1961年至1970年，生活在波士頓的約13000人參與了美國國民老齡化研究。接下來的五十幾年，這些人持續報告生活中的兩類壓力：重大生命事件（如離婚或嚴重事故）和麵對的日常困擾數量。2014年，一份針對他們的研究報告出爐，反映壓力對死亡率的影響。兩類壓力中，日常困擾是死亡的更靈敏預測器。1989年至2005年，有較多日常困擾的人，到2010年已經去世的比例，比承受較少困擾的人高3倍。
自然而然，媒體標題會宣傳“壓力大的人死得快”“科學研究表明，壓力會殺死你”。但為了理解壓力的有害性，你得看看研究人員如何衡量所謂的日常困擾。殺人的不是日常壓力的存在，而是人們對其的態度。
日常困擾和激勵指標羅列了典型生活的53個方麵，包括“你的配偶”“工作性質”“天氣”“做飯”和“教堂及社區組織”。它要求你評估在那一天，每一項是困擾了你，還是激勵了你。從基本上來說，指標考量的是，你視角色、關係、日常的活動為討人厭的不爽經曆，還是有意義的體驗。你可能會想，“這取決於是哪一天”。而實際上，人們的評分一直相當穩定。視日常任務為煩人的包袱，而不是激勵因素，是典型的思維模式，和那天發生了什麽，沒多大關係。
重要的是，你如何看待壓力能夠影響這個趨勢。如果認為壓力有害，任何讓你感受到一點兒壓力的事，都像是對生活的侵擾。無論是在百貨商店排隊、匆忙在截止日期前趕工，還是計劃家庭的節日晚宴，每一天的經曆，看起來都是對你健康和幸福的威脅。你可能會發現自己對這些事抱怨個不停，仿佛你的生活已經脫軌，好像有某個無壓的生活版本正等著你。想想2014年哈佛大學公共衛生學院的調查，日常壓力最普遍的來源包括煩亂的日程、緊急的工作任務、交通、社會媒體，以及諸如做飯、清潔和維修這類的家事。這些都是正常的、可以預料的生活組成部分，但我們將其視為不合理的額外負擔，認為它們阻止了生活呈現本來麵目。