以郭向前的为人，沙红枣伤得越惨，他越会娶了她。而自己用了哈么多年经营两个人的关系，此刻，土崩瓦解，烟消云散！
黄新桃爱郭向前早已到了随时可以搬来铺盖卷的程度，蓦然间出现这种变局，让她几乎完全乱了阵脚。她没法适应这个乱局。她回到家里，和五保户房东交待了一下，说出一趟远门，就收拾了行李，在村里找车把手郭老六，把她拉到县城，给郭老六十块钱，让他么都别说。当晚，她就蓬头垢面地找黄晋升去了。眼下黄晋升因为与柴金菱复了婚，家庭生活走上正轨，而且都是接近六十的年龄，乱七八糟的想往已经很少，一门心思恩恩爱爱了。见黄新桃脸色难看，蓬头垢面地来到面前，十分纳罕。黄晋升道：“新桃，你不是在郭家堡干得得心应手昂？怎么这副样子？”
黄新桃坐在椅子上，两手扶着膝盖，低垂着头，面如死灰。柴金菱问：“新桃，怎么了？你爸一直夸你适应能力强，咋，现在也不行了？”
“爸，就着您现在还在位，赶紧给俺安排个工作白，俺不想在村子里干咧。”继而，黄新桃讲了刚刚发生的一切。黄晋升十分惊骇。他现在早已没有了整治哈个人的想法，甚至对过去哈些做法十分悔恨。人和人斗么哎，就算你赢了，能多活十年昂？就因为你殚精竭虑斗别人，很可能折寿，再时刻防着别人报复斗自己，能不早死十年？是白？他意识到制药厂运转历来正常，沙红枣哈么精明的人打理一个厂子完全是小意思，咋会出这么大纰漏？必然是有人发坏。但他还不敢往自己生地瓜儿子身上联想。虽然听说儿子也受伤了，多少有些着急，但并不十分着急。他知道，黄天厚很会照顾自己，不会平白无故吃亏。眼下只是为这个不大不小的事件纳罕。
黄新桃继而说出了自己之所以离开郭家堡的真正原因，请老爸安排工作是一，其二，立即给自己找个对象，自己在这方面早就等不及了。黄晋升连连点头，答应了女儿的请求。当夜，一家三口去县医院看望了黄天厚和沙红枣。黄晋升面对沙红枣还掉下几滴同情的眼泪。他这辈子喜欢女色，尤其喜欢沙红枣这种气质的知识女性。所以，见了沙红枣的惨状，眼泪是没法控制的。他当即建议把沙红枣送到北京救治。转过天来，黄晋升就把黄新桃安排在县政府下属的税务局，做内勤，管理文件，身份依然是农民，以后伺机转换。但黄晋升讲了一点，郭家堡需要给黄新桃开出“表现良好”的证明，否则在转换身份的时候不好办。
沙荆花得知黄新桃走了，虽然也一时想不明白，但终归还是理解了——新桃这孩子爱向前儿子爱得太深，看到没有希望了，就果断离开了，连一分钟都不愿意耽搁。这种果断，其实是真爱。她不由得想起自己当年与郭山河郭老铁的果断分手，还不是为了成全郭老铁和陈玉妮？新桃还这么年轻，不能耽误人家，是白？于是，沙荆花为黄新桃写的鉴定和证明非常之好。还建议县委把新桃树为“三八红旗手”。过后，连同这份鉴定与证明，把十万块钱作为郭家堡的奖励，大大方方给了黄新桃。当时黄新桃搂着沙荆花一连声地叫着：“娘，您就是俺的亲娘！以后咱还要保持关系，经常走动，俺不能没有您！”
娘俩抱在一起哭了好半天，连在一边看着的黄晋升都跟着掉眼泪。他一连声道：“俺们都是好人，都是好人！老嫂子，俺向您学习，致敬！”
……
柴大霞回到村里，就在村委会腾出了两间房子，为清华大学来的师傅安排了住宿。清华大学的两位师傅是专门试做样品的，技术高超，不光对汽车把套的制作十分在行，对其他很多门类，凡是涉及缝纫机加工的活儿，全都手拿把掐。他们把自带的缝纫机摆在村委会的小会议室里，这里是党员开会曾经为了新项目大打出手的地方，拿出自带的一些皮革样品，按照图纸，怎么裁剪，怎么轧第一道，怎么轧第二道，乃至第三道第四道，直到最终完成，一鼓作气，一气呵成，让人看着赏心悦目。一个成型的把套做完了，用了不到半个小时，大家情不自禁地报以热烈的掌声。
