他听见了脚步声，嚓、嚓、嚓，极其轻微，由远及近地响过来，他的心不安而兴奋地蹦了一下。
在河边这块突兀的青色岩石上，他蹲着，虬筋缠绕的双手箍着屈在怀中的膝盖。浑黄的河水不时扑上岩石，伸出冰凉的舌头，舔一下他露在草鞋外的瘦伶伶的脚趾头。烂了边的棕丝斗笠下是一张酱色的核桃壳似的脸，左颊上有紫红色的斑，一对不大的棕黄色眼球，醒在一片波浪般的皱纹里，长久地、长久地瞪着急遽地流着的白鹞河，永远也不会眨一下似的……白色浪花一朵一朵在岸边次第开放，一律绽得响亮，每一朵都有不同的姿态，不同的味道，他全分辨得出。蒙蒙细雨无声无息漫天飘洒，模糊了天，朦胧了山，白粉似的沾在斗笠的毛刺刺的边上、蓑衣的软塌塌的翅上，结成颗颗银珠滚落下来。
他如塑如铸，泥偶一般，似乎对背后愈来愈近的脚步声毫不动心，然而，那脚步却如烧红的烙铁，一声一声烙在他背上，灼疼异常。脚步声是急切而又迟疑的，好像出于无奈，但又怀有期盼……脚步声中断了?响得愈来愈远了?不，那是毫无道理的。今早起床时左眼皮跳了，俗话说，左跳喜右跳祸。他知道，一切的等待，都将得到报偿了。
喘气声替代了脚步声。那人站在了他背后，一时没有说话。当然，在算计这笔生意。这种人的心是筛子，筛一下就有无数的主意落下来。
老伯!
那人轻轻唤了一声。
他嘴唇动了动，没出声。是他求我，不是我求他，他暗自说。不能显出期望的样子来。其实心底明白，这事是互相有求于人，且他远比那人来得焦灼。那人太阳穴上那块疤是不是还那样亮得逼人?刚进山时，那人挺神气的，见人就撤那种锡纸包的洋烟。现在肯定是霜打的茄子了，因为在村里转了两天，没请到半个人给他撑木排。他对此清清楚楚，但是，我得装糊涂，他想。
老伯!
那人提高了嗓门。
唔?
他应了一声，漫不经心的样子。
老伯，那人说，我想请你撑一趟排。说着怯怯地踩着岩石棱角，绕到他面前，递过一支上下一般粗的洋烟。
哦，撑排。他眼皮都懒得抬一下，也不去接受那支烟，任它悬在空中。撑排，这年头可是件新鲜事。
是呀，好多年没人撑排了，要不是垮了山堵了路，我早拿车把木头装走了。那人收起烟，说，我们急等杉木用呢。
村里撑排的行家里手，不是有几桌么?他说，瓮声瓮气地，怎么，是嫌出价太矮?
不是不是，他们，嘿，都……那人顿了顿，我是想让你老人家赚这笔钱呢!
放你娘的狗屁!你找不到人，才来找我的，他忿忿地想。沉默了好一阵，他才恶声恶气地说，你不晓得，我是个驼背吗?你不晓得我是个烂排的命吗?
嘿嘿，这个嘛……那人悄悄地瞟瞟他的凸起的背，陪着笑脸说，驼背不驼背，跟撑排有什么相干?排烂了嘛，也不要紧，只要在白鹞河口把五十根杉木交给我就行，散的也要得，我给好价钱。
不，我给你一张整排，你交给我什么样，我还给你什么样，若散了，分文不取。
好，痛快!那人喜得右手往左手掌心一砸，说，排我已请人扎好，请你收拾上路吧，三十里水路，天不黑完就到了。
唔，晓得。
他始终不窥那人的脸，全身却在微微地抖动，双手相握，指关节喀喀响。
我在排场等你。那人说完，回头走了。脚步声仓促地响远，直到完全听不见，他才缓缓站起身来。
他伸不直腰，沉重的驼背压得他深深地勾着，总像在寻找什么遗失的东西，往前面张望时，须把身子往后仰。他眼睛发红，佝偻着快步往家里走，赫然高凸的背如一座小山峦在雨雾中浮动。
浑黄的河水訇然有声，奔泻在迤逦险峻的山岭之间，漂着泡沫，卷着漩涡，喷吐着浓郁的水腥气和泥土味。春末的风清凉清凉，湿漉漉地吹来，刮得耸笠边发出呜呜的响声……他走着走着，忽然觉得十分奇怪，这一天果真被他等到了么?
只记得，那时头上没有一根白头，那时后脑壳上还拖着一条长辫子。那辫子盘在头上像一顶大棉帽。有天他一如既往地蹲在河边岩石上，忽然有个后生在他背后大喝一声：驼子，如今是民国了怎么还结辫子?剪子喀嚓一声，辫子便到了后生手中。那读洋学堂的后生手一扬，辫子就如一条乌梢蛇，扭动着跌入了白鹞河……是的，白鹞河漂走了许多许多的晴晨雨暮。虽然他不晓得如今是多少年，但他知道他在河边等了两个朝代了。
细雨不知不觉地停了。山谷上空那块不大的天幕上，灰暗的云层悄然散开，现出长长的一线蓝天和一轮半掩半露的太阳。耀眼的阳光泻到河面上，河水便如金水一般翻涌。山间云雾蒸腾，陡峭的峰巅约隐约现。岸边交错耸立的黑色巉岩默默地俯瞰着河水，拖着条条阴郁的影子。
老人用牛尾锁锁了门，扛了排篙，蹬着一双新棕草鞋来到河边。排篙丈余长，呈金黄色，显然放在火塘的房梁上熏过多年，才如此上了釉一样闪闪放光。铁篙头上的锈迹被他用磨刀石打去，青色中透出一层银白来。像所有的排佬一样，他双手并不扶篙，任它搁在肩头，脚下只管走，上坡下坎，拐弯跃沟，排篙平平稳稳不斜不掉。
他换了身新衣裳，肩上斜挎了个蓝布口袋，腰里束了条罗布澡巾。袖子绾到肘部，裤腿卷齐膝弯，露出古铜色的手臂和小腿。布袋带子被驼背高高地顶起，于是布口袋紧紧地勒在腋下。
扎好的木排泊在河边一个死水湾里，一根蜡烛粗的篾缆拴着。河水拍打着排帮，噼啪有声。两个后生站在排上，手持鹰嘴篙，在捞从上游漂来的木材杂物。
木排老板站在岸边，正朝他这边眺望。
他走过去，在老板面前站稳。
老板!他拿起竹篙戳戳排头。就是这张排么?其实无须问，河里就一张排。
是呀是呀，老板连连点头，说，一共五十根杉木，你点点么?
嗯。
他跳上排，拿眼角睃了一遍，并没认真点，说，作数！
杉木剥了皮，光溜溜的，黄中透白。他脑子里忽地一闪，深深的记忆里浮出一些和这些**的杉木相似的物件来，令他心头一热；仔细一寻思，又茫茫然不知那物件是什么……他默默地检查了木排的各个要害部位。扎排的杂木杠很粗，使人觉得很牢靠；扎篾也没有断裂的地方；橡木楔也楔得很紧。整张排方方正正结结实实，浑然一体。不是行家里手，扎不出这样的排。他满意地咬了咬嘴唇，瞟瞟那两个后生，提着篙走过去。
喂，请你们两个下排去。
两个后生回过头，一见是他，挤眉弄眼地笑。
哈哈，我当排老板请了条白鹞河的大鳜鱼，原来是只老虾公噢!
老虾公恋水呢，又想沉龙宫舔龙王小女儿的白屁股咧!只怕呀，下去就起不来罗!
那不怕，白鹞河口有扳罾的，一罾就扳起来了，那个人就发大财，扳一只老虾公!
