在那些並非身處險境的時刻，想要表現良好的話，挑戰反應是最有益的反應方式。它給你更多能量，增進表現，幫你從經曆中學習，甚至使你更健康。雖然挑戰反應最理想，但許多時候，恐懼反應卻經常存在。
心理學家發現，決定壓力反應的最重要因素，是你如何看待自己處理壓力的能力。在很多情境下，你都會評估環境和資源。這有多難？我有能力、力量和勇氣嗎？這種要求和資源的評估可能不是有意識的，但是一定在頭腦內悄悄進行。當你評估環境的要求和擁有的資源時，就是在迅速評估自己應對的能力。
這個評估，是決定反應方式的關鍵。如果你認為環境的要求超過資源，你就會有恐懼反應。但如果你相信有資源取得成功，就會有挑戰反應。
大量研究表明，如果專注在資源上，人們更容易有挑戰反應。最有效的策略包括了解自己的優勢，思考你過去是如何準備某個挑戰的，回憶過去戰勝類似挑戰的經曆，想象來自親友的支持，祈禱或者知道別人在為你祈禱。這些都是可以迅速將恐懼轉為挑戰的思維轉換，下次麵臨壓力想有所表現時，你可以嚐試一下這類好方法。
然而，如同羅切斯特大學傑裏米·賈米森發現的一樣，人們往往忽略了一個資源——他們自己的壓力反應。因為人們視壓力反應有害，它就被當成了良好表現的障礙，繼而變成要克服的包袱。當然，賈米森對壓力反應在表現中的角色持完全不同的觀點：它不是障礙，是資源。如果他能說服參與者這樣看待壓力反應，他是不是就可以幫助他們增加感知的資源，並改變壓力反應的本質，從恐懼到挑戰？
賈米森決定再做個研究，激發參與者的恐懼反應，而不會實際令其身處險境。為此，他轉向了特裏爾社會壓力測試——人類心理學研究中最臭名昭著和有效的壓力研究。