两个师傅首先培养出十个徒弟，这十个人全是村里心灵手巧的姑娘、媳妇，她们完全掌握了技术，做出第一批产品之后，两个师傅就走了。这十个徒弟继续教学生，每人教五个，以此类推，越灿越多，很快，全村就消灭了死角，一家不会的也没有了。原本这也不是多么高深的技术，是白？只要会使缝纫机，你连十分复杂的制式服装都轧得了，相比之下，汽车把套不是简单多了？而且，因为前一阶段家家干皮革、皮毛，已经积累了一定的资金，买一台缝纫机还困难昂？甚至有人声称：“俺买缝纫机就买最好的，省得老得修。”
于是，柴大霞派出一干人到天津采购名品“牡丹牌”缝纫机。当时，天津的“北京牌”电视机，“飞鸽牌”自行车，“东风牌”手表，“海鸥牌”照相机，“牡丹牌”缝纫机，“金鸡牌”闹钟以及“盛锡福”的鞋帽，“梅花牌”运动服，“回力牌”运动鞋……行销全国，大名鼎鼎。尤其哈些工艺品，令人仰慕，而且这种名品还没走出计划经济的范围，要购买还需要购物券（一种简易印成的“条儿”）。这些人进了天津到了劝业场一问，方知买“牡丹牌”缝纫机“要条儿”。这可咋办？他们在天津举目无亲，找谁咧，如果打道回府，就浪费了这么多人的车票钱，咱农民挣点钱不容易，即使现在有这个能力，也不能随便浪费，这和咱省吃俭用的生活习惯不相符，是白？他们急忙给镇上打电话求助。镇上就转告给郭向前了。郭向前得知以后，就找到沙荆花，说您赶紧到天津去一趟，您不是认识老作家梁斌昂？让郭三秀带车送您去！
现在郭三秀的毛纺厂本部已经有了三辆汽车，一辆北京吉普，是厂领导和业务人员谈生意时坐的，另外两辆是送货的大“解放”货车。因为一直以来毛纺厂都把钱把得很紧，所以，即使业务发展很大，本部也不积极买车，因为汽车也是“耗钱”的工具。
郭三秀开着北京吉普带着沙荆花来到天津，会见了柴家营的人，便一起去找老作家梁斌了。她们见到梁斌以后说明了来意，便奉上了一些家乡的产品：毛纺织物，有毛衣和毛坎肩，男式女式都有。但梁斌说：“这些俺都不喜欢，所以，俺也不要，不过都能派上用场。”他给几位老朋友打电话求援，请求办一些购买“牡丹牌”缝纫机的“条儿”来。然后请大家找旅馆住下，耐心等待。几天后，事情办成了，而梁斌连顿饭都不肯吃，就让这些人感慨了，同时也在思考，因为老作家梁斌手里并没有这种“条儿”，为了帮助家乡父老，舍着脸求人，也是不简单。因为大家早已知道，梁斌历来不愿意求人。帮乡亲们办了事，连一盒点心都不收，还给村里捐了很多钱盖小学，面对这些毛衣、毛坎肩，他怎么会接受？所以，大家在感激之余，也很过意不去。
在郭家堡的帮助下，一批缝纫机运回了柴家营。汽车把套的业务，也就由此开展起来了。此时全国的汽车产量与进口量，都在不断增加，这项业务对柴家营而言无疑属于朝阳产业，最关键的是没有污染，所以，全村人没有后顾之忧，心齐气盛，风风火火地发展起来。此时，柴大霞按照郭向前的指点，引进了两名专门学工业设计的大学毕业生，为村里的汽车把套业务设计出几百套图纸，供大家选用。村里有的考上大学的，原本已经分配到城里工作，此时竟然辞了职回村跟着干汽车把套业务。
柴大霞的大儿子就是如此。他大学毕业后分到保定府工作，在税务局当税务员。这不是挺好的工作昂？可他辞职了。哈天，他背着书包，一手拎着一个旅行包，满心激动地屁颠屁颠地回家了，可一进家门就让柴大霞看清他是咋回事了，便开口就骂：“生地瓜！你跟俺商量了昂？一辈子的大事就这么草率？”儿子说：“俺看了报纸上对你们的报道，心里长草，在保定府待不下去咧。”“你对象同意昂？”“不同意，分手了。”“混账！”
柴大霞大发雷霆。柴三脚历来看着老婆眼色行事，此时就要对儿子动武。柴大霞压住丈夫，让儿子马上拿着包打道回府，而且，要和对象言归于好。儿子说：“俺在单位都辞完职咧，再回去人家也不会要俺咧。”柴大霞开始不讲理了：“哈个俺不管，你自己想辙去！”