他漠然地瞥着他们，没有听见一样，只是把排篙攥紧了。
下去！他说，声音低沉有力。
嚯，神气什么?背直时就没有把排撑到过白鹞河口，人老了，又背了口锅，还想逞一回英雄?白鹞河的水都要倒流了!老板，你这回算是找对人了，你早早派人到益阳汉口去捡散木吧!
我看呀，老板，你弄不好排烂了不讲，只怕还要赔上一副棺木呐!
两个后生口水星子四溅，走到排边，却不往岸上跳，回头对着他吐舌头。
排老板看一眼他，又看一眼后生们，惶惶悚悚，不知所措地搓手。
他盯着他们，慢慢地走过去。
下去!他喝道，心里有股滚烫的东西在膨胀，在蔓延，在奔突。
下去?到时候看哪个下去罗!哎，莫把你那老麻雀淹得皮吊吊乌紫紫半死不活，要不白鹞镇那些堂客妹子看起来就没得味了!一个后生咧着一嘴黄牙说。
他全身一哆嗦，双手捉紧排篙奋力横扫过去!
排篙带着一声呼啸，啪地打在两个后生腰上，两人一个趔趄，顺势跳上岸，东倒西歪地揉腰，一边呻吟一边叫唤。
老板，请解缆!他在排上定定地说。
呃、呃!老板似有些不放心，又有些奈何不得的样子，迟迟疑疑地解开篾缆。
他将篾缆抽回排上，一圈一圈地盘好，又说：老板，你搭排走吗?
不不!老板连连摇手，我、我从小路走，我到河口去等你!
心被什么利器刺了一下，他忍着，尽量平静地说，那好，你就等着我吧。
他嗖地投出篙，篙头在空中划出一道小小弧线，当地一声戳着了岸。侧身一用劲，臂上的肉撑满了皱皱的皮，鼓鼓棱棱的分出瓣来。篙稍微一弯，木排徐徐移动，离了岸。
他又撑了一篙，木排缓缓闯入滚滚激流。他站到排头，两只脚掌紧紧地咬住两根杉木，双腿死死站定，把自己当口大铁钉钉在那里。
他收了篙，横端在手中，篙头上淌下一串水花，像泪。木排在脚下震颤着，晃**着；浪花在木排四周簇拥着，蹦跳着。他微仰身子，盯着前面。前方河道上，洪波汹涌，白浪翻滚，金光闪耀!一个个大浪凶猛地撞在礁石上、河岸上，大块大块地进裂开来!河水犹如竹筒倒油一般往前倾泻，两岸山峰一座座朝身后倒下去，倒下去……
他确实弄不清有多少年没有撑排了，但他每天都在和白鹞河打交道。夜深人静时，他侧卧在那张古老的木**，急浪不断地冲击着他的脑壳。他一次次地撑着想象中的木排去闯急流里的道道险关。他一次次地落水、烂排，又一次次地重新站立排头。他琢磨着，某个地方应撑上关键的一篙，某个地方应将排头斜对着某块礁旁的空隙……那床筋绊绊的老棉絮里，散发出浓浓的水腥味，他迷醉其中，恍如卧在一张木排上。可那个念头从来没有模糊过，它像一只长脚蚊叮在他的脑子里。
水流湍急，浪声鼓噪，耳膜隐隐地发痒。木排在河水中央大起大伏，剧烈地摇晃。风在耳边咝咝响，撕成了一条一条的。兴奋的微晕漾在脑袋里。哦，所有的感觉都如此熟悉，似乎就在昨天，他曾撑排从这里过，一切印象都清晰而熟稔。
木排底部被水下的暗礁擦得砰砰响，震动波通过排体、草鞋和脚，传到全身乃至头发的尖梢……排首一忽儿拱进浪里，一忽儿犁出浪外。河水的清凉感一阵阵漫过脚背。他不敢有丝毫的懈怠，左右不停地撑着篙，调整着木排的位置，使之处于河道中央。
驶入一道河湾，篙落处，他瞥见岩缝中一株拇指粗的水扬梅，枝条垂进水中，被急流一冲，弹出水面，又垂进水中，又被一冲，弹出水面……
那根箩索垂在梁下，像条死蛇。它积满了灰尘，一动不动地悬在那里。它悬在那里的日子跟他的孤寂的等待一样漫长。出门时，他扛着排篙注视了它好一阵。
狭窄的河道往左拐了。他一篙戳住右岸一块苍苔斑驳的黑礁，用力将排往左撑。木排调头时放慢了速度，浪花从排隙里鼓了出来，排尾扫着了右岸，在岸石上刮得嚓嚓响，同时排身也喀扎喀扎地响了一阵。
我的骨头都没响呢，你倒响了，他想。木排转过身来，他收了篙，吁了口气。进入一段较平缓的河道，两岸的山骤然矮了许多，阳光泼在河面上，粼粼刺眼。对面山里隐约传来牛铃声，他拿眼角余光一瞟，左手叉腰，右手握篙，很威武地站着，等见不到牛的蟹青的背了，才又收手握起篙。一阵河风飒然而至，吹得他头上的白发直立起来。
阳光在排上拓出他驼背的影子。
头上，被重峦叠嶂圈定的那块天空，云已全部散去，湛蓝如洗；岸上的灌木摇曳着树冠，蜡质的叶面银子似的闪着斑斑的光点。他的心稍稍轻松了一会儿，一看前边，又紧张起来。平缓的河道将尽，前面只见波飞浪跳，涛声如雷。河底似乎是一口巨大无比的铁锅，锅底烧了一炉大火，满河的水被煮沸了，直往上翻，直往上冒，冲起一柱柱大浪，鼓起一个个大水泡!
乌龟滩!几十块桌子大的黑黝黝的礁石，一群乌龟一样趴在河道中，推波作浪，暗藏杀机。所有来此的排佬，必须在很短的时间内作出判断，根据水情在礁石之间选择一条最佳通道。现在礁石已被洪水淹没，他只能凭记忆确定它们的位置。按理说，水漫礁石，河面变宽，木排好过一些，但排佬们宁肯水小时过乌龟滩，那样虽难一些，可知道礁石在什么地方。水漫石隐，难保它们躲在水下刚好能撞着排头的地方。明枪易躲，暗箭难防啊。
他紧张地不断地调整着排的位置，两条腿不禁微微颤抖起来。不，不是胆怯，是决斗前的兴奋与冲动。他的每块肌肉都在跃跃欲试。
然而，他确是胆怯地颤抖过的……
那时他二十岁，血气方刚，有一身蛮力气，看着村里的壮汉撑着排闯**白鹞河，羡慕得不得了。那些汉子凭着力和勇，靠着胆和血，把排撑到白鹞镇，赚得一笔钱，然后上酒楼，进茶馆，夜里又到窑姐儿身上快活一回，钱花得差不多了，才砍点肉，扯几尺花布悠悠晃晃回村里来。村民们像迎接英雄一样迎回他们。当堂客的也不在乎男人在外头的放浪，倒把窑姐儿对男人的好处唱戏一样宣扬。接下来数日甚至数月，便是排佬们吹嘘和夸耀自己的勇猛和气魄的日子了。在山里，撑排的季节是村人的节日；当排佬，则是男子汉的标志。在这样的乡风乡俗的濡染下，他自然早早怀了一颗排佬心。双手第一次握住排篙时，他是信心十足的，可不想往排上一站，头就发晕，腿就发软。上了排，就由不得人了，老板一解缆，你就得把排撑出去。想不到他五尺高的后生，慌得像入洞房的黄花女，全身都瘫了，抽了筋一般，排篙毫无理由地四处乱戳，摇摇晃晃人都立不住，眼睁睁看着排打了横，随波逐流，卡在乌龟滩的礁石中动弹不得，挡住了河道。河水冲得木排斜斜地掀了起来。后面的木排一张一张开来了，排佬们急得在排上大叫大骂。他骇得脸色苍白，舍命跳进水里，用肩去扛那排头，却两腿酸酸的发不出力，呛了好几口水，无济于事。后面的排接二连三地撞上来了……排佬们指手划脚，狂呼乱叫，眼里流血，恨不得把他生吃了。紧急关头，一莽汉操把开山斧爬过来，几斧子将他的排劈散，才化险为夷，使后面的排顺利通过。若再慢一会，所有的排都将麻花似的绞在一起，天王老子也分解不开，说不定还要搭上几条命。
他的排成了几十根七零八落的散木，他追逐着，沿着河边时断时续的小径狂跑，羞耻的泪水滚落在岩石上、刺蓬里。到了河口，求了几个乡亲帮他收集顺水漂来的木头。泡在水里忙了半天，只收到十几根，其余的全丢失了。工钱自然没有，还倒赔了五吊钱。他扛着竹篙回到村里，几个月不敢抬头见人……村人把种种指责和鄙夷都给了他，跟他定了亲，嘴都亲过的妹子也不跨他家门槛了。而在排佬中间，却流行起关于他之所以缺胆少力的说法，说那是父母造他时下料不足的缘故。
从那时起，他的腰就有些佝偻了，虽然还没驼。过了好几年，他才慢慢恢复自信心，又抓起了排篙。不会撑排的人是被人看不起的。
排首抵近乌龟滩了。
他屏声敛气，咬紧牙关，收缩小腹，盯着波涌浪翻的河面。透过浊黄的波涛，他似乎看见那些暗礁正张着阴森的獠牙，伺机啃烂他的木排。这时，被驼背压得弯曲的脊梁深处电击似的疼了一下，他一挺腰，驼背里喀吱一声响。他没在意。
木排一进乌龟滩，立即被翻滚的浪花淹没了，一直淹到他的膝盖。滩底宛若无数石磨在推，轰隆轰隆一片喧响。溅起的水珠石子一样击打在他紫黑的脸上，麻辣辣的……排身突然一震，整个儿剧烈地颤抖起来!他的脚同时感受到，排底擦在一块暗礁上了。木排放慢了速度，汹涌的河水从排面上漫了过去……他被水冲得打了个偏脚，赶紧稳住身子，看准右边一块礁石，一篙掷去，使劲一撑，木排喀喀地响着越过了暗礁。排底的杉木一定划出老深的痕迹了，他想。提起水淋淋的篙，篙头低低地抵着水面，准备在木排碰上礁石打横的刹那，选中合适的地方投过去。在水猛浪急礁石多的险滩上，排只要一打横，就难逃烂排的厄运。
因为用力过猛，他左脚草鞋耳断了一排，脚趾头伸了出去，紧紧抠在木头上。浪头喷吐出的水气，凉森森一阵阵扑入他的胸怀。水流浩**，排再也没碰上礁石的阻拦，飞流而下，冲出乌龟滩，从喧嚣的黄浪里射了出去。
排头碰出一簇簇欢跳的浪花。
脸上湿漉漉的，汗和水混和在一起。他松口气，随手在脸上摸了一把。白鹞河里两大关：乌龟滩、曲尺岩。算是闯过一关了。
河面逐渐宽阔，河心除了一个套一个的漩涡外，没有大翻大滚的浪头了。他双脚在排上踏了几下，松松筋骨。往岸上瞟瞟，但见寂寂山野，阒无人踪，不由生出莫名的惆怅……
突然，木排一震，他没提防，猛地往前一冲，一个跟斗从排头坠入河心!
河水霎时把他吞没。眨眼间，世界颠倒了，天到了脚下，地到了头上。他在水中晕悠悠地翻转身来，惊骇地睁开眼，只见一片浑沌之中，一个巨大的黑影，如同一片乌云从头顶飘过去了。
那是他的排，他知道。
他的心一悸，顿时，一种冰凉的，无所不在的东西将他整个儿淹没……不，不是水，是一种从心底涌流出来的感觉，一种很熟悉的感觉。多少年前，这种感觉就几乎把他窒息死……
……他什么也没有了，只剩下一条命。黑沉沉的夜色里，他赤条条地踟蹰在山路上。过早地开始衰老的皮肤皱巴巴地绷在骨架上，没有知觉，木木的，不知道夜风的清凉砭骨。身上的各个关节都涩滞得很，长了锈一样，脊梁骨弯曲着，勉强地举着那颗沉重的头。他像初入人世时一样一丝不挂，模样却丑陋多了。相同的是和那时一样没有羞耻感，因为他已经麻木。不知是什么力量驱使他迈动双腿。四周黑蒙蒙神秘莫测，阴沉的山峰像一群猛
兽围困着他，俯视着他，随时都会扑过来将他吞噬似的……沉寂的夜阴森可怖，他不恐惧，不知恐惧为何物……白鹤河在黑幽幽的峡谷里喧哗着，炫耀它的**威，嘲笑他的无能。他如一具上足发条的木偶，按照固定的节奏朝前走。脚趾头踢破了，血流不止，路面上留下一长串血痕，他毫无知觉。脑壳里空****，有些像眼前这茫茫黑夜，无边无涯，浑沌模糊……他的一点点残存的意识，像一只萤火虫，燃着细小的一点希望的亮光，在黑暗的夜空四处游弋，寻找他以为还能依靠，还使他牵挂和依恋的东西……那是一个白色的、柔软的、线条优美的形体，它灼热，且弥散着温馨；它有供他狂饮的甘泉，有令他酣然入眠的软枕，它有迷人的山谷和山岗，在那里他可以抛却一切烦忧、愁苦和失意，做人生的美梦……每当他被白鹤河击败，沮丧不堪时，它便把他拥抱，融化他的苦恼和自卑。它的任何一个细小的动作都令他着迷……它既清晰又朦胧地浮在他的渴望里，闪着神奇的荧光。想到它的真实，它的温暖，它的柔滑细腻，他的身子突然苏醒了，立即感到夜是一块巨大的冰，妄图凝固他。他频频打着冷噤，猝然狂跑起来，嘴里发出嗷嗷怪叫!他万分急切地要将自己投入那个白色形体的怀
抱……天上稀疏的星，山间模糊的路，路旁斑驳的树影，一齐着魔似地旋转，搅在一起……白色形体在眼前不断地变幻着，他大口大口地喘气，全身皮肉发烫。当他看见一座木屋，看见木屋窗口亮着一盏灯，并且灯边有个人影时，鼻子一下子酸了……
他瑟缩着，抖抖的手，终于叩响了那扇又宽又厚的门。
咿哑一声，门洞里露出一张白白的女人脸。他立即看到了白皙迷人的形体。他面对她时，从来看不见衣服，只见到那绝美诱人的形体。
我，我……他一颤，嗫嚅着。
我晓得啦，女人说。冷冷地瞟他，受了委屈的样子，又道：你摸摸你的脸。
他摸了。
但摸脸干什么?他迷惑不解地望着她，粗糙的手掌摩擦着粗糙的脸，木木的。
女人说：你的脸还在?
脑壳里轰然一声，他像挨了一棒。
你今年都满四十二了，还这么没用，真是根扶不起的稻草索！你，你不是个男子汉，只不过长了个那样的东西!