这不是逼儿子昂？他现在没有退路了，不可能再回去。但柴大霞不管哈些，硬往外赶儿子。因为，在她心目中，乡镇企业再好，也不过是一帮老农民的营生，与城里的干部咋比？咱家祖祖辈辈都是老农民，好不容易出个大学生，在城里落了脚，你倒好，说回来就回来了，你爸你妈在村里都是说说道道的人，你让俺两口子的老脸往哪搁，是白？
儿子不得已，来到郭家堡找郭向前求援。他在报纸上早已知道郭向前的大名，早已佩服得五体投地。所以见了面先规规矩矩深鞠一躬，再说明来由。郭向前不认识他，此时细看，但见这小伙子十分精干，身材高大不说，衣着整洁，眼神机灵，看得出来，脑筋十分活络，这可正是咱乡镇企业缺的骨干啊，不能总是一脑袋瓜子高粱花子，进门就蹲凳子“溜脚缝儿”的主儿，是白？便领着他来找柴大霞说情。柴大霞依旧满嘴唾沫星子，说着说着还哭了起来。最后郭向前向柴大霞许了诺，说只要儿子干得好，将来也有机会进镇政府工作。才算把柴大霞安抚住。晚上她留郭向前吃了饭，吃着饭又哭了一报。郭向前当着柴三脚和儿子的面，搂住她肩膀好生安慰，一再打保票，才算止住。
……
很多事情是出乎意料的，一直在郭家堡暗访制药厂事故的黄大迎，来到事故车间以后，看到这里虽经收拾而仍然一片狼藉，得知黄天厚和沙红枣同时受伤，一个员工还因公死亡，内心十分复杂。他以一个老警察的职业习惯，推断，黄天厚不可能弄这种“苦肉计”，玩儿一次与美女厂长同归于尽的游戏。而哈个死了的员工，很可能是肇事者。因为，以黄大迎的观点来看，憎恨黄天厚的人不会少。很可能哈个员工被黄天厚坑害过，于是，想与他同归于尽。只是遗憾的是黄天厚侥幸没死，而他自己却丢掉了生命。不论如何，这个员工算个有血性的勇士。黄天厚虽然没死，可也够呛，已经元气大伤。也算得到应有的惩罚了，就撇开他，不跟他死磕了。
黄大迎重新起草了一份报告，写明注册一个“服务站”是正当的，关键看你干什么。而沙金来注册了服务站以后干的不是“服务”而是干起打劫的不法勾当，这就不行了。这件事与当年帮他注册的黄天厚关系不大。建议，继续审理沙金来的案子，该重判，决不能姑息。写完，他亲自找到黄晋升。说出了自己的看法和建议。黄晋升见儿子的问题已经撇清，当即决定，开审沙金来。于是，时隔不久沙金来就被枪毙了。此事曾经引起沙家店一些人不满，纷纷投书领导机关，要求追究黄天厚的连带责任；而沙金来的哥哥则四处活动，为沙金来鸣不平。但这些“噪音”被蓬勃发展的经济形势淹没了。特别是被制药厂事件淹没了。全沙家店都在观望，都在念叨，沙红枣跟你郭向前关系哈么铁，你该怎么表现？现在是考验一个人品性的最好时刻，是白？
制药厂出事故，沙红枣的父亲沙玉成一下子急得脑中风，“弹”了“弦子”。老伴也哭天抢地，要找郭家堡拼命，口口声声说郭家堡害人，专害好人。沙玉成早年在沙家店当过大队会计，改革开放后卸了任在村里开了个烟酒铺，规模不大，只是一间小屋，他天天优哉游哉，坐在门口翘着二郎腿抽烟，有人来买，就支应一下，赚个毛儿八七的，也不往心里去。因为他有两个能干的宝贝闺女，这俩闺女是他的骄傲，也是他的命根儿，都是大学毕业，还都生得美人胎子。其实这也是遗传，当年他当大队会计，是个人人羡慕的好差儿，娶媳妇的时候便在村里左挑右捡，最终选了一个“成分高”的地主出身的漂亮姐，为这事村里差点开除他党籍。老大沙红枣在郭家堡创业建了制药厂，老二沙红果在保定府一家外贸公司做科室干部。眼下，干得最火的老大，说不行了咣当一下子就进了医院，而且还受的是这种伤，下半辈子咋办？
郭向前早已想到，沙红枣的父母亲只怕难以承受这样的打击。他经过和沙荆花、郭来福商量，就把沙玉成老两口接到了制药厂招待所住下，制药厂有坐堂医生，哈都是从大医院退休下来拿高薪的经验丰富之人，让他们调理沙玉成的病情和生活，把老两口“养起来”，同时，任命沙玉成为制药厂新一任厂长。于是，制药厂出现一幕方圆左近十分少见的场景，每天都看到沙玉成的老伴扶着他从制药厂出出进进，锻炼腿脚，真心感到郭向前的安排真心实意，如此为人实在可敬。