门咣啷一声关死。那张脸消失了，迷人的白色形体隐匿了。他一个踉跄，心上像被戳了一篙，哆哆嗦嗦地瞪着那扇门发痴。门隙里有微弱的灯光，那里面已成为不再属于他的世界。他大睁着眼，试图从黑糊糊的门上看出那个白色形体来。可是它再也不肯出现了。
这时，一种冰凉的东西从脚下升起，迅速充满四肢，充满全身，继而漫过头顶，将他整个儿淹没……
完了，他想，一切都了结了。河水冲得他在河底打了两个滚，驼背接连在卵石上碰了几下，生疼生疼。全身冷彻……他下意识地在河底蹬了一脚，悠悠地浮出水面。
他被冲到岸边，站在齐腰深的水中。抹抹脸上的水，他忽然想到不该蹬这一脚，而应该沉在水中，让白鹞河水把自己带走，带到人人都要去的地方，真的，何必再蹬这一脚呢?水中的沙粒打着他的脚踝，像小虫咬。阳光斜射在金黄的波浪上，映得他睁不开眼。好在没必要睁眼了。他慢慢弓起萎缩的身体向水底坐去。水淹到颈部，白鹤河如一面巨大的枷戴在他的肩上。他忍不住睁开眼，冷漠的目光顺着河面扫过去……
他抽风般一阵**，嘴巴惊讶地张开到最大的限度——他的排，静静地靠在岸边，微微地摇**着，那支排篙，竟也莫名其妙地躺在排上，铜色的细条身子闪闪有光!
冰凉的感觉沿着四肢褪去，心上悄然流过一泓炽热的泉水，僵直的身躯活泛了。
他揉揉眼，深陷在眼窝里的黄眼珠进出亮光。嗷！嗷!他怪叫着，连滚带爬，裹着一团浪花扑向他的排。
他一把抓住排帮，不料洪水一下子将他冲得掉过身去，手腕扭得断了似的。他死死地抓着不松，两只脚翘起，勾住排沿，一咬牙，用力翻上排面。
他吐了两口水，抓住篙，然后站起身来。排完好无损，只是缠上了一些树枝和稻草。这里河水平缓，排漂到岸边，被几条青藤绊住了。藤条被排拉得直绷绷的。老天助我!他心里叫道，不觉两颗浊泪从眼中溢出。
他举起篙对准缠在木头上的藤凿去。砰、砰!青藤迸溅出绿汁，崩地断了。他跳到排首，篙在岸上一点，挣脱了羁绊的木排进入中流，往下游漂去。
太阳西沉了。西山的暗蓝色阴影爬到河面上来……他发觉自己举手挥篙十分自如，心里有种山崖般的坚定感，这是过去从未有过的。
木排驯服地按照他的意图行驶着。
河面豁然开阔，没有了礁石和险滩，浪头平息，河水平静而安详，缓缓向前淌。水面恰似一匹黄缎子，上面印着青山、蓝天、白云和他的排。他放下竹篙，坐下来，任木排自己浮着。这段湖面似的河道有两里多长，是前面一座拦河石坝造成的。这是排佬们歇身子的好时机。
木排静静地漂。他忽然想，从前没有人，以后也不会有人把排交给一个驼背撑了。
极淡的雾霭，从岸上的丛林中升起，弥漫到河面上来，氲氤出一片幽蓝色的宁静。右岸前的一座岩石上，耸立着一株黑苍苍的古樟，树枝的空隙里现出一栋瓦屋的飞檐。树梢上，袅袅地升着一缕蓝烟……他心里痒痒，有只毛毛虫在拱动。一种忘怀已久的情绪，悄悄从心底冒出来，说不清是什么。樟树下是一家客店，是排佬们歇脚的地方，这令他回想起过去的岁月。他许多年许多年没有来过这里了。
岸上，有个挑柴人探头探脑窥他。那人定是惊奇白鹞河上有了排佬，且是个驼背。
他站起身，毫无必要地挥舞排篙。哼，让你见识见识吧，他心里道。
排篙几点，木排慢慢靠到了岸边，这时他才发现自己起了个念头：在客店里歇一夜。
他兴奋起来。是应当歇一夜，衣衫湿了，得烘干，免得受寒生病；歇一夜，明天精神更好，气力更足，更有把握闯过曲尺岩；还有，明天白鹞镇逢场，人多，到时让四乡八寨的人吃他一惊。至于那个排老板，让他在河口干等去吧，急也急不了这一夜。他只有这一回排撑了，他得好好过过瘾。
他扯起篾缆头，跳上岸去，紧紧地拴在一根碗口粗的枫树上，然后把篙搁在肩头，跚跚往客店走。
客店门开着，没有人，冷冷清清的。他不安地朝里望了一眼，见堂屋神龛上燃着三炷香，他咳了一声，还是不见动静。
他踱到樟树旁，将篙傍树竖着，坐在凸出地面的树根上。树根如大蟒盘缠，上面有只蜗牛在爬，他伸出手指触触蜗牛背上的壳，感觉自己有些透不过气……忽然他听见背后有声响，蓦然回首，只见老板娘提着一篮子刚洗完的菜，从石级上走过来。老板娘还是过去的老板娘，身上干干净净，熨熨帖帖，只是白胖的脸上有了不少皱纹。
老板娘瞟见他，止步，眼睛瞪圆，嘴唇蠕动了一下，说了句什么。他没听清，因为那远远的河浪声忽然一下子涌进他的耳鼓，使他什么也听不见……
他已有过一次失聪的体验。那天深夜，他赤身露体奔回家，在路上跌了多少跟头，他不清白，只晓得全身都是伤口和血痕。他如负千斤，伸不直腰，全身心为那种冰冷感所笼罩。他在被窝里蜷曲着，整整躺了七天七夜，滴水未沾，粒米未尝……第八天早上爬起来，腰再也伸不直了。他心如死灰，不敢出门，于是颤颤巍巍地攀上桌子，在房梁上拴了根箩索，然后站到板凳上，将颈子套进索套里……那个白色形体如一弯蛾眉月在脑际一闪，旋即熄灭了……他踮起脚，去蹬那条呻吟不已的板凳，板凳反而不出声了，或者说，突然破门而入的白鹞河的喧嚣吞噬了一切。
见鬼!他急了，双手连忙去抠耳朵，抠了又揉，终于将那片浪声赶走。
你是？
老板娘惶惶地注视他，良久，也没有把下半句话说出来。
是呀，我是。他费劲地仰看着她说，你认不出来了吧?
不，只是……老板娘喃喃地有些尴尬。
只是没想到我驼成这个丑样子吧?他微微一笑，拍拍屁股下的树根。你还是老样子呵!
哪里，老多了。老板娘也一笑，说，进屋坐坐吧，你不到白鹞镇去?
唔……他含混地应一声，瞟瞟远处山巅上闪烁的夕阳的余晖，说，天色不早了，想到你这里歇一夜。
好、好，有铺!这年头生意清淡，鬼都没一个上门。
我给你双份钱，他说，我这身子，困起来费被窝。
莫讲这些罗，你的东西呢?给我。
在河里，他不经意地说，抠着脚趾头。
河里?
嗯。
什么东西?
排。他看也不看她。一张杉木排。
排?你又……老板娘愣住了。
你不信?他仍不看她，聚精会神地将一块河水浸白的茧皮从趾缝里撕下来。
信、信。老板娘看他一眼，哎呀，你一身精湿，是不是排……烂哒?
哼。他瞥她一眼，不作声，拿起排篙径直走进店里，他坐的那地方，积了小小的一洼水。
他把排篙竖在屋角，在凳上坐下。不见老板娘跟进来，定是到河里看排去了，他想。眉头锁起来。房屋很古老了，梁上贴着神秘诡谲的符，刷过桐油的板壁呈暗红色。桌上一把蓝花白瓷茶壶，壶肚上描着脚踩莲花的观音娘娘，壶嘴里却露出一层赭黄的茶锈。他操起茶壶，把壶嘴伸进口里，咕嘟咕嘟喝了个够。茶泡得浓，正对他的味口。神龛上的香头火若明若灭，蓝烟缭绕，暗香浮动。天色渐晚，加上门前樟树的遮掩，屋里的光线暗下来。暮霭沉沉，河上的风吹过来，樟树叶子沙沙响，伴和着隐隐的浪花的喧哗。
湿透的衣服紧贴着瘦骨支楞的身子，人显得更小，身上一片冰凉，他毫不理会，忘怀已久的旧时印象蜂拥而至，叠印在脑海里。他默默地把腿收拢，脚后跟蹭在板凳上，全身屈起像只望月的傻猴……老板娘干什么去了?正想着背后的门响了。
你就歇这间房。老板娘说。客房里的窗户开了，光线射在她背后，衬出她丰腴的身子。
他进房去。松木地板因年久而变形，踩得唧呀唧呀响。房里有张小桌，一张大木床，**垫着蓝印花床单，叠着一床看上去就令人温暖的大被子。他伸出舌头舔舔唇，心想都什么季节了还盖这么厚的被子。他手足无措地站着，莫名其妙地想起那个十分遥远而又十分清晰的夜晚，那个白色形体倏然消失在门洞里的情景。
给，换上。老板娘把一叠衣服搁在桌上。我那死鬼的，将就将就吧。
他瞥了一眼，那衣是新的。
换吧，湿衣服我帮你到火塘里烘干，换好了到堂屋里去吃饭。
老板娘叮嘱完，到灶屋里忙去了。
他开始解腰间的罗布澡巾，心慌慌地瞅瞅门外，却不去关那门。他脱下衣服，看见了自己被水泡皱了的古铜色的躯体。双腿像老松树的根，双手如松树的枝，关节如同树的节疤。 身上肉太少，皮却很富余……他头一次仔细端详了自己畸形的身体。他的腰勾得多么厉害呀，几乎不用费劲，一伸舌头就可舔着膝盖骨。
换了衣服，清冷的身子暖和过来，上衣后襟太短，被驼背顶起的缘故，腰部一截露在外面。不过他不在乎。一股浓烈的花香渗入肺腑，令人神清心爽。他一瞧窗外，菜园篱笆旁，朵朵洁白的栀子花如星子一样，散落在朦朦的暮色里。
他奇怪地想起，那一年他还很年轻、很年轻，却想学着一些壮汉的样干点风流事，他走了十几里夜路，去敲一个年轻堂客的窗户，听到里头有人问，是谁?他却慌慌张张地逃开了。是呵，那时太年轻了，嘴上没还毛。
吃完饭，天已全黑，他一回头，见老板娘在门边悄悄看他。
你在看我的驼背吧?
他故意耸耸背。
吃饱了吧?老板娘避而不答，垂下眼皮拨拨手中的油灯。没什么好吃的，只怕不合你的胃口。
这几年，你过得还好吧?
他揩着油嘴巴，不经意地问。
好什么，老屋寡人，日子寡淡像清水煮萝卜。
就没几个相好的?
我这鬼地方，天远地远的，人毛都难见到一根……这几年，这条路都快要荒了。再说又老七老八的了，哪个要?梦里倒时常抱着一个的!
老板娘冷冷地一笑，灯花被她口里冲出的气息扑得摇摇欲灭，她投在板壁上的巨大身影也变幻不定。
哦?那人——他右眼睑一跳，用一种恶毒的笑对着老板娘，字字咬定地说——那人一定是个牛高马大，眉清目秀，一脚踢得死老虫的彪后生吧?
老板娘觑他一眼，不言语。
那男人的腰杆子一定像杉树一样笔直，驼背佬儿是不走桃花运的。他咧开嘴巴，喉结急速滑动，脸上的笑怪模怪样。
是的，老板娘沉沉地说，背转身。你早点歇吧，明朝还要撑排。
好好，歇，难为老板娘关照!他颠颠地从老板娘身边擦过去，驼背在她肘上碰了一下。老板娘手一抖。
老板娘举灯照他进了房。被子已铺开，床头有个四方布枕头。
要灯么?要我再点一盏。
不要，有月亮咧。
他望望窗外深邃暗蓝的夜空，月亮像盏大灯笼明晃晃地悬在那里。
老板娘退到隔壁房中，她随手拉拉隔门，但没关严，留着拳头宽一条缝，从缝里可以直接望见她的床。
他坐到床沿上，瞥着那门缝，心里忽如窜出一只野兔。
哎!老板娘从门缝里伸出头来说，马桶在门后头。
晓得。他应道。
老板娘缩回头去，门掩实了。门栓响了一声。
哼。
他不知自己为何哼这一声。心里有些发闷。一翘脚，坐到**，三下两个剥光衣服。山里人都兴光着身子睡觉。他躺进被窝里，侧着身子，他这样侧着睡了好多年了。驼背是不能安逸地朝天仰躺的。
他盯着那扇隔门，门有小隙，漏过来微弱的灯光，那边传来窸窸窣窣的脱衣声。接着灯熄了，床板叫了几声，便归于一片无边的沉寂。
月光从窗棂里泻进来，令他不能入寐。被子的皱褶，像是一片重叠起伏、绵延不绝的山岭，其中一条长长的褶沟，颇像白鹞河。他听见了低沉的浪涛声。身子有些燥热，被子太厚，夜也太静了，反而令人心神不定……恍恍惚惚，遥远的过去拉到了眼前，一个白色形体幻出神秘的荧光，绕着一个个光环……他的老皮发烧，血液加快了流动，心的深处有个冻结已久的东西化开了，漫流出来……他头昏脑热，晕晕乎乎，轻手轻脚地爬起床来，赤条条地走到那扇门前，手抽搐着，像一对鹰瓜，在胸前抓了几下，向前一伸，碰着了门。
门竟然无声地开了一条缝。
她没有拴门!他看见老板娘赤身露体，蜷曲在**，雪白雪白一堆。
他全身发紧，试探着把一只脚伸过了门槛。他侧着身子正要过去，驼背在门框上一磕，钻心地疼。这疼感刺醒了他的记忆。他记起了自己丑陋得古怪的背，记起了那句令他今生今世痛苦不堪的话。
你不是个男子汉，只不过长了个那样的东西!
只不过，哦，只不过……他有些清醒了，犹如劈头泼了桶凉水。你过去干什么呢?你过去了又怎么样呢?你不晓得你有多丑吗?
脑壳倏然裂开，满世界一片震耳的嗡嗡声。他头晕目眩，踉跄地倒退了几步，然后如一段浸泡经年的松木，沉沉地倒在**。
他再也不敢端详自己的身子，他蒙头蒙脑地裹在被子里，扭动着，无声地呻吟。
三星打横时他昏昏沉沉坠入梦乡……一柱青峰挺立着，生长着，徐徐刺向蓝天。天裂开了，天的中间穿了个洞，蓝色波浪倾泻而下，冲激着亘古不移的群山……蓝色的白鹞河哗哗地流淌，河面上漂着一张排，排上站个一丝不挂的人，是个驼背……驼背排佬大喊大叫，又哭又笑，举着排篙横扫着河里的礁石，礁石一触到排篙，轰隆一声炸开，碎成粉末……猛然，一个巨浪卷来，把排撕裂了!河面上漂着尸体一样的散木，其间夹着一支排篙……
醒来时天已大亮，有喜鹊在樟树上喳喳地吵嘴。他爬出被窝，见桌上放着他的衣服，干净整齐。他溜下地，飞快地拿过衣服往身上套，边穿边睃那扇隔门。
穿戴完毕，他来到堂屋里，饭菜在桌上冒香气。门外涌进来的空气湿润而新鲜，他深深地吸两口，梦里带来的微晕便消散了。
起来了?
老板娘从房里出来，手里挽个包袱，身上穿件白布夹衣；头发上抹了茶油，梳得规规矩矩，丝丝闪亮，在脑后盘成个粑粑髻，插了支银簪。白胖的脸上浮着几丝喜气，显出几分妩媚。
哟，真是老来俏，走亲戚去呀?他瓮声瓮气地问，望着门外。门外大雾弥漫。
到白鹞镇赶场去，老板娘说，今朝雾气重，你吃了饭歇歇气，等雾散了再走吧，我先去了。走时替我锁上门。
你不要我的歇伙钱了?他捏捏袋子。
等你回来再给也不迟，又不靠你这几个钱发财。老板娘说着往门外走。
要烂了排，没钱给了呢?