制药厂开班子会，老两口也要列席，明知道他们么都不懂，根本参与不了意见，也依旧让她们坐在会场。这时候，制药厂的顾问、药学专家蔡志先给郭向前打来电话，询问制药厂出事故后怎么安排，顺便批评郭向前对制药厂关心不够，这么好的企业竟然走到这一步，简直让人不可想象。郭向前把责任都揽到自己身上，说会对事情负责到底，还话赶话说打算把沙红枣的妹妹叫来，担纲这个厂长。这个厂子毕竟是沙红枣个人创建的，别人谁来接手都不合适。蔡志先对此表示同意，但叮嘱了一句：“企业一天没有厂长都不行，要做就赶紧做。”郭向前撂下电话便立即到保定府沙红果的外贸公司去了一趟。
沙红果比姐姐沙红枣小两岁，大学毕业后一直在这家外贸公司做业务干部，专门负责跑天津海关。她这家公司很有背景，是国家外事部门的下属，已经存在了很多年，即使过去搞运动，都没停止业务，只是业务量的大小问题。看外表和身段，她与沙红枣十分相像。她在得知姐姐遭到如此噩运之后，十分震惊，马上就想到一个问题，索赔！但她又想，找谁索赔？只有找郭向前。因为这个企业是你批的，郭家堡就是你的根据地，郭家堡的社会治安不好，你有不可推卸的责任。但又一想，如果郭向前爱自己的姐姐，打算和姐姐结婚，人家俩人是穿一条裤子的，你怎么索赔？
沙红果因为一直与外国人打交道，养成说话直来直去的习惯，于是开口就问：“你打算娶俺姐昂？”郭向前回答：“哈当然，俺过去不明确，现在完全定版了。只是还不知道你姐的态度，这种事要两厢情愿，不能剃头挑子一头热，是白？”
沙红果立即柳眉倒竖：“你是么意思哎？只要俺姐一谦让，你干脆就坡下驴了是白？”
郭向前连连摇头：“妹子妹子，不是哈个意思，俺是说，必须尊重你姐。”
沙红果毕竟年轻，刚刚二十四五，正是不知深浅气势夺人的年龄，尤其在这种“权威”单位工作，小姐脾气一下子就露出来了：“你这样的牛X哄哄的镇长俺见的多咧，说话做事专为自己打主意，怎么合适怎么来。实话告你，你若不要俺姐了，就拿出三百万来，这还是少说。不然，俺姐这样的才女这一辈子算么哎？”
郭向前眉头紧锁。以他对沙红枣的了解，哈是个十分要强不肯低头的女子，在自己遭受了噩运之后，真可能对郭向前撒手而去。因为，她不会喜欢仰人鼻息的生活，她宁可去边疆，去更远的地方，远离一切爱慕自己的人，而不愿意让人们可怜自己，“赏”自己一个笑脸。对她来讲，哈是最可悲的生活。但是，郭向前对沙红枣的了解只怕超过了她的妹妹沙红果。所以，受到沙红果的抢白和误解，也是情有可原。最后，他只能这样表态：“妹子，咱先不说索赔的事，现在说哈个为时过早，你看俺下一步的表现，行白？现在，俺特邀你去制药厂担纲厂长，接替你姐，行白？”
沙红果想了想，说：“这事太大，俺得跟对象商量商量。你稍等。”
沙红果离开座位，出去了，郭向前便点起一根烟抽着，耐心等候。十几分钟之后，沙红果回来了，说：“俺对象不同意，怕俺企业没干成，正式职业也没有了。”
“你能不能请个‘长期事假’，先干半年看看，万一非常适应咧，哈时候再完全辞职，行白？”
“俺跟对象说了这个想法，他还是不同意，说白了，他怕俺跟你‘跑’了。”
“俺是个土八路，哪有哈个魅力！”
“嘿，俺对象一听你来了，吓得半天说不出话。”
“咋会咧？”
“他说你名声在外，前途无量，他一个科室小干部没法跟你竞争，如果你打起俺的主意——”
郭向前不等她把话说完，就抢过话头：“他太小看俺咧，只以为乡镇长天天盯着漂亮闺女，哈是谣言，也是污蔑。”
“不管咋说，他不会同意。”