不会，你今朝不会烂排的。老板娘在门外回头看他，眼直直的。我在白鹞镇等你。
嗯。
他鼻子里应一声，身子晃了一下，右手抖抖地去系草鞋的带子。
老板娘步入雾中，浓如米汤的雾遂被闯开一个缺口，须臾，又让漾过来的雾填满。她淹没在雾海里。
他静静地看雾，心中十分沉稳。忽然，雾的深处由远及近地走来一团白色的东西，在他面前浮动着，变幻着，凸现出一个模糊的人体……
门口的台阶是青石砌的，他看见苍绿的、厚实的苔藓爬在青石上，仿佛是那少见日光的石头长出的绿霉。卧在自家的木**，他就常默默凝睇窗台上的绿苔，他看着它们一年一年地爬过来，爬到了屋内的墙上，并引来一条条黏糊糊的鼻涕虫。于是墙上有了斑驳的图画，他喜欢那堵墙发潮。墙潮了就会下雨，下雨就会涨水，涨水就可以撑排。
太阳出山一篙高，雾慢慢收起，河道上只剩下极淡的一层，无声无息地弥散着，河水还是那样黄，一点没退，兴许上游下了雨。
他解缆开排。
木排似乎也因为歇了一夜而精神挺好，稳稳地向前驶去。他仰身望天，黑苍苍的峰巅之上，天蓝得爽心，缀几片白云，有只山鹞在半空悠闲地盘旋。
驶近石坝，他撑了两篙，让排头对准下坝排道的豁口。
木排准确进入排道，排尾一下翘了起来，整张排向前倾斜，他将篙头戳住排头的杂木杠，支撑住身体，两腿牢牢立定，人、篙、排，构成一个牢固的三角，直向坝下射去，快得令人心悸。但他没有心虚，只是有些眩晕，他从这飞行中体验到一种少见的快感。
过了石坝，河道立即变得狭窄弯曲，湾连湾，滩连滩，座座礁石如青面獠牙的怪兽趴在河水里。大浪一个接一个掀起，木排游龙般在礁石间穿行，浪的碎块不时砸在他腿上。与昨日相反，他感觉全身发热，脑门上渗出了汗珠。他觉出滚烫的血在身体里奔流。浪吼排飞，山移崖转……他处于高度的亢奋之中，臂上的青筋暴起老高。他时左时右地投着篙，铁篙头在河底卵石上以及那些不怀好意的礁石上发出清脆的铿锵声。
木排乘着激流浩浩****进入一个长长的水潭，速度稍稍放慢。他举手加额瞻望前途，山岭如屏，峰高壁陡，危岩诡谲，古树倒悬。他发现近处山坡上的绿树丛中，有个耀眼的白色圆点在忽闪。那里只有樵夫踩出的小路，无人过路的。是什么呢?他揉揉眼再细看时，却什么也没有。
他想，眼花了。
白鹞河不长了，再流四五里就到了白鹞镇。可这条不长的白鹞河流走了多少岁月呢?谁也不知道。它从那不可知的遥远流来，又向遥远的不可知里流去。他知道他的日子也不长了。他也将归于那遥远的不可知。他总觉得这一辈子太快，没来得及过好就要过去了。他看着许多日子白白地被河水漂走。只要白鹞河涨水，他便坐在河边岩石上，默默地看着波浪，看着在排场扎排的人。再撑一次排，成功地撑一次排，是他此生的最后愿望。但他从不求人，求也求不到的，他晓得，他只能等待偶然的机会。排篙躺在身旁，代表他要说的一切。白鹞河水涨水落多少回?排老板来来去去多少个?木排水鸭子似地漂走了多少张?数也数不清，但
都没他的份……直至如今白发丛生才得遂心愿!别人的机会也许很多很多，属于他的，却只有这一回了。
他策排闯入一道又黑又深的峡谷。
两岸峙立的山壁逼拢来，逼拢来，几乎在头上**。天只剩下弯弯曲曲极不规则的一线。太阳被远远地拒绝。悬崖极高，怪石倒悬，狰狞可怖。岩壁呈青灰色，有许多墨黑的洞眼。古藤在半空里晃悠。阴森的岩罅里，时有被惊的蝙蝠在乱飞。他不敢往头上望，排走得太快，悬崖摇摇欲坠似乎倾刻间将坍塌下来。河床窄得比排宽不了多少。岸边的岩石如龙盘虎踞，咧牙龇嘴，令人惶悚。岩缝里，偶有几束墨绿的菖蒲索索发抖。
他觉得悬崖抵着了他的驼背，感到一种沉重的压迫。峡谷深邃神秘，悬崖阴冷威严，礁石又那样巨大无比，令他觉得自己小下去，小下去，小得如同一只蚂蚁，一粒灰尘，小到没有……这种感觉令人心虚，心慌意乱中不知不觉丧失信心。这不是好兆头，得让自己大起来。他握紧排篙，狠狠击向岸边的礁石，手臂震得发麻，这让他感到了自己的存在。他俯视汹涌的河水，想象着自己大起来，大起来，像个巨人一样藐视周围的一切。
白鹞河被峡谷挤疼了，怒吼着，蹦跳着，往前扑腾翻滚。大浪摔在岩石上，玻璃似地碎裂开来。峡谷里河浪的轰鸣震耳欲聋，恍若有人在百丈崖头往他头顶倾下许多筐石头，砸得他懵然失措，头疼欲裂。他用力甩甩头，镇定一下情绪，尽量不去理会，而用警觉的目光逼视扑面而来的一切。他明白，这是肉搏的前奏，一场恶斗在等着他——凶险的曲尺岩就在这喧嚣的背后。
他曾试图仰着困觉，老是侧着困不舒服，有一种僵硬感。他把枕头垫起老高老高，并拿几个薄团塞在屁股下面。他以为这样能仰天困了，不料驼背一抵着床垫，就有说不出的难受——它让他时刻想起它。他终于明白，不到白鹞河里走一遭，堂堂正正地做一回男子汉，他是永远困不好觉的。
河水湍急，浪涛一忽儿将排举到半空，一忽儿把它抛落河底。有时，他的下半身全泡在水花里。排尾及排底，不时擦在礁石上，喀喀地叫唤。这是无法避免的，排扎得结实，一般不会出事。排佬们怕的是排头触礁，那是烂排的主要原因。他一边不停地撑篙，一边担心地聆听木排发出的声音。这张排对他太重要，这不是排，是他这个人，是他一生的结局。
他盯着前面两堵悬崖之间的一条缝隙，白鹞河口的天空在缝隙里蓝得令人心颤……
峡口在望了!
河水推着木排奔腾向前!他发觉草鞋耳已全部断掉，于是索性双脚左右一甩，弃了烂草鞋，光脚屹立排上。布袋里有新草鞋，但他没有换草鞋的时间。他往手心吐口痰，眉毛一拧，撑着排向峡口闯去。
峡口，一堵与左岸悬崖相连的石壁陡然横折过来，门板一样挡在咆哮而来的河流当中，逼着河水猛然折转，向右流去，形如木匠的曲尺——这就是曲尺岩。曲尺岩之险，在乌龟滩之上，因为这里无巧可取，没智可斗，纯粹是勇气和力量的较量。曲尺岩前的河道窄而直，从峡里奔来的急流以千钧之力直扑曲尺岩上，浪头激起一人高，如龙腾豹跳，虎啸狮吼。随之而来的木排必将向岩壁上撞，排佬须在木排距岩壁远不逾一丈、近不过五尺的地方，把排篙投在岩壁上一个一尺见方的凹坑里(岩壁上其余地方平展光滑，篙头戳上去会滑落)，然后将全部生命之力注满一篙，作拚死的一撑，使木排骤然放慢速度，在撞上岩壁之前，借壁下鼓起的浪涌把排头托起，调过头来顺流而下，化险为夷。在这里，是一篙定成败，一篙论英雄，没有其他的选择。曾有不少排佬在这儿落水，不是篙没投好就是因为气尽力消。木排撞在曲尺岩上，轻则排烂木散，重则人伤命亡。不过那些失事的排佬与他不同，有的是先失败，后来又征服了曲尺岩；有的是征服过曲尺岩，后来大意才失败的。是失败过的英雄和英雄的失败，不能与他相提并论，在众人面前，抬不起头来的始终是他。
看得见铁青色的曲尺岩了。
他蓦地想起那根箩索，那箩索是棕丝搓的，有许多毛刺，勒在颈上痒痒的，在皮肤上刺激出许多鸡皮疙瘩……那箩索还悬在屋梁上，似乎也在等待……他深深地吸口气，绷紧了全身肌肉，心中道，驼背佬儿，只有这一回了，全看你自己了，若还像那次那样胆小没卵用，回去方便得很，只要在梁下搭条板凳!
那次，他投好了篙，站好了架势，双脚蹬住了木排。可是，看着翻滚的浪头，看着向曲尺岩逼近的排体，他胆怯了。抓篙的手发抖，两腿酸软，头皮一阵阵发麻，尿濡湿了裤裆……排眼看要撞岩了，他呀地一声惨叫，全身一瘫，滚落水中，那突然失去撑力的竹篙，呼啸着弹出去老远。木排轰地一声撞在曲尺岩上，顿时被撕裂得七零八落……他侥幸从水中浮出来，只见木头满河漂，身上的褂子和短裤被撕去了，光屁股上有条伤口。
他举起篙，篙头指着曲尺岩……陡立的岩壁越来越大，越来越近……满耳的浪吼突然消失了，四周死寂无声，这世界不存在了，他眼里，只有那堵峭壁，他全神贯注于壁上的凹坑，准备孤注一掷……呼吸和心跳均已暂停，全部意志通过双手灌注于沉甸甸的铁篙头。篙头闪着凛然的寒光。左脚脖子上缠上一圈冰凉的东西；是胆怯吗?不。他忍不住往下乜了一眼，一惊：一条绿莹莹的竹叶青绕住了他的脚!该死的东西，什么时候爬上排来的?蛇吐着猩红的信子，舔得他腿杆痒痒的难以忍耐。畜牲，莫张口，等我闯过了曲尺岩再咬也不迟。他的头发根根直立起来。但他不能多想，曲尺岩近在眼前了!他心一横，将那圈冰凉的感觉从心头抹去，丝纹不动地站定……
曲尺岩朝他扑来！
他瞄准岩壁上那个灰黑的凹坑一篙射去!
当！篙头落入凹坑。他身子一侧，右腿倏地蹬直，跨成弓箭步，双手攥篙死命一撑——排篙刷地弯成一张大弓！
排霎时放慢了速度。浊浪从排尾涌上排面，哗哗哗漫卷而来，在岩壁上迸裂四溅!裂耳的浪声震撼着他的躯体……
那天他正要去蹬脚下那条板凳，被白鹞河的喧嚣惊醒了。那喧嚣是一种嘲笑，更是一种挑衅，他住了脚，缄默着，把牙齿咬进嘴唇里去。他尝到了血的腥味。接着，他把脑袋从那个箩索套里缩出来。
排被浪拥着向岩壁迫近，竹篙越来越弯，并剧烈地颤抖。他爆发出全身的力量，死死撑着竹篙，与推排的浪，与抵篙的岩，作殊死的对峙。浪头捶打着他的大腿，飞溅的水花拍击他的脸颊，他顶着，撑着……竹篙更弯了，排身发出吱嘎声……似乎又是腰里发出来的，好像有块骨头错位了，裂开了……蛇呢?还管蛇干什么!驼背排佬儿，看你的了。他咬紧牙关，眯上眼，脸**着，颊上的紫斑发黑，满脸的皱纹全在蠕动。
噼啪!一声脆响，手中一轻。不好，篙炸了!他猛回头，扔掉梢端破裂的排篙，伸出两只铁臂，在木排即将撞上岩壁的刹那，撑住了曲尺岩。
你不是个男子汉，只不过……不，我是，我是个男子汉！
他整个人体撑得笔直，像一根粗大的橡木撑在木排与岩壁之间，一动不动。衰老的生命此时此刻坚强得如钢似铁。
波飞浪涌，激流滚滚……排尾甩向左边，排首被浪鼓托着，徐徐地调过头，避开了曲尺岩。他双手稍稍收缩一下，然后猛力一撑，借着反力收回身子，扑通一声跌坐在排上。排身在曲尺岩上轻轻一磕，震得他全身骨节扎扎响，好生舒服。
木排安稳地漂离了曲尺岩，好久，好久，他才将眯紧的眼睛睁开，眼角渗出一颗亮晶晶的东西，嵌进一道深深的皱褶里。木排从悬崖阴影里冲出来，驰入一片金光灼灼的洪波里。河面开阔平直，木排自由自在地漂着。
他屹立排头，操着那半截排篙，双目平视前方。紫红的舌头不时伸出来，滋滋有味地舔舔滚烫而干裂的唇；大而凸的喉结在近乎透明的薄皮里上下滑动；头上仅有的一绺干发斜斜地翘起，在河风中划出金属的音响。
他盯着前面缓缓移过来的镇子。
白鹞镇座落于白鹞河与资江交汇处。河岸上，密密麻麻地挤着一长溜吊脚楼，一律盖青瓦，一律的杉木板壁和栅栏，一律刷了桐油。酒楼、茶馆、粉铺、豆腐坊……一家紧挨一家，且又一律的临河设廊，好让客人一边饮茶喝酒谈生意，一边凭栏观风景。见到河里驾排走浪威武蛮壮的排佬，自然有一番好议论，一些俊俏女子的头，也常从吊脚楼的窗口伸出来，尖声柔气地招呼排佬，送去一个个媚眼。于是也就有一些排佬脱得精光立在排上展览自己的健壮躯体，逗得一些压抑而快活的笑从吊脚楼上飘落下来……那一回，他在曲尺岩落了水，就是光着屁股，抱根杉木从吊脚楼下流过去的。他将头埋在水里，过一会才露出来透口气，于是他听见了吊脚楼上的讥笑声。嘻嘻，看河里喽，一个不怕丑的角色!……喂，是个死人吧，动也不动……死人?死人晓得抱木头?死人还晓得朝水里趴着，怕别人看见那东西?哈哈……看，他抬起脑壳出气了，噢，又埋下去了。哟，一定是个烂了排的排佬!呸!他喉头一哽，呛了一口水，他把下肢使劲往水里沉，沉下去又浮起来，浮起来又沉下去。他感到背上被一些目光穿了许多洞，火烧火燎地疼。啪，一只粽子打下来，正中他的屁股。喂，排佬，让你那东西也尝尝新鲜吧!他噢地一声叫，潜入水中……他不想出水，不想再见到人世。
现在该轮到我笑了，他心里说，你们睁开眼好生看看吧，站在排上的，就是当年那个光屁股排佬!