“俺看着制药厂真是着急，现在你爸你妈都让俺接到厂里去了，当着名义厂长，厂里的坐堂医生天天给你爸理疗。可是，没有当家人，时间长了不行咧。”
“你能保证每个月给俺多少钱？”
“如果这个厂子经营得好，一个月万八千的没问题。”
哇，沙红果暗暗惊叹，这几乎是自己现在工资的一百倍。怪不得乡镇企业风起云涌，农民的积极性哈么高。可是，可是，她想到了另外一点，农民企业家毕竟是农民企业家，可以赚很多钱，但没有“仕途”可言。她曾经跟不少找她的乡镇企业家打过交道，一个个气吞山河豪情万丈，穿西服卷裤腿，扎领带非要歪着，以为产品出口十分简单，不给他办就没好话，甚至面对面拍桌子，听不得她苦口婆心的解释，她见了他们真的是没脾气。也许她想的说的有道理，但也只能是“一些人”，不代表所有的乡镇企业干部，真正像样的譬如黄大军、郭三秀、郭二惠乃至沙红枣，她都没见过他们是怎么干工作的，是白？
沙红果思忖着，犹豫着，眼神专注地看着郭向前手里的火红烟头，长长的睫毛一眨一眨的，透着疑问和为难。郭向前似乎猜到了沙红果的心里，说：“你现在可能在考虑仕途上的进步，俺且问你，近几年你有可能得到提拔昂？”
“没有可能，俺是小字辈，现在公司有很多战争年代过来的老同志还没安排。”
“这就对咧，以后俺很可能在乡镇企业里选拔干部，评选先进。因为现在乡镇企业已经撑起咱河川镇的多半边天咧！”
沙红果终于下了决心，要去制药厂任职了。谁知，男朋友一听这话，当即就哭了。说你不能这么绝情，刚跟郭向前接触一次就被他迷惑了，用不了几天你还会跟他谈情说爱。是白？沙红果忍无可忍，抬手就给了男朋友一个大嘴巴。说：“你胡吣啥，知道外面天地有多大昂？你太小看人家咧！”
沙红果向主管领导写了辞职书，就收拾了东西，跟着郭向前走了。她的男朋友在屋里哭得昏天黑地。因为他深深爱着沙红果。不愿意任何男人与沙红果产生这么近的关系。这几年，凡是有外出的任务，他都申请陪同沙红果一起前往，领导也理解他，就同意这么办。这也不是一般人能做得到的，因为他父亲就是这个公司的前任领导。他是下乡知青，前几年顶替父亲回城，为此父亲没到年龄就提前退了休。
制药厂再次走上正轨，人们一直提溜的心，也一下子放了下来。因为沙红果不仅长相酷似姐姐，做事风格也十分接近，只是因为年轻，而略略显得“嫩”了一点。但老爸老妈就在身边，郭向前也三天两头来，沙荆花更是对这里关怀备至，所以，厂里人们的情绪慢慢稳定住了，各项工作正常进行。人们甚至有了新的“祈盼”，希望郭向前和沙红果走到一起。因为，在一般世俗的眼光看来，掉了毛的凤凰不如鸡，眼下的沙红枣已经“配”不上如日中天的郭向前了。于是，沙红果的耳朵里就听到了“你和郭向前才是天设地造的一对儿”的带着玩笑的恭维话。对方说这话，可能主要是恭维郭向前，她不过是被捎带的，但在她听来就好像专门说给她的，心里便十分逆反。“你们是专门要俺姐的好看，是白？”
于是，沙红果莫名其妙地裁掉了两个技术骨干。吓得周围的人们全都三缄其口，不敢随便说笑了。
郭向前来到制药厂以后，站在出事的“精制釜”跟前，想了许久。起初，他也得出是哈个管理者肇事的结论，也估计是黄天厚得罪人太多。但对哈个管理者做了深入了解以后，得知哈个管理者是外县来的大学生，与黄天厚素无瓜葛，怎么会加害于他？这事就奇了怪了。黄天厚与沙红枣也素无瓜葛，会演出与沙红枣同归于尽的“苦肉计”昂？在黄天厚的知识储备里，也根本不存在制药厂的设备这一项，他也轻易不深入企业，怎么知道一扳哈个扳手就会出事？再有，也是最关键的，究竟是谁扳了哈个扳手？如果是黄天厚，到死他也不会承认；如果是哈个管理者，又毫无道理。哈么，当时的情景沙红枣是否看到了？现在需要等待沙红枣恢复身体以后将一切讲出来。郭向前对这些事似乎越来越看得明白了。世界上怕就怕认真二字，是白？