到了吊脚楼下，他瞪着那些回廊和窗口，身子往后仰着，横握排篙，深吸一口气，用粗犷的声音唱起一支很古老的排歌：
左一篙喽，
龙摆尾哟，
右一篙喽，
豹竖腰哟，
当中一篙最逍遥喽……
一个个窗口晃过去了，吊脚楼上鸦雀无声。他困惑不已。往日笑语喧闹，人影绰绰的地方，现在冷冷清清，空空如也。窥着他的只有被岁月洗得发白的板壁，只有那些糊着皮纸的或开或关的窗户，只有那些垫在吊脚楼柱头下的长着厚苔的磉墩。
他听着自己的歌声孤独地消逝，眼睛黯淡下去，四肢有些麻木。缠脚的竹叶青早被曲尺岩的急浪冲走，可他觉得那地方又缠上了冰凉的一圈。
隐隐地，哪里传来锣声，嘡嘡嘡，响得好欢。他咂咂嘴，不是今朝赶场吗，人都到哪里去了?死绝了?偌多的吊脚楼，高高地俯瞰他，却没有一座有声响，全他娘的是哑巴，是呆子。他觉得口里又涩又苦。
他不再仰视那些吊脚楼，那样太费劲，背上有座小山驮着。他挥舞半截排篙，把排撑向河口。
河口的水似乎不再流动，十分平静。白鹞河的浊流在这里和资江的碧波汇在一起，流向另外一些险滩和峡谷，流往另一些大山崖脚下。
他刚把排泊在沙洲边，排老板乐颠颠地奔过来。
哎呀，等得我发黑眼晕!我还以为你见阎王佬儿去了呢!排老板唾沫四飞。
我还没选好日子呢。他瞥排老板一眼，跳上岸，拴好篾缆，说，不是讲好交一张好排给你么?你看吧，驼子背驼活不驼。
好、好，嘿嘿，这么大的水，又……了不得呢，啧啧!老板手在褡裢里摸索了一阵，掏出一把白花花的银元，这是你的酬劳，多谢了！
不谢。他看也不看，接过往布口袋里一扔。口袋里叮当一阵乱响。
他扛了篙，朝码头蹒跚过去。大风吹过，湿透的裤腿啪啪响，拍打瘦腿，像两面沉重的黑旗。瘦嶙嶙的赤脚板，在黄的青的白的卵石上印下一个个湿漉漉的半月形脚痕。走出不远，那湿痕就被微热的卵石吸干了。
码头上，有个白色形体旋转着向他飞来，他立定，心突突跳，便使劲睁睁眼。
并没有什么白色形体，只有客店老板娘。
排撑到了?老板娘到了跟前，直愣愣地看他。
他咕嘟一句什么。
什么?老板娘没听清。
日他娘！
码头的青石阶层层相叠，从河边无言地升向街沿。许多的岁月兼许多的脚板，将阶石磨得光可鉴人，却也还留下一些极难磨去的錾痕，錾痕里藏着许多的锤声，许多的血与汗的记忆。
他在前，老板娘相跟在后，都沉默不语。没有什么说的，一切都无须说。阶石晒得温热，使脚板发痒。他右手攥了攥半截排篙，虎口针刺般疼，这才记起那里有几道裂口，裂口里有鲜红的肉。每年冬天他的手都会开坼，但一到这个季节，裂口边沿的硬皮便脱落，愈合拢来。今年却不见动静，更无长拢去的意思。只怕再也长不拢了吧?他回首鸟瞰白鹞河。河水泱泱，浪声呜咽。他忽然极想说说话，极想说说。
他眯起眼睛瞟老板娘。她正观看河口那张排，鼻梁后，白且细的皮肉上，阳光印出一个小小的阴影。
……那天，我身子沉在水里，就跟泡在冰窟窿里一样，其实，已经五月初了呢。可我不敢起来，我抱着那根杉木，胳肢窝下刚好有个节疤，硌得疼死人，我也不敢移动一下。浪冲着脑壳拍，像打私崽子一样狠。我跟拴排的伙计作揖，讲，大哥，匀条短裤给我穿吧，回去了就还给你，行行好，修修福吧。可是没有一个人修这个福。他们讲，你还顾那个干什么?我只好在水里泡到天黑，等码头上挑水洗菜的人都走了，看不清人影了，才从河里爬起来……哦，上这码头，手脚好快，一溜就上去了，像野猫子一样。不，跟贼牯子差不多，嘿嘿……
他边说边往上走。老板娘无声地点着头，几次去瞄他腿肚上蚯蚓一样盘曲的青筋。他左手按着膝盖，走得很费力，气喘不止。原因总是老了，背又驼，他想。
石阶终于爬完。他仰头看看街口那棵被雷公削去半截的大叶柳，树干老粗，却只剩一根树枝挥舞着一蓬新绿。他垂下头，拍拍表皮干裂的树身。老板娘默默地注视他。我轻手轻脚，溜上街，两手捂着……他忽然不说了。不想说了。有什么意思呢?不说了。
他沿着街道旁的台阶往前走。屋檐低低的，屋檐水在石板上滴出一个个小圆坑。街很窄，呈曲尺状，一眼可望到拐角。视界里空空****，不见半个人影。让铺门大都半开半掩，大红对联醒目地贴在门边。店里也没有人。他惊诧不已。
那天断黑后，他勾着腰捂着羞处摸上街时，也是这样冷寂，只是窗户里有昏黄的灯光，门隙里漏出喁喁人语。夜色苍茫中，他疾步向前走。回山里去，这条街是必经之路。他心里发紧，生怕被人撞见……没走出几步，身旁一扇门咿呀一声，跳出个女子，一下碰到他身上。女子捂着脸一声尖叫，接着大喊大骂!畜生!不要脸的骚狗!顿时，许多的油灯和许多的面孔从门洞时里闪了出来。一个破锣嗓子大呼：快来看啦，光屁股排佬上街来啦!小街被灯光照亮，他无处藏身，一急，狼狈不堪地捂着下身鼠窜而去……身后许多条喉咙吼着：打!打!打这个不要脸的货!
他忿忿地看着空寂的街道，腮上的咬肌一鼓一鼓。脚步踏向街面，沉甸甸地响。一抹轮廓模糊的影子拖在他脚跟后头。
过了街角，一片喧哗声飘**过来，嘈杂而混乱，其间清晰地夹有女人兴奋的尖叫，男人**的低吼。举目望去，只见前面宽敞处里三层外三层地围着一大片人。
他绷着脸走过去。
无数人头攒动着。人们一齐鹅般伸长了颈根，往人圈中心张望，谁也没注意他。他站在人群后面，猛听里头一阵锣响，于是踮起脚，从颈根之间的空隙里望过去。
人圈中央的一张八仙桌上，坐了个赤膊男人，手提一面铜锣，不住地敲。一只腰问围块红布，脚上拖着根铁链的小黑猴，向众人扮着鬼脸，在那男人身上爬过来爬过去。小猴子跳到桌上，从篮子里拿出顶小乌纱帽往头上一戴，得意地转了两圈，又窜到那敲锣人头顶……忽然，小猴扯掉腰间的红布，学着人的模样，摸摸那东西，一泡热尿撤了下来!敲锣人立时闭上眼睛，大声吆喝：好!好!
众人一齐拍着巴掌哄笑，有的笑得直不起腰，有的笑得没有了眼睛，却也没忘从荷包里掏几枚铜板出来作犒赏。铜板们在桌面上蹦跳着，铮铮作响。
哈哈哈哈!
他猝然爆发出一阵狂笑，笑得那样猛烈而没有节制，全身疯狂地颤栗，胸膛犹如炸裂开了。他笑得连贯而持久，那样高亢响亮，笑声中，他听见脊梁骨里喀嚓一声响。他没在意。他只是一个劲地笑，压倒了所有的喉咙，使众人惊奇地回过头来。他瞥见许多又熟悉又陌生的面孔无比惊愕地觑着他，那些面孔上有一些可笑的黑洞。他大笑不止。直笑得那些面孔莫名其妙地恐惧。
你、你的背直了!老板娘惊呼。
他却没听见。他现在什么都不关心，他只想以生命的全部大笑。他一身轻松，大笑着转过身，迈开步，从呆若木鸡的人们面前，庄严地走过去，走过去，走过去……
无疑，他能睡个好觉了。
1986年9月